— Сам не ожидал. Мой путь лежал в другое королевство, но попросили помочь сопроводить юные таланты.

— Да уж, на наших землях это не лишняя предосторожность. Судя по тому, что вы добрались до нас, с трудностями справиться получилось. — Он плавно опустился на колени передо мной.

В смысле не встал на колени, а просто сел в позу для медитации. Он в ней и до этого сидел, пока ко мне не направился.

— Получилось. В своё время мне повезло столкнуться с адептом воли. Поэтому это направление мне оказалось знакомым. Пусть и не на столь высоком уровне.

— Вы похожи на человека, у которого с волей всё в порядке, — позволил он себе добродушную усмешку.

— Если вы про мой вид головореза, который не через одну войну прошёл, то это действительно так.

— Тяжелые испытания и физические нагрузки закаляют волю, — покивал он с важным видом. — А это правда, что вы участвовали в битве с демоном-принцем и смогли его победить?

— Правда, но приписывать победу мне — слишком польстить, — улыбнулся я. — Моя роль была скромной. Я разобрался с помощником демона и мешал ему сбежать, в то время как остальные участники наносили основной урон.

— Тем не менее даже нахождение рядом — уже большое достижение. Насколько мне известно, мало кто способен похвастаться тем, что выжил после встречи с настолько опасным существом.

Теперь понятно, откуда такой интерес ко мне. Всё же репутация — это отличная штука. Неожиданно, но полезно.

Скрывать мне было нечего. Да и не скажу, что Эскор сильно интересовался темой. Было видно, что он больше хочет наладить контакт и использовал демона как повод. Слово за слово мы разговорились о всяком разном. Том, как устроено это королевство, какие вина стоит попробовать и где лучшая кухня.

Наболтавшись, Эскор откланялся. Вечером от Каи я узнал, кто это такой, немного удивившись. Достаточно, чтобы заподозрить какую-то интригу, но, как потом выяснилось, ничего такого не было. Просто Эскор, он, как и я, исследователь и путешественник. Почувствовал родственную душу, вот и подвалил, чтобы наладить мосты.

Но это я уже потом понял. Когда он и на второй день появился. На этот раз наши разговоры были посвящены таинствам.

— Как ваши успехи, мастер Эрано? — подсел он ко мне с утра. — Редко когда увидишь интерес к чужим стихиям.

— Мой наставник научил меня, как обращаться с чужими стихиями и использовать их в своих таинствах. Со светом я пока не настолько подружился, но для примера, к чему стремлюсь... — сконцентрировавшись, создал эссенцию ветра. — Как можете догадаться, ветер вовсе не моя стихия. Я мастер пути и копья.

— Впечатляет, — вроде как искренне восхитился Эскор. — Я слышал о том, что некоторые мастера пути так умеют, но вижу впервые.

— Я и сам видел это только в исполнении наставника. Секрет в том, что я могу использовать стихии, где есть элемент движения. В ветре его много.

— В свете тоже должно быть много.

— На что и рассчитываю, — улыбнулся я.

— Получается, вы к нам надолго?

— Да нет, на пару дней задержусь, а потом хотел прогуляться по королевству, поискать мастеров воли.

Эскор почему-то замолчал, но по последующему вопросу стало понятно, в чем причина.

— Вы же не собираетесь освоить свет за два дня? — прищурился он.

— Как пойдет. Но тренироваться-то можно и в других местах. Да и перемещаюсь я быстро, мне не составит труда вернуться.

— А вы интересный практик, Эрано. Как насчёт небольшого спарринга?

— Формат? — деловито спросил я, давно ожидая такого предложения.

Спарринги куда более информативны, чем любые слова. И себя показать можно, и на собеседника в деле посмотреть.

— Дистанционная дуэль? — предложил он.

— Без проблем.

— Только прошу, будьте со мной аккуратнее, — усмехнулся он. — Мирная жизнь меня расслабила.

Я принял слова как должное, а после спарринга понял, что он так лукавил и скромничал.

Поединок вышел познавательным. Обожаю нестандартные подходы. Дистанционная дуэль подразумевала, что мы встаем друг напротив друга на расстоянии тридцати шагов. С места сходить можно, но это лишнее. Суть в том, чтобы проверить дистанционные таинства и собственную защиту. Так зачем в этом случае уклоняться?

Первым начал Эскор, послав в меня самую обычную, на первый взгляд, солнечную искру. Так как между нами не было вражды, то стоило рассчитывать на медленный темп схватки. С возможностью внимательно рассмотреть, в чем тебя кинули.

Искра была самой обычной, только вот она свободно прошла через мой покров и врезалась в кожу, неприятно ужалив.

— Неожиданно, — бросил я мастеру. — Я потратил много сил и времени, чтобы улучшить свою защиту!

— В этом прелесть света! — подмигнул он мне.

Скучать я его не стал заставлять и послал в ответ малое копье.

Подобные таинства строились на сопряжении силовых линий, энергоузлах и напряжении. Чем сложнее таинство, тем больше в нем слоев и потоков. И тем более глубокая сила применяется. Если начинающий практик черпал силу архетипа с «поверхности озера», то мастер нырял поглубже, доставая то, что обладало определенными свойствами. К примеру, в этом таинстве я использовать пробивающее свойство силы копья. В минимальных дозировках, разумеется. У меня ведь не было цели убить Эскора.

Так дальше наша тренировка и пошла. Обменялись парой десятков ударов, оба остались довольны. Я видел его защиту и то, как она реагирует на мои атаки. Подобрать ключик труда не составило.

На самом деле это несложно. Защита ведь тоже строится по определенным принципам, основанным на доступных свойствах силы. Сила света никогда не славилась мощной защитой, так что щиты Эскора были... Мягко говоря, не самыми выдающимися, которые я встречал. Качественными, вполне достойными, но у Сарко или Самкарата они были куда сильнее. Да и у меня покрепче.

Только вот Эскор в самом начале обнажил главную дилемму. Крепкий не означает надежный. Как-то свет проходил через мой «идеальный» покров.

Решение я нашёл. Сделал покров зеркальным. Это помогло один раз. Эскор перестроился и снова начал проникать за покров, больно жаля меня.

Справедливости ради скажу, что ему тоже досталось. Он пытался отражать, блокировать и даже сжигать мои удары, но я каждый раз находил способ обойти это.

Неудобный и опасный противник. Так вот будешь всерьез драться, и тебя первым же ударом снесут. Если попадут, конечно. Но всё равно... Впечатляет.

После обсуждений прошедшего спарринга, что Эскор, что я поспешили уединиться, чтобы осмыслить новый опыт. Не знаю, как много он почерпнул от нашей встречи, но лично я был слегка ошарашен.

В плохом смысле. И вовсе не от открытий, а от собственной слепоты.

Кая ведь адепт света, так почему я до сих пор игнорировал два настолько полезных свойства её стихии? Проникающую способность и скорость.

Я настолько вдохновился, что прыгнул к ближайшим безлюдным горам и засел там. Чтобы никто не отвлекал. Нужно было крепко подумать и провести ряд экспериментов. Просидев пару часов, чертыхнулся и вернулся обратно, к призме. Где принялся медитировать на те потоки силы, на которые она раскладывала входящий свет.

Это было то же самое, что я делал вчера, ничего нового. Эксперименты пришлось отложить, потому что пока я не научусь создавать полноценную эссенцию света, о дальнейших шагах и думать нечего.

Вечером, когда встретился с Каей и рассказал ей о своем «прозрении», она долго хохотала. А потом спустила меня с небес на землю.

— Думаешь, адепты света не знают про эти особенности? — гаденько сказала она, с насмешкой разглядывая меня. — Да будь всё так просто, выбравшие свет правили бы всеми землями! Если ты забыл, то разрушительная сила зависит не только от скорости, которую ещё попробуй обуздать, но и от массы. Вот и создай тяжелый луч, рассекающий всё на своём пути. Конечно, можно воздействовать за счёт температуры и нагревания, но это отдельное мастерство.