— А ты видела этих существ? Что они умеют?

— Не видела, — Кая отвела взгляд. Один простой вопрос разбил весь её пафос, — Но легенды о них…

— Вернёмся к более приземленным вещам.

— Конечно, — процедила она, недовольная тем, что я её перебил, — Главное в этом мире — личная сила. Мой отец творил, что хотел, потому что был силен.

— А король почему его не приструнил?

— Потому что короля нет. Вместо него собрание герцогов.

Внезапная деталь. Почему-то никто об этом не предупредил.

— То, как ты про силу говоришь, я понял, что для тебя тема важная, так?

— А для тебя разве нет? Откуда ты прибыл, что задаёшь такие вопросы?

— Издалека. У нас нет таинств и всего вот этого.

— При этом у вас есть своё государство? — нахмурилась Кая, — Почему вас тогда не захватили?

— Это сложный вопрос. У нас есть свои особенности и то, что помогает выжить. Армия тоже имеется. В общем, мы не такие безобидные.

— Аа… Тогда понятно. Тоже есть восхождение, только называет по другому, да?

— Вроде того, — вяло улыбнулся я. — Поэтому, если расскажешь про местный путь силы, буду признателен. А то Сергиус сама знаешь. Тот ещё мастер объяснять. И ты так и не сказала, насколько он крут? Наставник наш.

— Есть разные системы оценки силы. В этой деревне распространено давать прозвища. Ловкие пальцы, крепкая рука и прочие вторые имена, которые выдают низкое положение человека. У истинных адептов пути восхождения, нет такой проблемы, как кривое таинство, что губит их тело, поэтому и система оценки другая. Мы с тобой неофиты. Зародыши адептов. Это этап закалки, когда тело развивается и готовится к сложным таинствам. Физические упражнения, тренировки, потребление ингредиентов, особые ритуалы — это всё этап закалки, цель которого, подготовить тело к первой ступени. Тех, кто добрался до этого, а это самое простое, что вообще может быть, называют учениками. Те, кто перешёл к изучение таинств с применением внутренней энергии.

— Но мы же оба применяем эту энергию. — напомнил я.

— В настолько скупых масштабах, что лучше об этом молчать. Известная мне норма, лет в четырнадцать войти полноценно на этот этап, а в шестнадцать перейти на следующий. При условии, что тебя начали с малых лет вести через этап закалки. Если ты освоил хотя бы одну технику с использование внешней энергии…

— Погоди, — снова согрешил я, перебив её, — Как это выглядит?

— Ты правда не знаешь?

— Нет.

— Откуда ты такой взялся?

— От отца с матерью.

— Эрано…

— Может просто ответишь и не будем усложнять? — улыбнулся я.

— Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос. Когда Сергиус дерется с темными тварями, то применяет их. То, что ему доступно.

— А ты что скажешь?

— Таинства с использованием внешней энергии выглядят… Да по разному они выглядят. Можно совместить удар кулаком и выпуск энергии. Тогда, если у противника нет должного таинства защиты, его разорвёт на части. Можно призвать пламя или разрушить город бурей.

— Ясно. — покивал я, — Продолжай.

— Так вот, — в миллионный раз посмотрела она на меня недовольно. Начинающими талантами называют тех, кто освоил таинство с использованием внешней энергии. Сами таинства тоже делятся по рангам. Дерьма гуру тебе в рот, Эрано! Не надо так на меня смотреть!

— Я просто хотел уточнить…

— Да я поняла! Это и бесит!

— Ты тише. А то вдруг опять припадок случится. А ты мне живая нужна. Невредимая.

— Лучше сделай меня сытой и довольной, тогда я добрее стану.

Я посмотрел на угли, на которых жарились грибы. Ягоды сразу съели.

— Как объяснишь, отправлюсь проверять силки. Вдруг нам повезет.

— Хорошо. Пример — держи пример. Таинство темного кинжала, которым пользуется наш наставник, позволяет ударить этим кинжалом противника за десяток шагов на первом ранге. На втором — это будет двадцать шагов и сила удара в пару раз выше. На третьем ранге — тридцать шагов и сила удара в пять раз выше. Уловил логику?

— А что будет на десятом ранге?

— Я не знаю. Не думаю, что у этого таинства есть такой потенциал.

То, что у таинств ещё и потенциалы бывают, я уточнять не стал.

— Если освоишь по два защитных, усиливающих и атакующих таинства второго ранга, то тебя назовут опытным. Это уровень Сергиуса где-то и барона этих земель. По четыре техники третьего ранга — будешь талантом-ветераном. Уровень сильного барона или какого-нибудь странствующего героя.

— Два вопроса. Сколько времени уходит на то, чтобы добраться до этого уровня? Какого уровня был твой отец?

— У кого-то десятилетия. У кого-то год. Для кого-то это небольшая ступенька в череде длинной лестницы, а для кого-то недостижимый потолок. Зависит от твоих врожденных способностей, удачи и того, сколько сил в тебя вложат. Лично я собираюсь достичь этапа опытного таланта к шестнадцати. Посмотрю, что Сергиус и барон предложат, если опять убивать, то пошлю их лесом и сбегу.

— Не боишься, что Сергиус сдержит обещание?

— Это ему надо меня бояться. — заявила она уверенно.

Я подцепил грибы с углей, нанизал их на ветку и передал Кае. Та подумала и укусила. Не меня, слава богу.

— А Герцог что? — хмыкнул я на её браваду.

— Эрано, если ты правда ничего про это не знаешь, то должен хорошо понять — уровень таланта-ветерана широк. Ты можешь и десяток таинств выучить. До пятого ранга это вполне можно сделать. Мой отец владел таким могуществом. Но следующий шаг — до него добираются единицы и это настоящие монстры. Таких называют мастерами. Моего отца звали Темным Герцогом. Также его называли Темным Мастером. Он никогда не говорил про этот уровень, но его возможности… Они за гранью понимания. Я не знаю, как взойти на путь мастерства.

— Есть что-то выше этого ранга?

— По слухам и легендам — есть. Где-то ближе к столице империи вроде как можно встретить таких чудовищ. Как называются те этапы — я тебе не скажу, потому что не знаю.

— Даже дочка Герцога не в курсе?

— Мы живем в захолустье. Не забывай про это, Эрано. А теперь иди и добудь мне еды.

— Мне или нам?

— Нам, конечно, — улыбнулась она.

Лучше бы не улыбалась.

Оставшийся день провели на том же самом месте, как и ночь. Мясо я добыл, за водой сходил, а Кая оказалась достаточно крепкой, чтобы не откинуться от пережитого.

Обсудил то ли с девочкой, то ли с женщиной, как так вышло, что она такая крутая, но меня убить не смогла. На этот раз отвечала Кая охотнее. Не удерживала подробности, а скорее вывалила их на меня. Я это связал с тремя моментами. Во-первых, мы поели, а это способствует поднятию настроения. Во-вторых, у неё банально накипело и хотелось с кем-то поговорить «по душам». Раньше то нельзя было о всех своих проблемах рассказать, а тут благодарные уши нашлись. Женщины… Только дай им волю, вмиг расскажут о всех своих переживаниях. В-третьих было связано с тем, чем она поделилась.

Переход не прошёл бесследно. Воспоминания из прошлой жизни остались, но как что-то далекое. Навыки… с ними ещё сложнее оказалось.

— Понимаешь, Эрано, — выдавала она ценнейшую информацию, — Я годами отрабатывала навыки. Башка, — постучала она себя по голове, — Помнит это. Помнит, что делать, в какой последовательности. Но эти руки, — потрясла она девчачьими тонкими ручками, — Не могут повторить. Я тренируюсь, занимаюсь, вижу результат, но до прошлых кондиций… Придется ждать, пока не вырасту, окрепну и не наберу массу тела. Знал бы ты, как это бесит.

Бесит — хорошее слово, описывающее ту эмоциональную бурю, которую накопила в себе девчонка. Благодаря своему происхождению я знал гораздо больше о жизни в новом теле. Опасный и важный момент — интеграция духа в новые условия.

Другая нервная система, другие нейронные цепочки, другая гормональная система, другое здоровье… Да тот же размер тела другой. Я до сих пор ловлю фантомные чувства, когда кажется, что мои размеры значительно больше и меня заперли в тесной клетки.