— Если выбирать между неделей и ничем, то я лучше выберу неделю.

— Обратись к другим мастерам. Не я один владею силой копья, — качнул он головой.

— Мне сказали, что вы лучший, — не сдавался я.

Карим вздохнул и начал поглаживать длинную, черную бородку, украшенную металлическими кольцами, посматривая на меня с раздражением.

— А ещё занятой.

— Так все занятые. Учиться-то всё равно надо. Тем более сейчас, на войне.

— Твоя правда. Я слышал про тебя. Ты вроде талант, — сказал он с неопределенной интонацией. — Может, из этого что-то и выйдет…

— Не попробуем, не узнаем.

— Тысяча золотых. По часу в день. Две недели. Лучших условий предложить не могу.

— Я согласен. Но могу ли я задавать любые вопросы?

— Можешь, — согласился мастер, ещё не зная, на что подписывается. — Приходи завтра утром, за час до тренировки защитников.

— Хорошо.

Кажется, наши занятия будут в ущерб сну.

***

На следующее утро я притащил всю нашу команду. Кая взглядом убийцы поглядывала на окружающую действительность. Она мне с локтя заехала, когда я попытался её разбудить, а потом ногой врезала. Ну, в тот момент, когда я за вторую ногу её из палатки вытаскивал.

Хала отчаянно зевала, кутаясь в плащ с меховой подкладкой — наступила осень, и так рано, почти ночью, было прохладно. Резано же смотрел пустым взглядом, не выдавая, что хочет спать.

— Разминайтесь пока, — сказал я, заметив, что мастер Острый уже ждал меня с копьем. — Сегодня побежим норму защитников.

Пока команда занялась делом, я подошёл к мастеру и поклонился.

— Зря ты их привёл. Мешать будут.

— Отгоним, если потребуется, — пообещал я.

— Как знаешь, — равнодушно ответил Острый. — На наших уроках не будет никакой теории. В этом деле важен исключительно навык. Начнём с основ. Призови внешнюю силу.

Я сделал, что просили. По ощущениям, будто через копье пытаешься втянуть окружающий мир. Зрение сразу стало чётче, картинка ярче, и я разом ощутил, что находится вокруг.

Острого тоже окутала аура оружия. Она покрывала его ровным слоем вдоль тела.

— Отлично, это ты уже умеешь. Сам пробовал заниматься?

— Как бы я ещё научился?

— Хвалить не буду. Опасное это дело. Вечная проблема в том, как много силы ты можешь пропустить через себя. Иногда кажется, что эта мощь бесконечна, но как только так подумаешь, будь уверен, вскоре придёт расплата.

— Я уже сталкивался с тем, что меня скручивала судорога.

— Это не самое страшное, — погладил бородку Острый. — Если дать слабину, то тебя будто копьем проткнут сразу в сотне мест. Не было такого? Чтобы кровью потом истекал?

— Нет.

— Да ты и правда талант, — хмыкнул он. — Ещё и удачливый. Если никто не обучал, и сам научился ауру призывать.

— А как-то можно расширить свой запас прочности?

— Разумеется. Закалка. Практика. Специи. Пояснения нужны, или дальше пойдем?

— Нет, мастер.

— Говорили, ты не почтительный, — посмеялся он.

Видимо, увиденное и сказанное ему понравилось. Понял, что возни будет меньше, вот и обрадовался.

— Ладно, всё же немного теории необходимо, чтобы мы друг друга понимали, — опроверг Острый свои же слова. — То, сколько ты сможешь использовать внешнюю силу, зависит от твоего запаса прочности, той скорости, с которой тянешь силу, и ширины потока.

— Это как с водой?

— Мм? — приподнял он бровь.

— Если глотками пить, то нормально. А если реку сразу заглотить, то и захлебнуться можно.

— Теперь я верю, что ты ещё и обучаться быстро можешь, парень. Хорошее сравнение. Тогда представь, что для развития тебе надо рот пошире научиться держать да желудок растянуть. И вот здесь сравнение становится кривым, потому что всё куда сложнее. С теорией на этом закончили. Переходим к тому, ради чего по тысяче золотых за обучение и платят. Начнём с основ. Контроля потока и умения определять свой предел.

Острый расширил свою ауру и надавил на меня. Сначала чуть-чуть, но через минуту давление усилилось.

— Стой на месте и не сходи. Прислушивайся к ощущениям. Постарайся определить, где твой предел.

Я это и так знал. Разобрался, пока пытался не убиться, изучая силу копья. О чем говорить не стал. Иногда лучше молчать, чтобы больше узнать.

Упражнение много времени не заняло. Минут десять от силы.

— Отдохни и повторим.

— Могу я пока задать вопросы?

— Спрашивай, — вздохнул мастер.

— Какие специи помогут лучше освоить внешние таинства?

Мастер ответил. Рассказал про несколько зелий. Каждое многосоставное, создаётся из редких специй. Всё перечисленное делается минимум от года, чтобы настоялось. А лучше ещё дольше. Достать — почти нереально. Цены начинались от десяти тысяч золотом на самые простые варианты.

— Эти зелья — попытки местных сделать хоть что-то, — добавил Герцог. — На землях второго порядка всё куда проще.

— Не удивлен, — подумал я.

Первая наша тренировка больше ничем не отличилась. Не сказать, что я остался полностью доволен, но и разочарованием это нельзя назвать. Ответы на некоторые вопросы получил. Навык потренировал. Так его развить куда проще, чем самому. Оставалось ещё тринадцать дней, чтобы научиться чему-то новому, поэтому я не переживал.

— Ну что, — сказал я, подойдя к своим. В это время как раз другие защитники начали выходить. — Хватайте бревна и побежали. У нас будет фора, так что не позволяйте защитникам вас обогнать.

— А парнишка-то самоуверен! — воскликнул солдат, услышавший меня.

Под шуточки мужчин я взял себе бревно потолще и побежал. Остальные за мной. Резано было сложнее других. Бревно он придерживал призрачной рукой, и это отдельное его испытание.

***

Наступление для нас началось как-то неожиданно. Прошли две недели тренировок с мастером. Утром занимался с ним, днём изучал то, чему обучил Церен, вечером проводил общее занятие для пустых учеников, что отнимало больше всего времени. Но и отвертеться было нельзя. Нас освободили от заданий с условием, что я подготовлю как можно больше учеников.

Научить простой вибрации не так сложно. Трудности начинались дальше. Как в плане требований к навыкам, так и в плане эссенций, ритуалов и командных отработок. Последнее свалили на Давида. Под его руководством формировались первые команды, что учились ставить общие вибрирующие щиты, способные закрыть целые отряды.

Готовился весь лагерь, но я был настолько занят, что пропустил, когда этот этап закончился и, собственно, началось то, ради чего мы здесь собрались. Об этом событии я узнал, когда меня вызвали к Галаду.

— Есть задание, — сказал он. — Опасное. Потянешь?

— Сначала хотелось бы услышать детали. Если у меня есть выбор, конечно.

— Выбор есть всегда. Церен сказал, что ты потянешь. Отрядом пойдешь или один — сам решай. Миссия проста, как медный урс. Нужно проникнуть в крепость. Список приоритетных целей, думаю, ты и сам понимаешь. В первую очередь офицеры.

— Когда наступление?

— Как начнётся, так узнаешь. Прости, точное время сказать не могу. Если тебя поймают, нехорошо выйдет.

— Когда надо выходить?

— Сегодня ночью.

Как по мне, лишняя предосторожность. В лагере точно есть шпионы, а значит, дороманцы в курсе приготовлений. Да чего уж там. Из своей крепости они прекрасно увидят, когда урсувайцы покинут лагерь и пойдут в наступление.

— Задание принял.

— Удачи.

Выйдя из шатра, отправился искать Каю. Хала и Резано для этого задания точно не подходили.

Когда протрубили сигнал, Кристиан вышел встречать герцога Урсувайского. Тот прибыл в сопровождении двухсот личных воинов, специализирующихся на боях в городе. Что были необходимы, дабы держать аристократов в узде в мирное время. Защитники же Кристиана специализировались на противодействии ночам и этим наглядно показывали, кто за что в герцогстве отвечает.

Вместе с воинами прибыл и обоз. Главной его особенностью было большое металлическое ядро, которое подготовили в ближайшем городе, где имелись подходящие кузни.