— Вижу двух дороманцев, — прошептал я. — Они на той скале, выше нас. Устраняем?

— Сам решай.

Ясно всё. Наставник хочет проверить меня в серьезном деле.

Ничего не имею против. Мне и самому хотелось проверить свои силы, отбросив тихий голос внутри, твердящий, что убивать — это плохо. Плохо, никто же не спорит. Я достаточно образован, чтобы понимать, что война — это самый примитивный способ решения конфликтов. Но этот голос был тихим. Очень-очень тихим.

Куда громче звучал тот, что не уставал напоминать: ты должен разобраться со жрицей и стать достаточно сильным, чтобы узнать судьбу мамы.

Ничего личного, но этим дороманцам не повезло.

Спустя час я забрался на ту скалу, где они засели. Сергиус внизу остался прикрывать. Не оценил мою идею атаковать сверху.

Засели эти двое… даже не знаю, как сказать. Не верю, что в скалах есть настолько удобные для слежки ниши естественного происхождения. Из того, что я распознал, выходило, что они засели в «кармане», который никак не просматривался снизу. Там свободного пространства всего ничего, но двое дороманцев помещаются.

Как ни вглядывайся, пусть и усилившись ночным зрением, видишь самую заурядную скалу.

Большую часть прошедшего часа я потратил на то, чтобы убедиться — кроме этих двоих рядом никого нет. А остальное было делом техники. Прокрасться незамеченным, что легко, когда знаешь, в какую сторону глядит противник. Подняться наверх, что тоже рядовая задача. Почти. Сергиус не обманул. В горах и правда сложнее двигаться, особенно применять таинства, но ничего критичного, что бы меня задержало. Спустя этот час я почти перестал чувствовать давление.

Столько времени на подготовку, а само устранение заняло с десяток секунд. Я прыгнул сверху и, когда долетел до отверстия, примагнитил себя и бросил внутрь заряженное темное лезвие.

Моя сцепка в тот же момент сорвалась. Применять сразу два таинства у меня до сих пор получалось со скрипом. Слишком я перевложился, чтобы ударить наверняка.

Зная, где находится противник, выпустил лезвие ему точно в голову. На этот раз зацепившись руками за карниз, хотел было повторить атаку, но этого не потребовалось. Оба дороманца расслабились и погибли, ничего не успев сделать. Первому разнесло голову, а второму пробило плечо. Его я добил ножом, он только и успел, что вскрикнуть.

Внутри, как и думал, было удивительно мало пространства. Да и стенки слишком гладкие, правильной формы. Нишу вырезали специально? Или применили какое-то таинство? Два тела я обшарил и собрал нехитрые ценности. Набор зелий и длинные кинжалы. Больше ничего здесь не было.

— Действовал с размахом, но безрассудно глупо, — дал оценку Сергиус, когда я спустился вниз.

— Хотел проверить свои силы, — честно обозначил я мотив. — Наставник, они ведь сами создали этот отнорок?

— Да. Среди тех, кто обитает в горах, много владеющих таинством камня. Подробностей не спрашивай. Сам не знаю.

Значит, всё же они умеют плавить или расщеплять камень. Перспективная способность для гор. Хочу посмотреть, как они это делают. Может, тоже научусь.

— А почему у них из оружия только длинные кинжалы?

— Потому что это разведчики. Их задача — подать сигнал своим, если засекут кого.

— Как они сигнал подают?

— Если узнаем об этом, облегчим ведение войны на порядок.

— Что, правда неизвестно?

— Мне неведомо. Для нас дороманцы — новый противник. Малоизученный. За ценные сведения, кстати, платят очень хорошо. Поэтому, если ты вдруг…

— Я вас понял. Что же вы раньше молчали. Да мы на этих дороманцах озолотимся.

— Если ты и дальше так действовать будешь, то мы скорее умрем.

Сергиус точно владеет таинством сглаза. Стоило ему это произнести, как раздался тихий гул надвигающихся неприятностей.

— И что будем делать? — с ленцой спросил я.

— Есть идеи?

— Для начала лучше не шевелиться.

— Почему?

— Потому что это мины, наставник.

— Что такое мины, Эрано?

— Это такая штука, на которую, если вы наступите, будет взрыв. В книгах прочитал.

— Похвально, — ответил Сергиус с неопределенной интонацией.

Мы стояли, вжавшись в скалу.

Тот гул предвещал появление летающего камня. Я всякого ожидал, но здесь такое увидеть не планировал. Летел он со скоростью бегущей лошади. Самой обычной, замечу. Долетев до нас, рассыпался горстью тех самых мин, которые я упомянул. Они обсыпали поверхности вокруг гнезда, где сидели наблюдатели. Налипли на землю, камни и скалу, под которой мы прятались. Всего штук двадцать устройств высыпало.

В первые секунды я растерялся и сделал то единственное, что нужно в случае неопределенности, — усилил покров. Понимание пришло позже. На кругозор, благодаря образованию, я не жаловался. Знал, что такое сложные механизмы, летающие аппараты и мины. Увидеть это здесь неожиданно, но… Мне потребовалось несколько секунд, чтобы почувствовать в минах вложенную силу, а дальше додумать, с чем же мы столкнулись.

— Наставник, а вы слышали про подобное у дороманцец?

— Нет. Но от них чего угодно ожидать можно. Почему нельзя двигаться?

— Потому что есть подозрение, что они реагируют на движение.

— Оставаться на месте тоже нельзя, — озвучил очевидное Сергиус.

Скорее всего, это устройство прилетело в ответ на убийство дороманцев. Его цель — либо убить, либо задержать, пока не подойдёт подкрепление. Счёт шёл на секунды, когда сюда заявятся суровые парни, чтобы нас убить.

— Тогда укрепляем покров, — сказал я. — Попробуйте уйти своими методами, вдруг не среагирует. Вы налево или направо?

— Направо.

— Тогда… Бежим! — шикнул я.

Сергиус растворился, а я выпустил энергию через ноги и выбросил себя далеко вперед. В ту зону, где меньше всего мин. Когда пролетел половину расстояния, раздался взрыв. Волна силы врезалась в меня, подняла вверх и закрутила.

Приземлился я жестко, без защитного полога. Тот разорвало взрывом. Перекатившись, слетел со скалы, но в последний момент успел зацепиться. Пальцы дернуло, я приложился о камень и зацепился за него техникой.

Когда забрался обратно, увидел, как в нашу сторону летят ещё три камня.

Веселье только начиналось.

Чем мне понравились горы, так это тем, что всегда можно забраться повыше, чтобы осмотреться. Близилась середина ночи, а мы с Сергиусом снова лежали среди камней, притаившись и наблюдая.

— Что скажешь? — спросил наставник.

— Скажу, что дороманцы те ещё затейники.

— Я рад, что они тебе понравились. Хочешь познакомиться поближе?

— Пока воздержусь. Собранную информацию можно продать?

— Ты ничего ценного не сказал.

— Хм…

Нахмурившись, я ещё раз вгляделся в то, что делали люди внизу. Центральной фигурой представления являлся мужик, что летел на камне. Или скорее парил, потому что двигался он медленно, чуть быстрее скорого шага. Зато перепады высот не беспокоили. Как и ямы, расщелины и другие препятствия. Он легко манипулировал высотой полёта.

То, как он сидел на камне, да и сам камень, были достойны отдельного упоминания. Очень уж любопытное зрелище получилось. Для начала — на камне он сидел как всадник на лошади. Обхватив ногами и держась за вожжи, которые заменяли два штыря. Камень массивный, минимум метр в ширину. Всадник скинул ноги по бокам и это было второй нелепостью. А первой — вес и объёмы этого человека.

Он был жирным. Куда больше, чем сам валун.

В темноте я разглядел минимум три подбородка, нижний из которых подпирал стальной доспех. Может, подбородков было и побольше, но скрывались они за кирасой. Непонятно зачем надетой — никакой защиты, кроме неё, не было, и эта бочка с салом была открыта во всех других местах. Не считать же защитой походный плащ, который свисал со спины. Метра на два вниз. Ниже камня, на котором летал этот необычный человек.