— Странно всё это. Не тянет она на главу воров и убийц.

— Мало ли какие люди бывают. Это могла быть маска.

— Могла, — согласилась Кая. — Почему давить не стал? Этот Сарко явно имеет влияние на неё.

— Потому что никто нормально не будет учить под давлением. Так смысл терять время? Тем более главный секрет нам рассказали.

— Какой же?

— То, что никаких секретов нет. Лишь мастерство. Им и будем заниматься.

Всю ночь снилась какая-то хрень, как Темный Герцог впутывает нас в конфликт. Проснулся резко, осознав, что больше не сплю. Открыл глаза и уставился в потолок.

У нас есть два месяца на подготовку перед отправкой на чужие земли. Туда, где находится база ловца знаний. Если немного подумать, то очевидно, что нас там будут ждать. А если подумать много, вспомнить, как готовят ловцов, то…

Буду исходить из того, что у этого ловца было достаточно времени, чтобы развернуть полноценную сеть. Тем более Сарко это подтвердил, сказав, что ловец влияет на политику семей. Звучит внушительно и на деле означает, что у него есть сотни осведомителей по всем городам в круге. Он плотно сидит на торговых путях. Собирает все доступные слухи. У него есть выход на влиятельных людей. Наверняка и армия или как минимум подготовленный отряд.

Интересно, это он сюда ту рыжую отправил? Или сам Эар, не желая, чтобы другие ловцы узнали об этой истории, а когда меня устранить не получилось, подключил агентурную сеть? Меня смущало то, что ловец здесь давно. Давно — это он постоянно живет или когда-то был заслан и остался?

Я был искренне убежден, что ловцы действуют набегами, и сейчас с трудом осознавал, что где-то могут существовать полноценные представительства длительного погружения.

Ну да ладно. Подумаю об этом позже.

Предположим, Сарко-Темный-Герцог тоже не пальцем деланный, смог пережить ещё несколько покушений и разрушить часть сети осведомителей ловца. В то, что Сарко разобрался со всем, я не верю. Это надо полностью город перекрывать, да и то не поможет.

Ещё один факт на подумать — это то, что путешествия аристократов друг к другу должны согласовываться заранее. Иначе говоря, ловец уже знает, что Сарко лично к нему собирается сунуться. Понимая, для чего это. Значит, по пути нам стоит ждать нескольких покушений. Либо решительных, если на этом ловец и захочет поставить точку, либо умеренно решительных, если основная ловушка будет на чужих землях, к примеру, в городе.

Чем больше об этом думаю, тем сильнее терзают опасения.

— Ты чего такой напряженный? — промучала Кая, просыпаясь.

Именно промучала. Ворчание, скрещенное с мурчанием.

— Да вот подумал, что мы с тобой отправимся в лес и закроем ещё пару целей из золотого списка.

Ответом мне была выразительная тишина.

— Ты там жива? — спросила я, скосив глаза на Каю.

Та окончательно проснулась. Смотрела на меня одним глазом и гневно сопела в подушку.

— Мне плевать, какие там угрозы, но я требую полноценного отдыха!

— А как насчёт стать значительно сильнее и, когда нас придут убивать, доминировать и глумиться над врагами?

— Ну… — девушка растерялась от такого заявления. — Знаешь, это даже как-то возбуждающе звучит. Мы ведь не прямо сейчас в лес пойдем?

— Нет…

— Тогда ты знаешь, как склонить меня на свою сторону.

— Ты хотела сказать, соблазнить?

— А я разве что-то другое сказала? — замурлыкала Кая. — И не расстраивай меня словами тренировка, превозмогание, охота…

— Исключительно доминирование и глумление!

— Да, так лучше…

Я в этот момент уже целовал Каю, поэтому было непонятно, к чему её слова относятся.

За завтраком… Который нам приносили слуги и сразу уходили, чтобы не услышать лишнего… Поставил Резано задачу.

— Нужно кое-какие расчёты провести, — начал я заход.

— Какие? — поднял на меня глаза парень и закинул в рот кусочек сыра.

— Допустим, в ближайший месяц, плюс-минус, мы с Каей завалим ещё двух элитных монстров и добудем с них специи. Притащим к тебе. А ты сделаешь из этого зелье на всех нас. Нужно сделать так, чтобы об этом никто не узнал как минимум до нашего отбытия, а лучше и после.

— Так… — протянул Резано.

— Вы хотите пойти вдвоем? — удивилась-возмутилась Хала.

— Без обид, но так быстрее. Резано займется травами. Нужно будет докупить недостающее, скрыть следы и развить бурную деятельность. Ты останешься ему помогать. Ну и прикрывать спину на всякий случай.

— А кто вам будет прикрывать спину на всякий случай? — спросил Резано. — Или ты забыл, через что мы прошли в прошлый раз?

— Я не собираюсь устраивать новый марафон. Пришли, сделали дело, забрали что нужно, отступили. Всё.

— Звучит бредово, — не согласился Резано. — Ради чего это всё?

— Задница Эрано чует проблемы, — ответила за меня Кая. — А его задница… чуткая.

— Тебе лучше знать, это да, — кивнул Резано, а Хала прыснула.

— Что это ты смеешься? — глянула на неё Кая. — Или насыщенная сексуальная жизнь зашла так далеко?

— Не понимаю, о чем ты, — невозмутимо захлопала глазами девушка.

— Справишься? — я не стал обращать на них внимания и посмотрел на парня.

— Конечно. Не мне же свою жизнь ставить на кон.

— Я не настолько псих, чтобы излишне рисковать. Сходим, посмотрим, а на месте решим.

— Ваш путь минимум неделю займет в одну сторону. Потом обратно столько же, а то и больше, если пешком пойдете, чтобы скрыть добычу. Которую надо будет как-то обработать, чтобы ценность не потерять. В теории это можно сделать и без меня, но придётся закупиться. Какое-то время уйдет на варку зелий. Их освоение. За два месяца если и уложимся, то пройдем по самому краю, на каждом шагу торопясь, а значит, и рискуя. Ты уверен, что это настолько важно, и так будет результативнее, чем сосредоточиться на освоении дополнительной силы?

— Не попробуем, не узнаем, — пожал я плечами.

Все аргументы Резано логичны, но есть у меня подозрение, что полумерами мы не обойдемся.

Как-то не ожидал, что вновь окажусь учеником за партой. Но таково было распоряжение Сарко Тона — снабдить отряд охотников, что отправляется с ним в качестве охраны, всей необходимой информацией.

— Что-то не спешит наш преподаватель на лекцию, — заметила Кая, со скукой поглядывая на лекционный зал. Или скорее комнату.

Хала на это отчаянно зевнула, прикрыв рот рукой.

Дверь открылась, и наконец-то к нам зашёл полноватый мужчина. Торговец. Ну, или кто-то, приближенный к этой братии. Нас направили в торговую гильдию, чтобы прошли инструктаж.

— Господа… — начал мужчина, но осекся. Не потому, что здесь дамы были, а потому, что меня увидел.

— Не обращайте внимания, — сказал ему. — Всё в порядке.

— Да? — растерялся он. — Хорошо… Господа… — секунда замешательства, — и дамы. Моя задача рассказать вам про земли семьи Кадо.

Мой вид его смутил, потому что я сейчас с ног до головы закутан в бинты, пропитанные заживляющей мазью. В лес мы с Каей сходили. Отработали по двум целям. Специи притащили, Резано на всех нас зелья сварил, и мы прошли через тренировки. Ну как прошли. Остальные тренировались в полную силу, а я наполовину, сквозь боль.

Первой нашей целью стал тот монстр, на основе которого варилось зелье снижения нагрузки от внешних сил. Крайне быстрая, свирепая, человекоподобная тварь. Если бы не усиленные покровы, убить бы мы её не смогли. Но куда хуже пришлось на второй цели. Той, что развивала закалку тела. Монстр там не совсем типичный. По факту это одно гигантское ядовитое облако. Невидимое обычному глазу. С одним из самых смертельных ядов, которые знал Резано.

И если с первой тварью мы тупо дрались, то тут потратили время на подготовку, адаптацию к яду за счёт развитых покровов и последующим молниеносным сбором «капель». Концентрированных сгустков в центре твари. После чего монстр, обидевшись на нас, начал собираться в цельную тварь и точно бы прикончил, не умей я так быстро передвигаться и не вытащи Каю на своём горбу.