Поэтому неделю собирали по одной-две жемчужине. А так либо тренировались, либо охотились. В этой зоне живность встречалась куда чаще, было чем поживиться.

Через неделю до меня дошло, что опасения излишне. То, где ходят рабы, обуславливалось их способностью пройти расстояние за светлую часть суток. У нас-то фора была. В общем, до нас было шесть часов пути — эта та грань, до которой мало кто добирался. Не каждый день мы замечали следы людей и их самих. Так мы ещё дальше уходили. Гуляли, можно сказать, по свободной земле, где жемчужин куда больше. Резано попробовал их изучить. Пока ничего важного не сказал, кроме того, что они не пропадают со временем.

И вот после этого… Достаточно освоившись, мы открыли настоящую охоту.

— Эрано! — позвала меня Кая.

Я шел вместе с Резано после «душа». Отдельно скажу, как устроена эта часть нашей жизни. В лесу хватало ручьев, что сходили с гор. Вода там ледяная, но чистая и в какой-то степени вкусная. Её мы и пили. Под такими ручьями и мылись, недалеко от базы. Ходили либо парами — мальчики отдельно, девочки отдельно, либо парочками — думаю, не надо объяснять какими. Но всё же чаще парами. Наши девчонки почему-то не хотели мыться вместе с нами. Может, потому что это выглядело не так эротично, как могло бы в нормальной ванне. Вода-то ледяная. Под ней, отчаянно замерзая и покрываясь мурашками, хочется побыстрее ополоснуться и бежать подальше.

Вторая особенность — мы не держались постоянно вместе. В первые дни — да. А потом чуть расслабились и стали отходить друг от друга. Особенно Кая этим грешила. Тренировалась отдельно. Наивная она. Я прекрасно издалека видел, чем она занимается, и, кажется, сегодня девушка наконец-то поделится этим.

Сейчас вечер, солнца ещё видно, оно едва коснулось горизонта, но пройдет всего ничего — и исчезнет. Я шёл в одной набедренной повязке, обсыхая. Почистил сегодня броню, а то она так потом пропахла, что жуть. Резано также шёл. Он броню не носил, пользовался обычной одеждой, но и её тоже требовалось стирать.

Кая же встречала нас, встав на камень. В позе гордой победительницы. Хала недалеко от неё продолжала заниматься. Я ей булыжник нашёл, весом с саму девушку. Вот его она и подкидывала вверх, ловя.

— Да? — спросил я, не став говорить, что догадался, что Кая хочет обсудить.

— Потренируйся со мной! — потребовала она.

— Так вечер уже. Отдыхать пора.

Кая — мастер убеждений, конечно же. Она не стала упрашивать. Призвала тьму и закружила её вокруг себя. Копье я держал в руках. Это броню снять можно и разгуливать голым, покров защитит. А оружие… Нет, ни в коем случае. Всегда под рукой должно быть.

Призвав силу оружия, увидел, что вокруг Каи формируется дырявая, слабая, черноватая аура.

— Заканчивай, — сказал я тут же. — А то…

Каю повело раньше, чем я успел договорить. Ауру она обрубила, но сделала это позже, чем следовало.

— Мог бы и подхватить, — сказала она устало, смотря снизу вверх на меня, после того как рухнула на землю.

— Мог бы, — не стал я отрицать. — Но ты и так весь день тренировалась. Выложилась. А сейчас захотела похвастаться. Твоё положение — плата за гордыню.

— Ночью я перегрызу тебе горло, — пообещала она.

Посмеявшись, я скинул броню и вещи на камень, который немного разогрелся за вечер. Больше их вешать некуда было. Так что ночь им тут лежать. После чего помог Кае подняться и усадил её перед костром.

Огонь мы жгли два раза в день. Утром и вечером, чтобы приготовить нормальную еду. Понятно, что дым привлечет лишнее внимание, но опасность сочли не настолько большой, чтобы отказываться от этой доли комфорта.

— Это что получается, — подошла к нам Хала, утирая пот со лба. — Кая освоила внешнее таинство?

— Ага! — довольным, полным превосходства голосом ответила сама Кая.

Я на это хмыкнул и быстро отвернулся, чтобы она не заметила. Но она заметила.

— Что за хмыки, Эрано? — подозрительно спросила она.

— Да так, ничего, — ответил я, чем сделал ещё хуже.

— Давай, говори уж, освоивший внешнюю силу месяц назад. Поделись мудростью.

— Отдохнёшь, завтра покажу на деле, что и как.

— Я бы тоже хотела послушать, — сказала Хала.

Кая перевела взгляд и осмотрела её… Ну, как только женщины умеют. Снисходительно-уничижительно, втаптывая в грязь. Хала вспыхнула, зашлась пятнами и сжала кулаки.

Самое ироничное в этой ситуации, что Хала по-прежнему не догоняет — Кая её провоцирует для стимула, а не просто издевается.

— Рано об этом говорить, — ответил я, бросив взгляд на Резано, что тоже слушал разговор. — Как мне когда-то сказали, у каждого свой путь в этом деле. С чем я не очень-то согласен. Силу надо ощутить. Уловить её. Поймать за хвост, если хотите. Наладить контакт. А когда она пойдет к вам — адаптироваться к ней. Повышать нагрузки очень плавно. Скажу точнее, когда вы найдете контакт с внешней силой.

— А если не найдем? — спросил Резано.

— Тогда останетесь рабами, — беспечно ответила Кая.

Она, можно сказать, обеспечила себе билет из рабства в новую жизнь.

— Бежать будет некуда. Если здесь в страже все владеют чем-то внешнем, то на этих землях без силы нечего ловить.

— Кая права. Наше положение не так плохо, как могло бы быть. На рабов здесь всем плевать. Но если не хотим всю жизнь таскать жемчужины, надо переходить на следующий уровень. Не парьтесь так. Я узнал, что есть специи, позволяющие нащупать связь.

Сразу я об этом говорить не стал, чтобы не портить настрой. Одно дело заниматься, рассчитывать только на себя, другое — на какое-то зелье, которое неизвестно, поможет или нет. Может, и сейчас зря сказал.

— Что за средство? — заинтересовался Резано. Хала же по-прежнему стояла красная, как помидор. — Сколько стоит?

— Сотню жемчуга.

Резано кивнул, принимая к сведению. Не понравилось мне выражение его лица. Снова себя обузой мысленно обзывает, как пить дать.

— Возьмем на каждого, — сказал я. — Вдруг дополнительно что-то открыть получится. Но пока так действуйте. Специи лишь увеличивают шанс, а не дают гарантии.

— Я пошла тренироваться, — угрюмо бросила Хала.

— Присмотри за ней, — попросил я Резано.

Просьба была лишней. Он и так бы пошёл.

— И сильно не усердствуйте, — добавил я уже им в спину. — Вечер как-никак. Пора бы и отдохнуть.

На следующее утро Кая проснулась раньше всех. Последним в этот раз дежурил Резано. Он же завтрак приготовил. Я спокойненько спал в шалаше с двумя девчонками… хех… Когда одна из этих девчонок, та, что моя, растолкала меня.

— Эрано! Эрано! Проснись!

Когда слова не возымели действия, её рука пошла блуждать по телу и остановилась внизу, в том самом сокровенном для любого мужчине месте.

— А ну вставай! — потребовала Кая.

— Не хочу, — сонно пробубнил я. — Хочу узнать, к каким ласкам ты дальше перейдешь.

Кая затихла на некоторое время. А потом уже не только её рука вниз пошла…

…Закончить, во многих смыслах этого слова, нам не дала Хала. Проснулась, заворочалась, ругнулась на нас, что шумим. Кая, злодейка, воспользовалась этим и выскочила из шалаша.

Так что, когда выбирался вслед за ней, был слегка нервным и раздраженным. Резано мне рукой махнул, показывая, что в котле варится каша с мясом. Посмотрев на Каю, которая тянулась и разминалась, проигнорировал её и подсел к парню. Он мне сразу из второго котелка кружкой горячий напиток зачерпнул.

Ночью в лесу прохладно, ещё и влажность повышенная, согреться не помешает.

— Нам бы специй, — сказал Резано. — Нужно навести мосты. Могу сходить к этому Джону. Да и с другими рабами надо контакт наладить.

— Надо, — согласился я. — Но пока лучше обождать и сделать вид, что мы сгинули в лесах. Давай ещё дней через десять?

— Хорошо.