В голове крутилось, что тот его ловец знаний с силами темного мира не дружил. Хоть и показывал совсем примитивные таинства. А вот его женщина — да, была адептом тьмы. Пока не доказательство, но заставляет напрячься.

Эар не очень-то боялся мести. Слишком мало шансов у этого ловца-перебежчика выжить в ближайший месяц и уж тем более добраться до вершин, бросить вызов богу.

— Не слышали, — оценила Саламея реакцию группы. — Но один из адептов, который смог уйти за ними, вернулся, проиграв бой, — женщина указала в сторону.

Где стоял адепт льда... Эар припомнил, что того, кажется, зовут Бонт Нортон, сильный знающий бога льда. Глазами они его не видели. Тот находился в паре километров от них. Но и люди здесь собрались не простые, смогли засечь интересное событие. Вокруг Нортона уже собралась своя группа. То ли объединились, то ли хотели собрать сведения.

— Тогда нам ничего не остаётся, кроме как попробовать узнать у него подробности, — улыбнулся Эар.

— А ведь самое простое, что мы можем сделать, — предложил Сарко во время обсуждения дальнейших планов. — Это отвлечь всех, дать им бой. Перебить тех, кого сможем.

— Ты ошибаешься, — не соглашалась с ним Кая. — Возле кругов останутся те, кто в слежке нули. Остальные, кто способен на нас выйти, задерживаться не будут. Возможно, они уже на землях Тон.

Мне начинало казаться, что эти двое могут спорить бесконечно. Обсуждение шло по кругу, раз за разом, и этой парочке всё никак не надоело спорить.

Толк от этого был. Каждый из них стремился найти слабые стороны в идеях второго. На этом толк заканчивался и начиналась езда по мозгам.

Моим мозгам.

— Возможно, — не отрицал вероятность Сарко. — Но также возможно, что если мы туда сунемся, то лишь наведем их на след. К тому же не забывайте, в столице происходит черт знает что. За мной тоже могут охотиться, и лишний раз подставлять своих я не хочу.

— Так, хватит, — вмешался я. — Сколько можно спорить. У всех предложенных вариантов есть слабые и сильные стороны. Заглянем к кругам, проверим, что там. Если основная толпа именно там, попробуем увести их в другое место или дадим бой. Устранить несколько охотников — это выгодно в данном случае. Но действовать будем по ситуации. Если представится возможность с кем-то разобраться, что же... У вас будет возможность опробовать свои задумки.

Что Сарко, что Кая... В общем, в последние часы я убедился, что это точно отец и дочь. Такой комок из соперничества, желания доминировать, ни в коем случае не уступить сопернику, помноженное на отличное знание друг друга и схожие способности — сразу видно, что их связывают... кхм... давние родственные чувства.

Хорошо, что в этом было и здравое зерно — дух соперничества. Оба получили возможность продвинуться дальше по силе. Оба погружались на новые уровни архетипа и обсуждали, обсуждали, обсуждали... Да, они не только спорили, но и делились тем, что интересное нашли. Поэтому их желание проверить найденное в деле понятно. Пусть и без предварительных тренировок.

Ну да ладно, это мелочи.

Правда была в том, что мы ввязались в историю, где не было хороших ходов. Каждый шаг мог привести к трагедии. Мы достаточно засветились, чтобы нас нашли. В этом я не сомневался. Как минимум знающий льда смог оценить наши силы. Да, королевства большие, а империи в сотни раз больше, но всё равно. Лично я представляю, как решить подобную задачу. Нужно всего лишь собрать актуальные слухи. Если начинать с нуля, то задача титаническая. Нужно посетить каждое королевство, послушать, о чем говорят люди. Это может занять неделю на каждый город. Даже не королевство. Но это если начинать с нуля. Наши же противники какую-то информированность имеют. Быть может, тот адепт льда и не слышал ничего про нас. А вот те, с кем он объединится, вполне могли. К примеру, тот же Хирума в один миг сопоставит, что к чему. Ну, или любой аристократ из нашего королевства. Ладно, не любой. Но из столицы — легко. Связка из двух адептов тьмы и мастера движений — тут понятно, где искать. Сарко слишком засветился с этой свой работой министром. Как и я. За фигурами уровня «лучшая ищейка» инквизиции, гарантировано наблюдали.

А ведь я кое-что забыл... Битва с Самкаратом. Это эпохальное событие. В ходе которого семь прорывов случилось. И кто демона завалил, народ знает. Уверен, даже в соседних королевствах об этом подробности слышали. Уж разведка должна была позаботиться.

Проще говоря, вычислить нас, особенно если охотники объединятся, вопрос времени. Поэтому Кая не зря тревожится. Есть все шансы, что на наш след встанут.

Точнее, не так. Я слишком много рассуждаю, но если выделить главное, то получится следующее. Охотников за нами много, у них разные способности. Все они относятся к храмам богов и давно варятся в «большой игре». То есть ведут какую-то деятельность, что включает в себя и интерес к окружающему миру. Вероятность того, что среди охотников найдется кто-то с подходящими навыками и ресурсами, в виде поставленной разведки, а также уже имеющейся осведомленностью, стопроцентная. В битве с адептом льда мы засветили свои способности. В битве против мистика — тоже. Этого уже хватит, чтобы определить, какими стихиями мы оперируем. Остальное — элементарно. Логичный вывод, что мы где-то учились. Нужно всего лишь навести справки в соответствующих храмах и не надо никакие города по отдельно проверять, это я глупость подумал, конечно.

Оценил фронт работ, сколько бы мне времени понадобилось, чтобы найти себя же. Выходило, что недели бы хватило. Плюс-минус несколько дней.

Да… Дела.

Оплошали мы. По всем статьям оплошали.

В нашем поведении была системная ошибка и никак, кроме как своей глупостью и недальновидностью, я её оправдать не могу. Как только завертелись события, надо было валить подальше. И всё. Это разом бы отсекло большинство ищеек. А тех, кто бы нас смог выследить, требовалось быстро устранять.

Думаю об этом и понимаю, что тоже вариант не очень. Без информации сложно планировать свои действия. Поэтому наше желание узнать, что происходит и какая будет реакция, логично, но исполнение…

А, ладно, смысл дальше самобичеванием заниматься. Ошибки уже сделаны. Дальше остаётся работать с тем, что имеем. А имеем мы десятки сторон с различными интересами. Начиная от желания выторговать у нас полученное знания и заканчивая уничтожением. Кто из них опаснее, так и не скажешь. Потому что слово «выторговать» можно трактовать очень по-разному. Мы уже убедились, что для некоторых вариант отравить, чтобы заставить прийти на переговоры, — вполне рабочая схема.

Логично ожидать и других агрессивных ходов. Первый шаг — определить, кто цель. Второй — найти слабые места. Для чего надо вычислить, какие связи есть у цели. Родственники, возлюбленные, друзья, просто знакомые. Собрать через них личную информацию. Взять в заложники. Много разных неприятных вариантов можно придумать.

Угроза понятна. Как и то, что мы оказались абсолютно к ней не готовы. Нет защищенных мест. Нет подготовленных путей отхода. Да даже доверенных людей нет, на которых часть работ можно скинуть.

Как-то получение архива от бессмертного слишком внезапно произошло. Совсем на другое я рассчитывал.

Вот и получается, что возможных ходов у нас не так много. Свалить в неизвестность — хороший вариант, но слишком неопределенный. С милостью богов я уже тоже знаком. С них станется отдать приказ зачистить всех причастных и выжечь те же земли Тон дотла. Неприемлемый вариант.

С другой стороны, явиться на земли Тон — это тоже нам ничего не даст. Допустим, мы разберемся с какими-то охотниками, которые убежали вперед всех. Или не разберемся, если там в городе целая толпа собралась. Что наше появление в этом случае изменит? Разнесем город. Возможно, на шум прибегут все те, кто отстал или разбежался по округе, чтобы собрать информацию. В общем, есть ненулевая вероятность, что наше появление рядом с кем-то из близких лишь спровоцирует врагов. Мы также уже убедились, что есть те, кто способен следовать за нами незаметно. Может, они и сейчас это делают.