— Эрано! — позвала она, заметив меня.

— Заходил к Ветиосам. Встретили недружелюбно.

— Меня тоже не пустили, — кивнула она, поглядывая на Каю.

А та, надо заметить, сейчас выглядела куда эффектней. Не знай я её лично, обходил бы за километр. Не может быть нормальной женщина, которая предпочитает так одеваться.

Под низом был стандартный набор. Брюки и рубаха из практичной ткани, которая не порвётся от резкого движения и быстро отстирается, если испачкать. Цвета чёрного, но не глубокого, а тусклого.

Это была самая скучная часть. Интересности шли слоем выше.

Во-первых, броня. Одного взгляда хватало, чтобы увидеть — это не простая кожа. Что-то элитного уровня. Во-вторых, на голове у Каи, поверх двух тугих цвета пшена кос, возвышалась корона из черепа какой-то злобной твари, со множеством острейших зубов. Никто подобного не носил. Непонятно, зачем это Кая таскала. Каких-то таинств внутри я не заметил. В-третьих, образ дополняли два костяных меча у неё за спиной. Короткие клинки где-то в метр длиной тоже одним своим видом говорили о необычности.

Как добивающий аккорд… После мытья, наевшись как следует, выспавшись и закинувшись тонизирующими специями, Кая расцвела. Она по-прежнему оставалась худющей, непонятно, каким образом удерживая столь крепкий бюст, но появился румянец на щеках, блеск в глазах. В общем, красивая девка. Хала ей сильно уступала.

— Что здесь делает этот ребенок?

Ну и да, у Каи дрянной характер.

— Будешь доставать Халу… — сказал я.

— И что случится?

— Заставлю бегать с бревном.

— Вот ещё. Буду я всякими глупостями заниматься.

— Эрано, а обязательно эту психованную тут держать? Если не хочет заниматься, так лес большой, пусть валит, — не осталась в долгу Хала.

— Девочка, а тебя не учили манерам? Вроде из благородной семьи.

Я не заметил, что сделала Кая, но Хала побледнела, отшатнулась и рухнула в обморок.

— Упс, перестаралась, — фальшиво покаялась Кая.

— Зачем ты это сделала?

— Она мне не нравится.

— Кая…

— Что Кая?

— Я найду на тебя управу.

— Для начала разделай через неделю Косого. Точнее, уже через шесть дней. К этому время и я в норму приду. Сразимся в полную силу. Если выстоишь, так и быть, буду вести себя… нежнее, — сказав это, Кая облизнула зубы.

Я подошёл к Хале и перетащил её к дереву, опер о корень.

— Займись огнём, — бросил Кае.

Огонь был нужен для кипячения. Чем мне понравились сегодняшние покупки, так это тем, что специи поставляли в удобном для применения виде. То есть уже высушенные или выпаренные, правильно обработанные. Оставалось лишь смешать напиток, и средства для приёма готово.

Как нетрудно догадаться, у Каи был свой список, что она примет сегодня, а у меня свой.

Хала очнулась минут через пятнадцать, когда вода начала закипать.

— Что это было? — растерянно спросила она.

— Атака темного практика, — ответил я, успев к этому моменту разобраться в произошедшем, — А ещё попытка вывести меня на сильные эмоции. Тебя использовали.

— Эта психованная? — с опаской покосилась Хала. — Из какой дыры ты её достал?

Кая создала темный кинжал и начала им играть.

— Из самой глубокой. Просто не трогай её.

— А может…

— Она тебя легко убьёт. Иди лучше тренируйся. У тебя стало лучше получаться.

Я видел, что Хала борется с эмоциями. Но она не совсем уж безнадежна. Хватило сил справиться с ними и пойти тренироваться. Отошла она подальше, но и совсем не исчезла.

— Твои зверушки такие милые, — засмеялась Кая.

— Специи добавляй.

Сам я быстренько замешал, что нужно. Осталось дождаться, когда загустеет, убрать с огня, дать охладиться и выпить. На это зелье ушло больше сотни золотых. Поможет мне укрепить физическое ядро. Следующим на очереди станет темное. С ним у меня наибольшие сложности, но то, что притащила Кая… Добавив к ним кое-каких специй, я получу зелье, которое укрепит ментальную и эмоциональную защиту. Самое то, когда общаешься с Каей.

Рецепт мне подсказал Темный Герцог, пока ходили по магазинам. Кроме этого случая, он не давал о себе знать.

Третьим шагом станет укрепление ядра воли. Четвертым — снова совершенствование тела, но уже для подготовки к пустому пути. Чтобы научиться обретать полуматериальную форму, надо сначала организм подготовить.

Остальные же специи, что закупили и ещё закупим, относились к обычным добавкам, которые нужно принимать каждый день для ускорения и укрепления.

У Каи все закупленные специи относились к физической закалке. Требовалось стабилизировать физическое ядро, чтобы оно потянуло темные таинства.

«Пей и садись медитировать», — раздался в голове голос.

Сегодня Темный Герцог был как никогда общительным.

«Тебе нельзя загубить своё развитие, поэтому я покажу, что практиковать внутри. Постарайся не выдать своих чувств. Если не хочешь, чтобы Кая заподозрила неладное».

Когда в голове раздаётся чужой голос, это само по себе рождает всплеск эмоций. Так помимо этого, ещё и сама ситуация непростая. Мне нельзя тревожиться, опасаться или чувствовать вину за то, что скрываю от Каи возвращение её отца. Расскажи ей, она точно попытается меня убить и, возможно, на этот раз удачно. Так что сжать булки и делать вид, что ничего не происходит. Любые чувства она влёт считает.

«Ты всё правильно понял. Пей — и начнём. Через неделю ты должен поставить мою дочь на место, а через месяц сдать экзамен на элиту».

Кажется, в моей жизни появился ещё один учитель.

Резано сам объявился на третий день. Вышел к нам в лесу как ни в чём не бывало. Если не приглядываться, то и не сразу заметишь, что не так.

Парень выглядел куда бледнее, чем обычно. Щёки впали, прорезались острые скулы. Под глазами синяки. Килограмм пять человек потерял, не меньше. Но почему-то не утратил сверкающую улыбку, что всегда меня так бесила.

— А это что за инвалид? — спросила Кая, как всегда, в своём репертуаре.

Я уже подметил, что лучшее оружие против неё — игнорирование. На уровне эмоций тоже. Если злиться и скрывать это, Каю лишь раззадорит.

— Резано, — я подошёл к парню и, не стесняясь, обнял его.

— Эрано, — ответил он таким же крепким объятьем.

Насколько это было возможно в его положении.

— Ты сбежал от своих, или сами отпустили?

— О, это увлекательная история. Я пообещал отцу, что если он от меня не отстанет, то я вернусь домой, свергну его, а потом разорю семью.

— Серьезная угроза, — рассмеялся я.

— Вот и отец так подумал. А кто эта леди? — посмотрел он на Каю. — Представишь нас?

— Это Кая. Если к ней не приближаться, не так страшна, как выглядит.

— Я потерял руку, но не глаза. И они мне подсказывают, что передо мной красивая девушка.

Хала в это время занималась чуть дальше от нас. С её внимательностью не уверен, что она заметила приближение Резано. А жаль. Мне было бы интересно посмотреть, как он себя повёл бы, стой девушка рядом.

— А ты, значит, Резано, — подошла к нам Кая. — Смазливый мальчишка Ветиосов. Как же ты железякой махать будешь, без ручки-то?

Спокойно, Эрано… Она специально провоцирует. Осталось продержаться четыре дня, а потом поговорим с Каей по душам.

— Вы не поверите, но это самая счастливая часть истории! — вопреки всему, Резано не смутился, не обиделся, а наоборот, засверкал пуще прежнего. — От меня наконец-то отстали! Руку-то ведущую потерял! Теперь точно мечника из меня не сделать!

— Эрано, а ты нашёл себе друга под стать. Такой же слабоумный.

— Теперь я понимаю, зачем ты её выпорол, — невозмутимо ответил Резано. — Чем займемся?

Кая свела брови и хотела что-то ответить, но я резко щёлкнул пальцами у неё перед носом.

— Сделаем тебе руку, — сказал я Резано. — Ты ведь не собираешься бросить тренировки?

— Конечно, нет. — удивился парень моему вопросу.

— Какие тренировки без руки? — всё же влезла Кая.