— Надо же. Мой сын счел кого-то интересным, — сделал Модо глаза удивлёнными, — Я начинаю бояться этого юношу.

— Правильно делаешь, — серьёзно ответил Степан.

Но на самом деле ему просто нравилось провоцировать своего старика.

— Вот смотрю на тебя и не могу определиться. С одной стороны гордость берёт, а с другой стороны знаю, что ты ведёшь свою игру.

А ещё знаешь, что я тебе не всё рассказываю, — подумал парень, — И знаешь, что я знаю.

— Гордость? Неужели я слышу тёплые слова от тебя, отец? — съязвил Степан.

— Ты всегда таким был. Ершистым, — покачал головой Модо.

— А как иначе, пап, — хмыкнул юный маг, — Ты заставлял меня убивать, пытать, пускал мне кровь и требовал, чтобы я научился её останавливать. Милое детство, весёлые игры с отцом. Как мне быть нормальным?

— Ты ещё поплачь, как девчонка, — хохотнул Модо, не придавая серьёзности выпаду сына. — Ты родился не в том роду, чтобы позволить себе быть слабым. И посмотри на себя, разве обучение не дало тебе возможности?

— Возможности убивать и проливать кровь?

— Сын, ты меня пугаешь. Что с тобой? Ты становишься сентиментальным? Не заговаривай мне зубы. А то я и правда поверю, что ты размяк.

На это Степан лишь криво усмехнулся.

— Ты готов к драке? Удалось достать кровь Ротенов?

— Только двоих из них. Огас не подставился.

— Уже и это хорошо. Тогда будь готов. Ты должен их ослабить, когда мы нанесём удар.

— Они тоже могут быть готовы. Уже сталкивались с моей магией.

— От тебя многого не требуется. Хватит и секунды, чтобы сделать дело.

— Хорошо отец. Уговор в силе?

— Если ты выполнишь свои обязательства, то да.

— Тогда идём в штаб. Послушаем, что скажут остальные. А потом сделаем свой ход.

— От Софии новостей не слышно? — спросил Роман Орлов.

— Пока нет, — ответил Павел. — Она пропала.

— Думаешь, мы её потеряли?

— Нет, не думаю, — удивился наследник, — Отец, откуда у тебя столь пессимистичный настрой?

— Стар я, а у нас война на носу, — хмыкнул мужчина.

— Если ты стар, то нам лучше уйти из города. Долго мы ещё ждать будем? Не стоит ли нам присоединиться к остальным?

— Не нравится мне это, — покачал головой глава рода, — Рода собрались в одном месте. Они думают, что Огас идиот и не понимает, что его ждут?

— Он может понимать, но это не означает, что ему хватит сил противостоять всем.

— Возможно. Но надеяться на слабость врага — это верный путь в могилу. Пусть маги собираются, занимают первые места, а мы подойдем чуть позже и встанем у них за спинами.

Павел нахмурился. В этот момент отец стоял, отвернувшись, смотря в окно дома, где они расположились. Недалеко от того места, где основные силы уже собрались. Ответ отца не порадовал мужчину. Неужели тот боится? Сын привык видеть старика сильным, готовым справиться с любой трудностью, но вот таким? Осторожничающим? Это было слишком странно.

— Ты уверен, что это лучшая идея? Хочешь, чтобы остальные сочли нас трусами?

— Не хочу брать первый удар на себя. Пусть Огас сделает свой ход. Когда поймём, что он задумал — нанесём свой удар и, поверь, никто не сможет нас обвинить в трусости.

— Если Огаса не убьют сразу же. Кто знает, может он совсем двинулся. Может и напролом полезть.

— Может, не спорю. В этом случае нам тем более не надо лезть в гущу. Какой в этом смысл? Толкаться плечами и мешать друг другу?

— Тогда слава и куш достанется другим. А у нас вроде как был план возвыситься за счёт этой войны.

— Был, но… Кто сказал, что конфликт с Ротенами — это вся война?

— Если мы себя в ней не проявим, то дальше сражаться смысла не будет. Нас не поймут и задавят.

— И что предлагаешь?

— Надо ехать к остальным и принять участие.

— Ты в курсе, что местные рода собрались вместе и готовятся нанести свой удар? — повернулся Роман Орлов и уставился на сына.

— Нет, но… Почему ты только сейчас об этом говоришь?

— А почему ты сам об этом не узнал, сын? — хмыкнул мужчина, — Думаешь, что понимаешь ситуацию лучше меня. Ладно, хватит этой болтовни. В чём-то ты прав. Пора нам выдвигаться.

Павел смотрел на своего старика внимательно. Тот утверждал, что контролирует ситуацию, но… Что-то было не так. Сын это чувствовал, но не мог сформулировать, что происходит. Главное, чтобы это не привело к беде.

Как же не вовремя пропала София.

Одинокая женщина сидела в полной темноте. Если так можно сказать — сидела. Она зависла в воздухе, поджав под себя ноги, сложив руки на коленях и прикрыв глаза. Вокруг клубилась непроглядная тьма.

Жгуты силы, как змеи, ползали вокруг, проходили через женщину, плели свой узор. В этом месте отсутствовал свет. Да и что либо другое, кроме энергии тоже отсутствовало.

Если бы кто-то задался вопросом, где находится это место, то ответ не получилось бы найти. Женщина и сама не знала, как сюда попала. День за днем она пробиралась через мир Пасти, путешествовала вдоль жгутов силы, поднимаясь всё выше и выше. Если внизу это место ещё напоминало мир людей, то выше привычные рамки стирались, и начиналось голое воплощение стихии.

В которое женщина и окунулась. Сколько она так сидела — неизвестно. В этот момент у неё не было мыслей по этому поводу, а само понятие времени перестало для неё существовать. Может день, а может месяц она так провела, постигая суть магии, кто знает.

Единственное, что разбивало спокойный ритм медитации — это виденья, что являлись к ней. Каждое — как отдельная жизнь. Женщина видела незнакомых магов, как они сражаются. Видела войны и приёмы силы, что применялись в сражениях. Видела новые для себя заклинания и нестандартные способы их применения. Видела прошлое, видела настоящее и иногда… будущее.

В одном из таких видений она увидела побоище, что грозилось разразиться в ближайшие дни. Что-то в этом виденье было необычным, притягательным для неё.

Женщина не сразу осознала, что видит в нём знакомые лица. А когда осознала, вспомнила своё имя, что она часть рода. Вспомнила свои цели и свою ненависть.

Постепенно женщина стала возвращаться из тех омутов, куда погрузилась. Но сколько у неё это займёт времени и получится ли — никто не знал.

После того, как из Пасти выбежали маги, и взвыла сирена, предупреждая об опасности, в лагере разом возникла суета. Бойцы бежали и занимали свои места. Маги выходили на позиции и собирали перед собой энергию. Создавались магические щиты и готовились убийственные подарки для встречи. Главы родов кричали на собравшихся и наводили порядок.

Я тоже нашёл себе подходящее место, свободное от других. На фоне остальных я смотрелся блекло. Что может одинокий парень, когда рядом собрали небольшие армии? Всего тут около пятидесяти магов к текущему моменту насчитывалось. А не, больше уже. Я засёк на границе восприятия, как к Пасти подъезжают мои любимчики Орловы. Вовремя они. Главное, чтобы в спину не ударили.

Что-то Софию не чувствую, где эта ведьма?

Первый, кто вылез из Пасти — это мелкий демон. Первый ранг, тварь размером с крупную собаку, кажется, она сама ошалела от того, что увидела. Сомневаюсь, что её когда-либо удостаивали чести столько господ разом. Да и маги тоже удивились. Они ждали великих и могучих Ротенов, а заявилась какая-то шавка.

Никак иначе я не могу объяснить, почему демон прожил долгие тридцать секунд. Двадцать пять из которых он пялился на собравшихся, а остальные бежал к ближайшим магам, которые его и убили.

Первая жертва стала спусковым крючком. Пасть выпустила дыхание, а вместе с ним рванули десятки монстров. Первые и вторые ранги, тупые хищники, но их было много. Штук тридцать тварей, не меньше. В этот раз маги тупить не стали и те, что стояли ближе всего ударили разом. Полетели десятки заклинаний, в глазах зарябило от разнообразия цветов.