Повернувшись, незнакомец приподнял бровь. С каждой секундой, что он проводил в компании девушки, человеческие повадки наполняли его, словно он вспоминал нечто известное, но редко используемое.

— Так значит мой отец сказал защищать нас с братом? — заторможено переспросила Софи, осмысливая сказанное. С ее души как будто свалился гигантский камень. Осознание, что отец заботился о них все это время, пусть и невидимым путем… согрело. — Так кто ты? Что делаешь? Как я могу найти тебя?

— Это не важно.

Вопросы сыпались из девушки, но ее собеседник прервал ее взмахом руки. Вспышка света и Софи оказалась совсем в другом месте, рядом со своим домом. В ее душе царил сумбур, а чувства бушевали и не собирались успокаиваться.

— Софи? Как ты здесь оказалась? — послышался из за спины удивленный голос.

Девушка повернулась и увидела Торхана, который неверяще и немного шокировано смотрел на нее. В этот момент ее нервы окончательно сдали и напряжение последних дней и лет хлынуло потоком, выходя наружу. По щекам потекли слезы, а в следующую секунду София разрыдалась.

Идя по знакомой дороге, я вспоминал, как не раз делал это раньше. Софи была настоящим другом и мы с ней частенько общались, гораздо больше, чем с ее братом. Чем ближе становился дом, тем сильнее разыгрывалось волнение внутри. А если меня не ждут? А если она не захочет поговорить? Может было проще позвонить? Эти и сотни других мыслей роились в голове, призывая развернуться и по-тихому скрыться, пока кто-нибудь не заметил.

Я замер в десятки метров от входной двери, не в силах сделать последние шаги.

Внезапно раздавшаяся вспышка света ослепила глаза и, проморгавшись, я увидел черноволосую девушку. Ту, что не покидала мои мысли последние дни. Ее имя вырвалось само собой, так сильно я был удивлен странным появлением. Готов поклясться, что секунду назад здесь никого не было.

Я ждал чего угодно. Криков, злости, безразличия или холодности. Тайно надеялся на мирный разговор и что лед между нами начнет таить. Но реальность обломала жестким образом все мои ожидания. Софи расплакалась, чем шокировала. Забегая вперед и возвращаясь к этому моменту, я понял, что сделал то лучшее, что только было возможно — шагнул вперед и обнял девушку. Та не стала отстраняться, как можно было ожидать, а прижалась и разрыдалась у меня на груди пуще прежнего.

Прошло много времени, мы успели измениться и оказалось, что я стал значительно выше, возвышаясь над Софией на целую голову. Она плакала, не стесняясь, я шептал какие-то совершенно глупые и бессмысленные слова, но именно это ей и было нужно. В какой-то момент плотину прорвало и она высказала все, что было у нее на душе. По поводу отца, брата, жизни, того, как была обижена на меня за то, что бросил ее, за то, что не звонил. Я заткнулся и молча слушал, интуитивно понимая, что надо соглашаться со всем и молча принимать обвинения. Желание возмутиться и оспорить ее слова, давил в зародыше, четко ощущая — сейчас надо молча слушать.

В какой-то момент я осознал, что Софи близка. Нет, не так. Она совсем рядом. Прижимается ко мне! Более того, я ее обнимаю! Первые минут двадцать это оставалось незаметным, а потом понимание, что в моих объятиях уже совсем не девочка, а настоящая девушка, со всеми отсюда… эм… выпирающими, выстрелило в голову внезапным образом. Слава всем богам, что сейчас она не видела, как я покраснел.

Волна растерянности нахлынула, а потом, когда Софи всхлипнула в очередной раз, наваждение сменилось другим ощущением. Девушку хотелось прижимать и защищать, чтобы у нее больше не было поводов для слез. Странное чувство наполнило меня и я не знал, что с ним делать. Оставалось лишь наблюдать, а разбираться потом буду, когда приду в себя.

Не знаю, сколько прошло времени, казалось, этот миг длился вечность, но потом что-то неуловимо изменилось. Софи отстранилась от меня и посмотрела внимательно в глаза.

— Мне нужно идти, — ее голос звучал тихо и в нем читалась усталость, — Прости, что выплеснула на тебя все это.

— Все нормально, — выдавил я из себя, завороженно смотря в ее темные глаза.

— Придешь завтра? Обещай мне.

— Приду, — в этот момент я был готов пообещать что угодно.

— Только попробуй еще раз исчезнуть! — ее брови на секунду нахмурились, а прядка волос налилась темнотой. Вот, снова она это сделала!

— И не подумаю, — серьезно заверил я девушку, стараясь подавить неуместную улыбку.

Софи убежала в дом, а я так и остался стоять, постепенно приходя в себя и все еще чувствуя ее запах. Через пару минут отлипнув, зашагал в обратную сторону. Буду считать, что задача выполнена и контакт налажен. Главное теперь все не испортить.

Следующий день не предвещал беды. Я проснулся в приподнятом настроении, полный мыслей о том, как вскоре встречусь с Софией и мы в этот раз поговорим нормально. Наведаться к ней запланировал во второй половине дня. Для этого нужно будет уговорить Рика и Берга отпустить меня пораньше с тренировок, что та еще задачка, но внутри зрела готовность преодолеть любые препятствия.

С этими радужными мыслями я провел утро, а потом жизнь внесла коррективы. Когда мы были всей группой на полигоне, туда заявился один из беловолосых магов пространства. Берг с ним коротко переговорил, а потом отдал приказ собираться. На случай чрезвычайных ситуаций, в силу специфики работы охотников, боевые комплекты всегда подготовлены, поэтому уже через пять минут, уложившись в норматив, мы выстроились у открытого портала.

Проход вел на одну из баз Ордена. Первое, что бросилось в глаза — следы сражения. Я увидел проломленные стены, обломки зданий, копоть и почувствовал, конечно же, запах. Среди какофонии оттенков побоища прослеживалась едва уловимая нотка чего-то знакомого. Того, что я уже встречал на злополучном заводе.

— Какая ситуация и что случилось? Нужны подробности, — обратился Берг к одному из магов, что подошел к нашей группе, когда мы появились. Судя по знакам, далеко не последний человек в Ордене.

— Ночью, около четырех часов назад, поступил сигнал о пропаже двух наших людей. Отправили группу для проверки, но следов не нашли. Я поднял часть по тревоге и в этот момент нас атаковала тварь. Не знаю, кто это был, но уровень выше трехсотого, это точно.

— Что за тварь?

— Неизвестно.

— Как так? — удивился Берг.

— Предположительно существо меняет обличье. Оно смогло легко проникнуть на базу, провело здесь неизвестно, сколько времени, после чего решило воспользоваться порталом, но что-то пошло не так. По всей видимости его кто-то распознал.

— Что говорят свидетели?

— А ничего… они мертвы.

Повисла гнетущая пауза. Маг выглядел уставшим и хмурым. Его покрывала броня, которой оставалось только завидовать, но я видел на ней следы от удара. В этот момент Берг посмотреть на меня, молча подняв бровь.

— Да, здесь есть запах той твари. — ответил я.

— Мимик, значит. Мы уже встречались с ним, когда кадетов выгуливали. Куда он ушел видели?

— Нет, бой не продлился и минуты, после чего чудовище исчезло. Сразу после атаки все порталы перекрыли, согласно протоколу.

— Нужно ввести карантин. Вполне возможно, мимик еще здесь.

— Уже сделано.

Я поежился, сходу представив, как существо подкрадывается ко мне, чтобы сдержать обещание и убить. Оглянулся, но увидел лишь привычных людей, которые суетились и бегали по базе. Закончив разговор с магом, Берг переключился на меня.

— Торхан, ты становишься главной ищейкой. Сможешь взять след?

— Постараюсь.

Этим я и так занимаюсь с того момента, как здесь появился. Запах крови и смерти резал, словно острая бритва. Сами тела наверняка уже убрали, но с моим даром такое сложно пропустить. Я ощущал разлитое напряжение и злость. Сколько сегодня людей умерло? Давно Орден не получал пощечин. Старому медведю придется встряхнуться.