— Удача нужна только слабым. К моменту нашей следующей встречи я стану сильнее.

— Буду ждать, — серьёзно кивнул маг, — Передавай привет девчонке. Она ведь стоит сейчас за стеной… О, да… Я чувствую её страх и ненависть. Какой чудный коктейль. Ты рассказал ей, как умерли её братья и сестры? Они умирали долго и мучительно, демоны пожрали их души.

Сзади у меня за спиной раздался мощный удар. Это дверная створка врезалась в стену. Кто же, как не Эрминия, выскочила, пылающая праведным гневом.

— Будь ты проклят, подстилка демонов! — закричала она.

— Сколько эмоций. Может у тебя хватит духу атаковать, девочка? Ведь много твоих людей осталось теперь уже на моих землях. Ты не думала, что я отыграюсь на них? Сделаю так, что они будут проклинать твоё имя, обвиняя в трусости, что ты выжила там, где другие умерли? Что оставила их на растерзание и сбежала.

Я понял, что сейчас Эрминия сорвётся. Когда она пронеслась мимо меня, поймал её и пустил волну энергии, отправляя в отключку. После чего, не выпуская Ротена из поля зрения, подхватил оседающее тело и быстро затащил её внутрь двора и закрыл калитку.

— Мы ещё увидимся, Эдвард! — донеслось мне вслед.

Обязательно, больной ублюдок. Обязательно.

София читала книгу, когда раздался телефонный звонок. Книги — это была единственная отдушина, что она позволяла себе в последнее время. Все остальные часы женщина посвящала неистовым тренировкам, зачастую приползая домой едва живой.

Никто точно не знал, что изменилось в ней, но она сама прекрасно осознавала причины своей одержимости. Она жила целью стать сильнейшей, великим магом. Всё, чтобы в назначенный час убить Эдварда Клоза.

Звонок оторвал от книги, что не добавило Софии настроения. Но это был тот случай, когда лучше ответить. Звонила Юлия, крестница женщины. Милое дитя, к которой та относилась почти с любовью. Настолько, насколько это вообще возможности для тёмной магини, что не способна иметь своих детей.

— Да, родная? — взяла женщина трубку.

— Тётя! Помогите!

София напряглась. Не этого она ожидала от Юлии. В последние месяцы её отношения со своей племянницей, Марией, разладились — девочка продолжала упорно её игнорировать после того случая у Пасти. На этом фоне Юлия стала в каком-то роде отдушиной. София поддерживала хорошие отношения с Ольгой Ротен, её матерью, и, можно сказать, что они были подругами. Как и с юной девушкой, Юлией. Так что магиня прекрасно знала, что у соседей настали трудные времена. В голосе звонившей девушки было столько отчаянья, что становилось сразу понятным — случилось нечто плохое.

— Ты сейчас где и что происходит?

— Дома! Тут Огас явился… Он принёс в жертву папу, его тело… А теперь хочет забрать меня… Но мама с ними ругается… Мне страшно!

Девушка на той стороне всхлипывала и говорила сбивчиво.

— Сейчас буду.

Проклятые маги. София уже была в курсе, что четверо братьев заполучили большую силу и развязали небольшую войну, уничтожив Арчеров. Почти… И снова в этом деле участвовал Клоз. Сначала убил Адама, а потом ещё и лучницу из плена умыкнул. В последнее время Эдварда было слишком много, куда не глянь, почти везде упоминается его имя.

Что несказанно бесило женщину.

Без лишней суеты, София не спеша оделась, предупредила слугу, куда она выходит и дала поручение, чтобы та передала магам в доме. Пусть готовятся. Так, на всякий случай. Кому, как не тёмной магине знать, что общение с демонами не самым лучшим образом сказывается на мозгах разумных. Если Ротены нападут… Это будет интересно.

Найти тех было не сложно. Когда София подходила к соседскому особняку, Ольга Ротен орала на всю улицу на Огаса и его братьев. Мда, — подумала София, — довели подругу. Надо и правда вмешаться.

— Эй, ребятки, вы чего Олю обижаете? — окликнула она мужчин метров за десять.

Братья обернулись на неё. Ну и рожи… Судя по всему, Огас доигрался и его тело гнило заживо. Так бывает у тёмных магов, если резко возьмёшь больше силы, чем твоё тело способно выдержать. Его братцы выглядели не лучше. Видных ран нету, но эти бледные лица, круги под глазами, лихорадочный блеск глаз и специфический запах болезненности… София подмечала детали и делала выводы.

Четвёртые ранги — надо же. Звучит круто, так оно и есть, но… Братья ещё не до конца освоили полученную силу. Для этого им Юлия и была нужна, чтобы провести кровавый ритуал, что поможет стабилизировать демонов. Иначе они сожрут мужчин изнутри. Видимо у тех совсем крыша поехала, если они припёрлись сюда, чтобы забрать девушку.

— Чего тебе надо? — нахмурился Огас, отчего его лицо стало ещё более мерзким.

— Ты что, оглох? — расшаркиваться София не собиралась, — По какому праву вы сюда пришли?

— Мы Ротены. Это в том числе и наш дом, — веско сказал Огас.

— Уже нет! — воскликнула Ольга, — С этого дня вы нам больше не родня! Вы предали главу, хотите принести в жертву мою дочь! Больше вам входа в этот дом нет! Убирайтесь отсюда, жалкие падальщики!

— Заткнись, женщина, — холодно бросил Огас, — Ты не в том положении, чтобы тявкать на нас.

— Тебе не достает манер, мужлан. — спокойно сказала Орлова, — Ольга хозяйка этого дома. Раз она сказала, что вам тут делать нечего, то прошу покинуть этот район.

— А то что? — набычился один из братьев.

— А то вам никакие демоны не помогут.

— Не забывайся, София, — проскрежетал Огас нечеловеческим голосом, — Ты с нами не справишься.

— Ты, кажется, забыл, чем прославился мой род во время войны? Уверен, что готов схлестнуться здесь и сейчас?

Женщина повела плечами, чувствуя азарт. Она так много тренировалась, что давно хотела испытать себя в настоящем деле. А тут такой противник. София понимала, что против силы четверых братьев не выдержит, но… Это родовые земли. Пару минут она продержится и этого времени хватит, чтобы все маги из её дома пришли на поддержку. Да и соседи, что наверняка следят за конфликтом, тоже вмешаются. Возможно, что не сразу, дадут пустить кровь друг другу, но придут. Интриги интригами, но свой дом надо защищать.

Походу, Ротен это понимал. А жаль… Славная бы драка вышла. Гораздо хуже, что он сейчас отступит и запомнит этот момент. Хуже четвёртого ранга только маг, этот ранг освоивший и раскрывший потенциал. Сила достаточная, чтобы уничтожить город и обычное войско. А четверо таких братьев… Куда пятый подевался, кстати? Надо бы разузнать.

— Мы уйдём. Сегодня. — со скрипом проговорил Огас.

Что и ожидалось. Отступил, но запомнил. Значит не полностью мозги потерял, что делало его в разы опаснее. Надо рассказать отцу. Усиление этих магов никому не пойдет на пользу. Но, женщина понимала, что те сами себе могилу выкапывают. Они уже уничтожили Арчеров. Род целителей и лучников, что не лез в политику, сидел где-то в глухомани, но при этом их целители пользовались уважением. Никому не понравится, что светлых магов убивают вот так легко.

А ведь Огасу и его братьям в скором времени потребуются жертвы. Ох как потребуются. Если правильно разыграть эту карту, то можно многое выиграть. Например, рудники Ротенов. Пусть они лучше отойдут Орловым, чем кому-то другому. Ольге это не понравится, но не в том она положении, чтобы качать права.

— Ты её вырубил? — встретила меня Амалия за забором.

— Да, пришлось, иначе бы она начала тут побоище.

— Её можно понять, — неожиданно встала на её сторону девушка.

— Понять можно, но… Не время и не место. Она слишком слаба, чтобы сражаться.

— Зато воинственности на десятерых хватит. — горько хмыкнула она, — Тебе помочь её отнести?

— Да как-нибудь дотащу. Ты бы лучше отошла. А то если Ротены решат ударить…

— Не решат. Ты видел Софию? Наверняка она на них наехала так, что те решили свалить. Поэтому и провоцировали. Если бы Эрми первая напала, они были бы в своем праве. А меня ты на руках не носил.