— Не знаю, что там тебе наплели, кто устроил донос, но послушай меня. Включи голову и послушай. Задумайся на секунду, насколько надежен источник, который нашептал тебе про меня. Можно ли ему доверять и не собираются ли тебя втянуть в плохую историю.

— Это всё, что ты хотел сказать? — выпрямился Абель, посмотрев холодно. — Будь уверен, я проверю это дело особенно тщательно.

— Кхм… — Дарман посмотрел на небо, которое освещали всполохи света, на столб пепла, который поднимался и был виден над домами, и решил зайти с козырей. Подавшись вперед, он прошипел Абелю прямо в лицо: — Мы оба знаем, что ты не самый умный человек. Не самый талантливый, хитрый и сильный. Единственное, в чем тебе повезло, — родиться в правильной семье. Но прояви хоть раз благоразумие и начни думать головой, не выдавая желаемое за действительное! Ты правда думаешь, что, затей я что-то плохое, так бы тупо попался? Позволил тайнам всплыть наружу? Я, который последние десять лет сохраняет звание лучшей ищейки? Это очень наивно, так считать. Куда более вероятно, что тебя решили развести. Сам подумай. Одним ударом сместить две фигуры. Тебя и меня. Ты и сам знаешь, как эта история закончится. Мы все попадем на аудиенцию к королю. Думаешь, что-то можно утаить от мистика? Все наши тайны он узнает в один миг. Не только тайны, но и глупости! Думаешь, король позволит управлять инквизицией идиоту, которого развели, как доверчивого простолюдина?

Буквально каждое слово Дарман вбивал в разум человеку, который был ему искренне неприятен.

— Хочешь управлять инквизиций, начинай делать то, что нужно, а не то, что хочется. Детские игры кончились. Если ты согласен, так прекращай это ребячество и пойдем займемся делом.

Несколько долгих секунд Абель молчал. Он не разозлился, не покраснел от злости. Его глаза опасно сузились, мужчина смотрел, не мигая.

— Ты сейчас наговорил на плаху, — отмер он.

— Если хочешь выяснять отношения во время прорыва, то лишь докажешь, что я был прав касательно тебя, — холодно ответил Дарман, намекая на умственные способности Абеля.

— Я тебя услышал, — процедил в ответ Абель. — Не думай, что твоя пылкая, самоубийственная речь произвела на меня впечатление. Но и не думай, что я её забуду. Когда старик уйдет, а я займу его место, вернемся к этому разговору. А сейчас, тут ты прав, надо заняться делом.

Дарман кивнул, про себя выдохнув.

Его всегда бесила бюрократия. Инквизиторов он тоже не сказать, что любил. Они были средством. Способом закрепиться в этом мире и даже заниматься любыми делом — возиться с артефактами. То, что скоро ему придется уйти, возможно, бежать, для него открытием не было. Поэтому сейчас он и пошёл на размен.

Осталось разобраться с делом, а там видно будет, как жить дальше.

То, что в первые минуты показалось плачевной ситуацией, быстро качнулось в сторону людей. Набегали отряды гвардейцев, подключилась армия, явились аристократы, среди которых нашлось штук семь знающих. Подтянулись мастера из школ — там тоже знающие были. Сказалось то, что это крупный город, относительно недалеко от столицы. Концентрация сил здесь куда выше, чем на периферии.

С момента моего появления прошло минут пятнадцать, когда людская армия смогла локализовать прорыв, закрыть все бреши, дабы не позволить демонам разбежаться.

После чего установилось равновесие. Со стороны демонов был только один по-настоящему сильный противник — принц Тар. Его даже слаженные удары знающих не брали. Хуже того, после них он становился ещё сильнее. Спасало то, что и сам он пробить оборону не мог. Его однотипные атаки грамотно блокировали. Повезло, что они не усиливаются, так бы совсем тяжело пришлось.

Обычные же демоны особой опасности не представляли. Гвардия и армия вполне с ними справлялись. Безмозглые, движимые ненавистью твари, даже если были сильны, не могли противостоять строю и слаженности групп.

Тем не менее решения вопроса как-то не намечалось. Зараза перестала распространяться, люди не умирали пачками, но на место каждой твари вставала новая, а главный засранец так и оставался жив.

Кая билась вместе со своими храмовыми коллегами. Рядом со мной драться не захотела. Нет, умом я понимал, что сейчас не время об этом думать, и что за прошедшее время мы могли в плане навыков сильно измениться, и что ей проще с теми, кого она хорошо знает, и всё равно что-то внутри шевельнулось. На пару секунд, но всё же.

По большому счёту меня не сильно парила битва внизу. Впечатлила, это да. В первые минуты так и вовсе крайне напрягла. Но чем дольше я наблюдал, тем больше успокаивался. Ну да, это беда. Да, полно жертв. Да, Самкарат сделал сильный ход. Но общество людей постоянно сталкивается с ночами. Это хорошо видно по тому, насколько быстро они реагируют и как грамотно это делают. Единственное, с чем не могут справиться, — это закрытие прохода.

Я и сам не понимал, что тут нужно делать. Нанес пару ударов по пуповине, подпитывающей Тара, но ничего не добился.

Вариант найти знание, способное помочь, сейчас был недоступен. Это вообще лучше делать отдохнувшим и с полным запасом сил, в безопасном месте, готовым потратить час-другой на один лишь поиск.

Поэтому основное, чем я занимался, — это наблюдал, как дерутся другие, отмечая, что хорошо работает, что не очень. В этот раз геройство на себя взяла Кая. Вот кто отрывался по полной. Заходила в тыл противнику, заливала всё светом, демонов пачками уничтожала, Тара злила.

В какой-то момент наконец-то подошли и инквизиторы. Я дожидался их, надеясь, что у тех найдется решение, и тогда мои силы пригодятся. Сразу спускаться не стал. Видел, что инквизиторы первым делом направились общаться с аристократами. Подошёл я к ним, когда разговор закончился, и мои «коллеги» успели изучить, что происходит.

Заглянул сюда и отец. В компании неизвестных мне людей. Я опустился рядом с их группой. Сначала крюк сделал, чтобы обойти поле боя, а потом медленно спустился, чтобы никого не раздражать и дать разглядеть, что я человек. А то ещё приголубят чем-то на нервах.

— Это свои! — сказал Дарман. Как инквизиторам, так и гвардейцам, которые стояли рядом с ними.

— Дарман, — направился я сразу к нему. — Скажи, что у инквизиторов есть средства закрыть проход.

На остальных я должного внимания не обратил. Точнее, обратил, но решил, что раз Дармана прислали сюда, то это его люди. Относительно того, есть ли у него свои люди, я, если честно, в курсе не был. Как-то мы не касались этого вопроса. Я знал, что отец не последнее место занимает в инквизиции, на хорошем счету, поэтому логично, что его отправили сюда разруливать вопрос. Так что да, внимание на других я обратил, но так, вскользь. Да и хотелось мне уже скорее прояснить вопрос, что делать дальше. Стоит ли рассчитывать на других или нет. Потому что, если имеется способ закрыть проход, это надо сделать сейчас и сломать планы Самкарата хотя бы здесь. Если же нет, что же… Тогда буду исходить из этого и принимать решение, уходить или оставаться.

— Методы есть… — ответил Дарман, но тут его перебили.

— А это кто? — спросил отца инквизитор, что стоял рядом с ним.

Выглядел он не как другие. Дороже, взгляд более высокомерный. Это я тоже сразу заметил, но не придал значения. Типичная картина для инквизиторов, по правде говоря. Успел я насмотреться на такое, пока филиалы проверял.

— Это Эрано, — ответил Дарман. — Тот самый проверяющий с высокой результативностью, — уточнил отец. — А это Абель Тоунс, заместитель министра и высший инквизитор…

Оуч. А вот это даже не знаю, хорошо или плохо. Власти у дядьки завались. Если будет мешаться, то плохо. Если поможет чем, то хорошо. Тяжелый калибр не помешает.

— Приятно познакомиться, — ничуть не смутился я. — Но у нас тут прорыв, люди гибнут. Что там насчёт закрытия прохода?

— Если снимем показатели с прохода, я смогу перенастроить артефакт. Это нарушит эмбриональную связь, полководец потеряет подпитку, а дальше проще будет.