Меньше, чем через минуту противники лежали грудами костей на земле. Да уж, бойцы из них слабые.

Я и в этот раз вслушивался в ощущение Силы и как казалось, смог заметить едва заметные сгустки. Когда поднес к ним руку, то снова ощутил покалывание, чуть более явное. Получилось?! И что теперь с этим делать?!

Вот же… дурак! Как чувствовать силу узнал, а что с ней делать — нет. Умных мыслей в голову не пришло, поэтому двинулся дальше.

Пробовал замерять, появились ли какие-то изменения, но если и да — то крайне незаметные. За следующие четыре часа я обошел половину города. Причина основных задержек — завалы и все те же скелеты. Их здесь встречалось не то, чтобы много, но хватало. Я поймал еще девять и благополучно с ними разобрался. Легко как-то выходит. В мыслях я представлял напряженные бои, реки крови, опасных противников… а реальность оказалась… хр… скучной. Зато смог оценить качество подготовки. Ее с избытком хватало на слабых тварей. Понятное дело, что встреться противник серьезней и я бы заговорил иначе, но победы есть победы. Я смог по достоинству оценить успехи и понять, что напряжение последнего месяца пошло во благо.

Благодушное настрое мне обломали под самый вечер, когда я задумывался над поиском укрытия. По улице, где шел, встретился новый противник. Кажется, их называют гвардейцами. Тот же самый скелет, только в черной броне, которая опутывал тело, словно чешуя.

Интуиция сразу встала на дыбы, предупреждая об опасности. Хотел серьезного противника? Получи и распишись.

Тварь засекла меня метров за пятьдесят и вполне резво кинулась сходу в бой, обнажив черный клинок, что внушал страх одним своим размером. Я вытащил меч и встал в стойку. Посмотрим, чего стоит эта жестянка.

Гвардеец на бегу взмахнул клинком и я рухнул на землю, пропуская над собой силовую волну. Сзади донесся звук разрываемоего от взрыва камня. Я же вскочил и перекатился, уходя от лезвия меча, что мелькнул в опасной близости.

Короткий обмен ударами и я понимаю, что уступаю как в силе, так и в скорости. На секунду мелькнула паника, чем и воспользовался гвардеец, впечатав металлическую ногу мне в живот. Отбросило в разлом здания, где я перекувыркнулся назад, вскочил и… дал деру.

А как иначе. Это точно противник мне не по силам. По крайней мере без подготовки и в прямом столкновение. Я отчетливо слышал, как жестянка через пару секунд рванула следом. Не надо оборачиваться, чтобы понять, какая дистанция нас разделяет. Эта тварь слишком шумная и уши четко улавливают, где она бежит.

Забегаю в ближайшую высотку, в которую зарекся заходить. Перепрыгиваю через завалы, какой-то мусор и прочий хлам. Где-то тут должна быть лестница. Удача улыбнулась еще раз и я вбегаю на второй этаж, а следом и на третий. Монстр грохочет за спиной на расстоянии десятка метров. Шустрая тварь. И наверняка не знает, что такое усталость.

На четвертом этаже ждал тупик и обвал. Выбегаю на этаж и ищу тот самый пролом, что видел с улицы. Часть стены отсутствовала, торчали балки, куски камня и прочего строительного мусора.

Я выбежал на край и искал выход. Если прыгать, то лететь метров десять. Точно убьюсь. Солнце уходило за горизонт и тени сгущались. Из них то черный гвардеец и вышел. Он шел победно, понимая, что загнал жертву и ей некуда бежать.

Тварь сильнее, но это не значит, что способна потягаться в интеллекте.

Гвардеец замахнулся клинком, под который я успел поднырнуть. Мир словно замедлился, столь четким стало восприятие. Силовая волна ушла в пол, подкашивая и без того едва держащуюся конструкцию.

Я успел зайти за спину и… толкнул. Гвардеец весил добрую сотню килограмм, но пошатнулся и сделал несколько шагов вперед. Я же подпрыгнул и ударил двумя ногами. Глупый прием, но в этот момент ничего лучше в голову не пришло.

Впрочем, хватило. Пол окончательно обрушился и полетел вниз вместе с гвардейцем. Меня тоже затянуло, но я успел схватиться рукой и сейчас висел, цепляясь кончиками пальцев за выступ.

Раскачиваюсь и прыгаю на третий этаж. А теперь бегом к гвардейцу. Когда добрался, тот оказался вполне живой и пытался выбраться из под завала, что получалось слабо. Ноги ему придавило основательно. Черный клинок тоже где-то потерял.

Следующие пять минут ушли на тупую рубку. Тварь активно сопротивлялась, умудряясь отбивать атаки голыми руками. Финальный удар пришелся четко в череп, раздробив его до основания.

Где стоял, там и сел, с усталостью смотря на поверженного противника. Да уж… прошелся по самой кромке. Наградой стал ярко выраженный сгусток Силы. Он вылетел из тела, зависнув в метре над ним. Куда-то уходить сгусток не собирался и просто пульсировал.

Я завороженно смотрел на то, что так давно мечтал увидеть. Вот оно… воплощение величия Игроков. То, о чем так мечтают многие.

Протягиваю руку медленно, опасаясь и не веря в происходящее. Как только кончики пальцев приближаются, сгусток двигается к ним и втягивается в кожу.

Тело пронзает боль и в глазах темнеет…

Очнулся я валяющимся среди обломков здания и не сразу понял, что происходит. От резкого движения поднялась пыль и округу огласил смачный чих. Где-то встрепенулись птицы, потревоженные столь наглым образом.

Осматриваюсь и вижу останки от гвардейца. Ах вот оно в чем дело… Получается, это меня от впитанной силы так шарахнуло. И почему никто не говорил, что это бывает больно? В теле, казалось, выворачивает каждую клеточку, а любое движение заставляет морщиться.

Собираюсь с духом и дотягиваюсь до рюкзака. Вода и еда делают свое дело, помогая восстановиться и прийти в себя. Лежу так еще минут десять, а потом встаю.

Нужно уходить с опасного места. Во-первых, может что-нибудь обрушиться сверху. Во-вторых, на огонек может заглянуть недобрые друзья мертвого гвардейца. Нашумели мы знатно. Если судить по солнцу, то провалялся я минимум час или два. То, что жив до сих пор — чудо, не меньше.

Ночевать остался в городе, предварительно найдя источник воды. Очень уж хотелось продолжить охоту на скелетов. Гвардейцев ну их, если встречу то буду обходить стороной. Ночь прошла тихо, а на утро я смог поохотиться на местных птиц, что пришли на водопой. Свежее мясо придало сил и подняло настроение, так что за тварями отправился воодушевленным.

Но вскоре мой пыл охладила суровая реальность. Скелетов здесь было не то, чтобы много, скорее наоборот. До обидного мало. К вечеру я нашел только пятнадцать и благополучно с ними расправился. Пожалуй, завтра отправлюсь дальше, а то как бы не получить нагоняй за задержку.

Кроме скелетов и гвардейцев в городе нашлись и другие представили монстров. Правда, окончательно мертвые. Останки я встретил в центре, и складывалось впечатление, что в свое время здесь разразилось настоящее побоище с активным применением магии.

А нашел я костяк самого настоящего то ли динозавра, то ли дракона, то ли еще бог знает кого. Сначала струхнул, увидев двух махин, что валялись грудой костей, но потом сообразил, что они окончательно дохлые. В силу того, что большая часть тел разрушена, ага.

Устав гулять по однообразной разрухе, я отправился на ночлег, а утром продолжил путь. Что сказать, путешествие неожиданно закончилось быстро. Уже к вечеру я натолкнулся на следы людей. На горизонте медленно вырастала полоса леса, контрастируя с остальным пейзажем. Работа магов природы и леса, сразу чувствуется.

По случаю находки решил продолжить идти и до первых деревьев добрался в глухой ночи. Там же и заночевал. Вот где-где, а здесь я мог быть уверен в относительной безопасности. Разве что животное какое нападет. Скелетов и прочую нечисть отгоняла магия леса.

Спать на мягкой траве в сравнение с голыми камнями оказалось несравненно приятнее. Да и с остальным проще. Дрова легко нашлись и я согрелся, поев горячей пищи.

На утро рассмотрел находку получше. Выглядела она как широкая полоса зелени, метров триста в ширину. Насколько мне известно, маги природы выезжают сюда практиковаться и постепенно озеленяют весь мир, что идет ему однозначно на пользу.