– Не сомневаюсь, – оскалился довольно я.

Пригласил гостя отведать праздничного торта. Сейчас как раз обед, Павел согласился, слуги быстро накрыли стол. Посидели, поболтали, через час парень ушёл. Я, было, хотел проверить игрушку, не терпелось спуститься в зал, но раздался новый звонок в дверь.

– Амалия Шелия, господин, – сказал дворецкий.

Следом за ним прошла знакомая девушка.

– С днём рождения, Эдвард! – улыбнулась она и... Обняла меня.

От чего я выпал в осадок. Девушка-то пришла в платье, никаких кожанок и джинсов. Что добавило ей сотню очков к... Сексуальности. Ещё когда обнимала, то грудью прижалась. Хм... Тело подростка, чтоб его, отреагировало слишком бурно.

– Рад тебя видеть, – заполнил я неловкую паузу.

– Видела, Павел к тебе заходил?

– Да, ушёл совсем недавно.

– Надеюсь, мы не одно и то же подарим. Держи.

Ещё один сверток. Но в этот раз меньше. Развернул, а там... Кинжал.

– Мы хоть и не оружейники, но связи имеем, – сказала девушка. – Думаю, в ближайшие дни тебе эта штука не помешает. Оружие магов и для магов.

Проверил внутренним зрением. Укреплённый металл, вложенные структуры. Направил поток энергии и клинок засветился. В этот раз синим, а не цветом серебра, как в случае с первым подарком.

– Отлично, быстро разобрался. Что он умеет – в бою посмотришь.

– Это... Очень ценный подарок, – ответил я, про себя иронизируя над ситуацией.

– Судя по твоей реакции, Павел тоже оружие подарил? – усмехнулась она, легко прочитав меня.

– Да. Меч.

– Покажешь?

– Пойдём.

Меч я оставил в соседнем зале, не встречать же гостей с оружием.

– Идеально, – прокомментировала девушка, когда я взял два клинка в руки.

Один длинный, основной. Второй короткий, как помощник. Девушка права, идеальное сочетание. Я бы предпочёл во вторую руку щит, но... Дарёному коню в зубы не смотрят.

Накормил Амалию тортом, угостил чаем. Она тоже с час посидела, ловко поддерживая светскую беседу. То, что я видел раньше и сейчас, разительно отличалось. Передо мной сидела милая девушка, шутила, подкалывала меня, тонко чувствовала разговор и поддерживала любую тему. Мне настолько понравилось это общение ни о чём, что поймал себя на сожалении, когда она ушла. Гормоны? Тело реагирует на женскую красоту? По всей видимости, да.

Но мысли о женщинах быстро выветрились, когда остался наедине с оружием. Подарки со скрытыми смыслами. Рода должны понимать, какой скоро день близится. Защита Пасти. Павел об этом прямо сказал, так что первый смысл – это помощь. Раз уж тебе драться предстоит, то вот, держи оружие. Если оружие хорошо себя покажет против демонов, то ценность его взлетает в сотню раз. Я о таком и не слышал. Предполагал, что есть обработанное оружие, но больше смотрел в сторону огнестрельного, а такой, казалось бы, очевидный вариант пропустил мимо. Но не думаю, что магическое оружие легко достать. Скорее, это удел родов, связей и семейных секретов. Понять бы ещё, за что такая честь? С Павлом чуть яснее, можно списать на то, что мы с ним вместе дрались. Хотя аргумент слабый. С Амалией так совсем непонятно. Точек пересечения не было. Наши рода что-то связывает или это желание наладить контакт с наследником соседнего рода? Размышления о том, что у подарков есть скрытые, корыстные мотивы, чуть поумерили радость. Но чуть – не считается. Подарки в любом случае хороши, ценны и актуальны.

Другой смысл – это навыки. Откуда у шестнадцатилетнего парня навыки владения холодным оружием? Да ещё сразу двумя клинками? Я и так порвал всем шаблон, победив родственника. Потом на глазах у Павла дрался и тоже часть способностей засветил. Удастся это списать на тайную родовую подготовку? Если бы у нас такая подготовка была, то род бы не уничтожили. Оправдание шито белыми нитками.

А ведь оружие магическое... Это тест не только на физические навыки, но и на управление энергией. Смогу ли раскрыть потенциал оружия? Да уж, любопытная ситуация. Отказываться от клинков точно не собираюсь. Надеюсь, что в них нет магической прослушки, а то это будет фиаско.

От мыслей оторвал ещё один звонок в дверь. Кто в этот раз? – напрягся я. Через минуту в зал вошёл Сергей и огорошил новостью:

– Мария Орлова, господин. Впустить?

– Одна?

– Да.

– Впусти, раз пришла.

Оружие оставил, а сам поспешил встретить гостью, просчитывая на ходу варианты, какого хрена она пришла в дом врага.

– Привет, – робко сказала девушка, оглядываясь по сторонам.

– Привет. Хорошо выглядишь, – улыбнулся я ей, почти искренне.

Девушка и правда выглядела хорошо. Шрамы, гипс и бинты исчезли. Одета в джинсы и кофту до горла, может, и скрывает что, но это не видно.

– Спасибо. А я пришла тебя поздравить с днём рождения. Вот, держи, – протянула она мне коробочку.

Если бы это был свёрток с мечом, я бы не удержался и рассмеялся. Нервно. Но и без этого хватало причин напрячься. Мелькнула мысль, что в коробке бомба и девчонку подослали убить, но задавил её в себе. Что не помешало закрутить энергию внутри и ускорить восприятие, на случай атаки.

– Я не знала, что тебе подарить, – смущённо добавила Мария, явно заметив мою заминку. – Тут ничего такого, обычная безделушка.

Набрался мужества, взял коробку и открыл её. Там лежал амулет. Или нечто похожее на него. Камень, на нём рисунок.

– Говорят, этот амулет уберегает от злых сил.

– Спасибо, – не нашёлся я, что сказать. Энергии в камне не было, обычное украшение.

– Это не артефакт, мне бы никто не позволил тебе родовые вещи дарить. Или узнали бы, что я задумала.

– Ты тайно пришла? – удивился я.

– Да, кто бы меня отпустил к тебе? – кривовато улыбнулась девушка.

– А родные ругаться не будут?

– Будут. София так точно. Знаешь, она тебя ненавидит. Ей... эм... Сильно досталось от отца с дедом...

Какие подробности. Выпороли её, что ли? Если так, то это приятная новость.

– Понятно, – протянул я, не понимая, как вести беседу. – Торт будешь?

– Я бы с радостью, но боюсь, если задержусь, начнётся штурм дома, – нервно хихикнула девушка. – Лучше я пойду. Хотела сказать тебе спасибо, за то, что спас.

На это я обозначил поклон. Девушка ещё немного постояла, смотря мне в глаза, после чего отправилась на выход. Проводил её до двери и долго смотрел, как она уходит. Сначала ей в спину, потом в пустоту, когда она скрылась за забором и вышла на улицу.

И что это сейчас было?

К Пасти я подъехал за пару часов до темноты, прихватив с собой фотографа и Екатерину Шмитцер, что управляет издательством. Женщина очень хотела сделать фото меня на фоне Пасти и трущоб, чтобы издать с ними свежий номер, снабдив описанием героического отражения бедствия. Сразу поставил ей условия, что моего лица не должно быть видно. Слишком часто я бываю на улицах и общаюсь с обычными людьми. Пусть лучше мой образ остается таинственным. Лет через десять, когда интернет распространится, как и телефоны с камерами, технологии шагнут вперёд, возможность сделать и отправить в сеть фото появится у каждого, тогда да, сохранять анонимность не получится. Но пока можно, чем и хочу пользоваться.

Час потратили на съёмку. Фотограф знал своё дело, наснимал пару сотен героических кадров, где я в защитном костюме, на фоне клубящегося тумана, с двумя клинками в руках. Почувствуй себя звездой, что называется. Ощущение так себе, если честно. Встань так, голову поверни, руку куда тянешь, а ну замри. Парень с камерой оказался творческой особой и в какой-то момент совсем потерял ко мне пиетет, как и к Пасти рядом. Это первый человек, который был добровольно готов залезть на её территорию, ради живописных мест. Если не считать тех, кто сделал это работой — ходить за черту и собирать ресурсы.

В какой-то степени его понять можно. Маги предпочитали держаться в тени, избегали яркой жизни. Тем более избегали демонстрировать свои возможности. Найти снимки из серии "Доблестные герои защищают людей от прорыва демонов" было невозможно. Я специально узнавал и запрашивал, все только разводили руками. Максимум доступной информации – короткие заметки в личных газетах магов, какие они хорошие и что полезного сделали. Я же собирался произвести некую революцию, добавив личного фактора и сорвав покров мистики с Пасти. Простой обыватель никогда не встречал демона и никогда не видел дыхание. При этом страх был прописан в крови. А уж сколько социальных моментов, связанных с этим... Начиная от сказок, что мамы читали детям на ночь, где вместо злых колдунов были злые демоны. Продолжая кино, книгами и всем прочим, что передавало информацию об опасности Пастей.