— Хорошо.

Я закрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях. Пару секунд стояла тишина, но потом со стороны Зель стало нарастать напряжение.

— Что чувствуешь?

— Напряжение. Теперь покалывание кожи.

— Отлично. Это и есть проявление Силы. Мы освоили детский фокус, но можно пойти дальше. Теперь направь внимание в область солнечного сплетения.

Так и пошла наша тренировка. Сходу прорыва не случилось и по итогу первого занятия я научился лишь различать интенсивность свечения, когда Зель хотела его показать. А вот в обычном состояние пока было глухо. Если вспомнить, что Силу нужно чувствовать в стрессовых ситуациях, опасных для жизни, то и вовсе удручающе выходит. Учиться мне еще и учиться.

Так прошло три недели и испытательный срок подошел к концу. За это время из меня выжиали все соки и сегодня дали выходной, который пришелся ох, как вовремя.

Если брать все время, то первые две недели были терпимы. Тогда я горел энтузиазмом и новизна тренировок подбадривала. Но в какой-то момент появилась психологическая усталость, связанная с возросшей сложностью.

Каждая минута тратилась на обучение. А то, что происходило на боевых тренировках находилось за гранью добра и зла.

Раз десять я хотел сдаться, но постоянно выбирал остаться. Еще бы, ведь личный прогресс виден невооруженным взглядом. Готов спорить, что зайди я сейчас на школьные тренировки, удивил бы обычных своих соперников.

Как бы там ни было, месяц закончился. Вспоминать я его буду с ужасом. Надеюсь, когда-нибудь он сменится благодарностью.

Я ждал, что Берг сообщит результаты испытательного срока, может даже торжественно примет в ряды группы, но реальность превзошла ожидания. В то утро проснулся от того, что в мою квартиру кто-то проник. Я постарался сохранить спокойствие, так как на территории базы Ордена исключалось появление чужаков, а значит это кто-то свой.

— Я вижу, что ты проснулся. Поднимайся. У тебя есть две минуты на сбор. Время пошло.

Голос чужой. Я вскочил и оглядел незнакомца. Первое и единственное, что привлекло внимание — белоснежные волосы. Вот же… В его голосе звучало обещание, которое заставило действовать. Плевать на душ и умывание. Сначала полностью одеться.

— Держи. Это все, что тебе понадобится. — беловолосый протянул мне рюкзак.

Я молча взял и установился на него. Две минуты слишком быстро закончились, и мозг пытался лихорадочно просчитать, что происходит.

— Удачи, — сказал маг пространства и повел рукой.

В следующий миг меня сжало. Проморгавшись, обнаружил, что нахожусь в совершенно другом мире!

Да какого… хр… Лешего происходит?!

Ответа никто не дал.

Панику удалось задавить быстро. Раз меня сюда заслали, значит это для чего-то нужно. О причинах можно и не гадать — финальное испытание. Провалю — и все, прощай. Выполню задачу — останусь. Наверно.

С этим понятно, вот только какая у меня задача?

Мне дали рюкзак, нужно его рассмотреть, но сначала проверка на опасность. Другой мир определялся легко — нету на Земле двух лун. Закинули меня перед самым рассветом, с одной стороны солнце только собиралось взойти, а с другой спутники планеты медленно уходили за горизонт.

Пепельный мир, хоть это радует. Насколько известно, здесь присутствует лишь Орден, а значит можно выдохнуть. Ситуация не так критична, как показалось сначала. Было бы гораздо хуже, забрось меня в совершенно незнакомое место. А так… прорвемся.

Вокруг горы да немного леса. Где-то далеко вверху виден снег, но сомневаюсь, что мне туда. А куда тогда?

Открываю рюкзак и сразу вижу записку.

Ты на испытании. Задача — выжить и добраться до нашей базы, что на Земле. Внутри запас еды и воды на сутки. До ближайшего города минимум три дня, если идти прямо. Удачи.

P.S. Иди в сторону восхода.

Я перечитал записку несколько раз, не веря. Это что за жесть такая?!

— Хоть бы оружие дали, — возмутился я в слух.

Сзади что-то звякнуло, от чего я подпрыгнул и развернулся. Никого. Только рядом с деревом стоит меч и перевязь с двумя ножами. За мной следят или случайность? Чутье молчало. Я повел носом и прикрыл глаза, концентрируясь. Нет, здесь если и были люди, то очень и очень давно. Значит, не следят.

Знал бы, что так будет, проснулся бы раньше и как следует наелся.

Горестно вздохнув, отправился вперед. Если Берг собирался устроить тяжелое испытание, то сильно просчитался. Где находится ближайший источник воды я уже учуял. Запахи зверей здесь тоже присутствуют. Уж не знаю, насколько они опасны, но разжиться едой есть возможность — а это главное.

В рюкзаке у меня лежал миниатюрный котелок и зажигалка, так что испытание представлялось легкой прогулкой. Единственное, что смущало — сам мир, в котором я оказался.

Пепельный, как его исторически называют. По слухам или скорее легендам, именно здесь глава Ордена обрел силу огня и начал свой путь лидера и великого мага. А то, что он великий считалось общепринятым фактом. Помню, как другие дети в детстве хотели походить на своего бога-защитника и придумывали разные игры, где эта роль считалась почетной. Я тоже несколько раз играл, чего уж. Правда, это было редкостью — большую часть времени старался держаться в стороне. Как-то не заладилось у меня с друзьями…

Этот мир считается пепельным, потому что больше сотни лет назад он был почти полностью уничтожен. Даже сейчас, стоя в горах и наблюдая открывший вид, я видел вдалеке выжженные пустыни. Состоящие, как поговаривают, из пепла и праха. Впрочем, я скоро в этом удостоверюсь сам.

Земляне основали на данный момент три города-форпоста и постепенно восстанавливали мир, но это мелочь в рамках целой планеты. А теперь остановимся и немного подумаем, сколько неизвестных опасностей может хранить место, где сошлись в колоссальной войне две цивилизации, вследствие чего одна из них была уничтожена…

Проще говоря, есть все шансы нарваться на мощную тварь. Но есть и плюсы. Я могу разжиться Силой. Но это лишь предположение. Я слышал, что раньше, когда Игра еще существовала, именно так повышали уровни. Убиваешь врага, из него выходит сгусток и направляется к тебе. Если враг равен или сильнее, то получаешь повышение способности и уровень.

Зель на лекциях подтвердила, что возможность сохранилась для бывших Игроков, но никто не знает, как она поведет себя на нас, детях. Возможно, я стану первым, на ком это проверят. А значит у моего испытания гораздо больший смысл, чем показалось вначале.

И непонятно, как относиться, когда становишься участником эксперимента.

Ладно, нужно выбираться, а там посмотрим, что и как.

Пристегнув меч и разместив ножи, чтобы удобно выхватывались, двинулся в указанную сторону. Пойду к ближайшему источнику воды. Там и зверье можно половить, и напиться. Добрался минут за двадцать. Типичная горная речка, у нас в долине такие есть. Вода настолько холодная, что сводит зубы, но это мелочь.

Если судить по увиденному пейзажу, то за несколько часов доберусь до пустынной местности, а значит с гор нужно выйти, предварительно пополнив запасы.

Пришло время охоты.

Первое же выслеженное животное заставило отнестись к испытанию совсем иначе. Не знаю, как эта тварь называлась, но выглядела она как медведь-мутант-переросток. Я вознес молитву богу защитнику за то, что заметил опасность за несколько сотен метров.

Настоящая машина смерти этого леса шла вразвалку вдоль речки, что-то в ней высматривая. Я счел самым благоразумным сдать назад, обойти опасное место и устроить легкую пробежку, чтобы точно выйти из обзора этого монстра.

Да как Бергу пришла в голову мысль меня сюда отпустить?! Не, я понимаю, отправить в поход это еще нормально. Но вот так, забросить туда, где водятся туши с меня ростом, и, судя по пасти, способны разорвать за один присест? Увижу Лешего, все ему выскажу.