На это Сарко про себя мог лишь посмеяться. Да-да, конечно. Именно этим Октон и руководствовался. Хотя даже в законах было отражено, что аристократы на своих землях должны самостоятельно справляться с трудностями. Или звать короля на помощь. Тоже официально. Чем нельзя было злоупотреблять.

Двое мужчин помолчали ещё какое-то время, просчитывая, куда и как вести разговор. Первым продолжил Октон.

— Короля убил мой родственник. Принц Этан, — говорил он медленно, расставляя паузы между словами. — Не без поддержки принцессы из Амаранта. У самого силенок не хватило. Эта принцесса заинтересовалась вашей личностью и наследником гробницы. Стала собирать информацию. Её люди уже добрались сюда. Через них она узнала о вспыхнувшей драке знающих, прихватила охрану и выдвинулась на место.

— Но не дошла, — закончил мысль Сарко, когда Октон замолчал.

Никаких принцесс Герцог не видел.

— Не дошла. Я её перехватил. Не ради вас. Просто представился удобный случай избавиться от вражеской принцессы, которая собралась разрушить мою родину и навязать свои порядки.

— Мне и моим друзьям остаётся только порадоваться такому стечению обстоятельств. И так слишком много врагов собралось этой ночью.

Сарко, как и остальные, заметил, что появились и другие охотники. Но после побега мистика они тоже отошли в сторону. Недалеко, само собой. Так что полыхнуть могло в любой момент с новой силой.

— Так, может, заключим союз? — прямо предложил принц.

— Может, и заключим. Но что именно вы хотите и предлагаете?

— Хочу знания. Предлагаю — поддержку. От поддержки вашей троицы и... — Октон сделал паузу, — инквизиции я тоже не откажусь. В борьбе против Этана, отцеубийцы и узурпатора, против иностранных захватчиков. Под эту категорию попадают и все те иностранные знающие, что охотятся на вас.

— А понимаешь ли ты, принц, — подался Сарко вперед, — Что это знание не угодно богам. И что нападение мистика ночью — всего лишь первая птица, несущая разрушения. Локальный конфликт с другим королевством может легко перерасти во что-то большее. Как на это отреагирует империя, я тоже сказать не могу.

— Мой дед тоже был наследником, — не смутился Октон. — Не таким, как вы. Гробницу он не посещал. Но прожил так долго, что ещё застал времена, когда кусочки знаний падшей империи можно было найти и освоить. Что и помогало ему править столько лет. Жил ведь как-то. Долго жил. И против богов воевал.

— Хм...

Сарко не то чтобы удивился этим словам. Просто какие-то вещи стали понятнее. Те же таинства разума, один из столпов, на котором держалась власть короля, почему ей не быть наследием той империи? Вполне себе объяснение.

— Что ж, — сказал Сарко, — тогда нам есть что обсудить. Но сразу скажу. Не я наследник. Знание передать может только Эрано.

Последствия битвы были тяжелые. Не для нас. Мы-то как раз легко отделались. Выжили без серьезный ранений — о большем в нашей ситуации и мечтать нельзя.

А вот город — несколько кварталов разрушило под ноль. Сотни убитых среди горожан. Треть стражи — погибли. Гвардии Тон тоже досталось, и не сказать, что слабо. Сколько раненых — не пересчитать.

И что с этим делать — непонятно. Точнее, что делать с этим лично нам. Помогать гражданам? Стоит, но нецелесообразно. Сейчас мы главная ударная сила в городе. Надо восстанавливаться, отдыхать и силы копить. А не завалы разгребать. С этим и стража должна справиться. Уходить? Как вариант, и я так и собирался поступить, но Сарко притормозил. Сказал, что надо навести порядок, переговорить с принцем, а потом уже уходить. Со слов Герцога, слишком много всего произошло, чтобы теперь просто сбегать. Поэтому не суетимся, ждем и медитируем.

Чем мы с Каей и собирались заняться, но не тут-то было. Стоило Сарко свалить, как откуда ни возьмись появился тот подозрительный тип.

Ну как откуда ни возьмись...

Ждал он нас, сидя на качелях возле нашего дома, во дворе. Широких таких, с мягкой обивкой и козырьком. Качели Кая как-то заказала, чтобы вечерами на них пирожные трескать. Дом не пострадал, он в другом районе находился. Двору тоже не досталось. Решили сюда отправиться, потому что это хорошо защищенное место, с припасами. Где нам ещё скрываться? Дом лучший вариант. Вот здесь нас этот мужчина и ждал.

Причем я его не почувствовал до самого последнего момента. Заметил, когда уже глазами увидел. Он сидел безмятежно и подкидывал шарик из серого света. Намек прямее некуда. Нашёлся тот, кто нам в бою помог. Серьезно так помог.

Но ладно это. Когда он про дом узнать успел?

— Приветствую отважных героев, которые смогли отбить нападение мистика, будучи знающими! — помахал он нам рукой.

Почему-то показалось, что Кая сейчас скажет — а давай его убьем. Но нет, промолчала. Думаю, знаю почему. Как-то нет уверенности, что справимся. Тогда, в горячке боя я этого не заметил, а сейчас понимаю — удары по мистику этот тип наносил точечно, с изрядным мастерством.

Он вообще сам знающий? Или мистик?

А ведь, если подумать, то быть сильным, как мистик, и быть умелым, как этот тип — совершенно две разные вещи. С принципиально иным уровнем подготовки, мастерства и мышления.

— Чего ты хочешь? — вышел я вперед.

— Знаний. Очень уж интересно, как оно было, в гробнице, и что тебе дали, — улыбнулся он.

И тут до меня дошло.

То, как он посмотрел. Как улыбнулся. Что показал своей мимикой и жестами. Каким тоном говорил. Как сказал слово «знаний».

Да неужели.

— Ты ведь Эар, — сказал я, где-то внутри сомневаясь, что это возможно.

Как бог мог оказаться здесь?

Но стоило взглянуть в его глаз, в то, как он внутри смеялся, как расплылся в довольной улыбке, сразу сомнения отпали.

— Похвальная догадливость, — улыбка превратилась в поощрительную усмешку. — Так что, может, нападешь тогда? У тебя ведь наверняка какие-то претензии ко мне есть.

— Ты убил мою мать, — внутри заледенело.

Единственное, что меня сейчас останавливало, — опыт. Эар вёл себя слишком беспечно, и раз уж я даже мистика победить не смог, то что говорить о боге?

— Я? — удивился он и задумался. — Ах вот оно что. Нет, за мной таких грехов нет. Не веришь? Ожидаемо, с чего бы тебе мне верить. Тогда покажу кое-что.

Он поднялся с качелей, подошёл ближе и начал сплетать таинство.

Эар. Так рядом. Атаковать?

Пока я просчитывал, как его убить, Эра закончил таинство и показал.

Последние минуты жизни моей матери.

Это было... тяжело.

Её и правда убили, но сделал это не Эар лично, а отец тех самых уродов, которые отправили меня сюда.

— Ты ведь знаешь, что я получаю память ловцов, которые умирают. В тот раз я отдал приказ уничтожить всех причастных. Что и было сделано. Это воспоминание этого человека, — указал он на насильника и убийцу. — Но посмотри сюда. Тебе ведь хватит выдержки, чтобы использовать наблюдательность и интеллект, а не махать кулаками? А то покраснел что-то, лицо перекосилось...

Сука. Он тупо издевается надо мной. Глумится.

Но и в этот раз я удержался, понимая, что атакой ничего не добьюсь.

Ловцы... Мы ведь созданы ради того, чтобы собирать знания. Эта часть меня, которая никогда и никуда не девалась, шептала, что нужно собрать информацию и узнать, чего Эар хочет, а потом уже его мочить.

— Присмотрись, — он увеличил иллюзию.

Это было почти полноценное погружение в те события. Будто стоишь в двух шагах от матери. Разве что запахов нет.

— Её взгляд, — уточнил он. — Пустой. Она уже была пуста на момент... Сам видишь чего. Тело жило, а душа и дух отсутствовали.

— Что это значит? — против воли, чувствуя, как пересохло во рту, спросил я.

— Что эта история не так однозначна, — пожал он плечами, развеял иллюзию и вернулся к качелям, на которые плюхнулся. — Я, если честно, собирался стребовать с тебя долг за помощь с мистиком, но раз уж ты такой догадливый, то нужно придумать что-то новое. Может, упростишь задачу?