Атаковали они одновременно. Церон сделал подшаг и собирался ударить ножом в глазницу. Драван же активировал заготовку, которая находилась прямо в нем, разрывая пространство вокруг них.

Когда Кая вытаскивала и прикрывала Сарко, образовался переломный момент. Без защиты, подавленные, араманцы представляли собой лакомую цель. Не воспользоваться этим было бы преступлением. Второго шанса мне бы не дали.

Мне и этот-то не особо дали. Не я один такой умный. В первые секунды казалось, что атака Сарко нанесла хороший урон, но, когда тьма ушла, стало видно, что элита смогла защититься. Адепты льда так и вовсе выжили в полном составе. Я начал двигаться в сторону порталов, на ходу сплетая таинство, чтобы схлопнуть их. В меня полетели десятки встречных атак. Слабых — амаранцы не были сильны во внешних таинствах. Но они также вставали грудью у меня на пути, пытались задержать, как-то задеть. Всё это создавало помехи, забивало чувствительность, отвлекало. Слишком много событий закручивалось вокруг, чтобы я смог уловить все, да ещё на такой скорости.

Прорваться-то я прорвался. Пробил копьем заново возведенные щиты. Не такие крепкие, как раньше. Проломился через них, оказался рядом с порталами. С выпущенной аурой я не позволял аморанцам достать меня. Кинул таинство, и порталы пошли в разнос. Только вот оттуда успели подойти новые отряды. Половина — мясо, которое сложилось, попав под ауру. А остальные — явно по мою душу. Отряд зеленых человечков — амаранская элита, с аурой, которая защищала от моего давления.

Я схлестнулся с ними, но дальше на меня навалились со всех сторон. Выжившие ночники накрыли темнотой, забивая чувствительность ещё сильнее. Адапты льда окружили, но в ближний бой не полезли и принялись загонять меня в ловушку. Сверху особо мощно всякие глыбы полетели, перекрывая шанс на отступление.

Каждую секунду я убивал по несколько противников, но их по-прежнему оставалось слишком много.

А потом раз, когда я уже на прорыв пошёл, сплетенное вокруг меня месиво пришло в движение, образуя что-то единое. Я и сам не заметил, как оказался в заточении. Разумеется, сдаваться не собирался. Боролся, бил по нарастающему льду, прогрызал себе путь. Но тут амаранцы задействовали артефакты, меня приложила неведомая сила, сбила темп, заставила замедлиться. Чем повелители льда и воспользовались.

Дошло до того, что, окутавшись щитами, я остановился. А это смерти подобно. С каждой секундой количество разрушающих таинств, которые кидали в меня, нарастало. Повезло, что рядом никого живого не осталось. Да и останься, ничего бы это не изменило. Тут просто было невозможно двигаться кому-либо.

Продержался я так секунд десять. После чего атаки пошли на убыль. Что там снаружи происходит, я не имел и малейшего представления. Чувствительность забили напрочь. Вокруг меня создали настоящую цитадель из льда, заперли со всех сторон и... всё. Ждут чего-то? Отвлеклись? Замечу, что сам по себе холод стоял страшный. Я уже с адептами льда встречался и, разумеется, задумался над тем, что им противопоставить. Да и на ледяного змея собирался идти, держал это в уме.

К сожалению, я пока не настолько реализовал задумки, чтобы их прямо с ходу применять. Но десять-то секунд — это огромное количество времени при разогнанном восприятии.

Сплетя таинство, я начал закручивать вокруг себя силу движения и нагревать её, создавать резак для льда.

Ну и началось. Ещё через десяток секунд, когда я отвоевал себе пространство сверху, до повелителей льда дошло, что цель-то живая. Вот они и усилили натиск. Я тоже набирал обороты, на собственной шкуре ощущая чудовищные перегрузки. Меня защищали и усиленный покров, и плотно сжатая аура, и доспех из воли. При этом я всё равно чувствовал убийственный холод и, если бы не крепкий организм, точно бы остался в этом ледяном склепе.

Кая, умничка, пришла на помощь. Сверху ударил луч света, помогая прожечь мне путь наверх. Когда выскочил, в меня разрядили, пожалуй, под сотню таинств. Половина мимо прошла, четверть взорвалась рядом, а остальное попало куда надо.

На просторы я вырвался подбитым, дымящимся, с выпученными и ошалелыми глазами, сам не понимая, как выжил.

Но выжил же!

Когда Эар сбежал от любителя управлять чужими судьбами, он руководствовался простой мыслью — если тот пришёл убивать его конкретно в этот момент, то подготовился к драке. А драться на чужих условиях Эар не любил.

Всё же его силой всегда было знание и информация. Подтверждение, что именно этот бессмертный ответственен за происходящее, было хорошим уловом. И теперь...

Эар переместился в безопасное место, встряхнулся, быстро обдумал ситуацию и направился обратно. Где и застал финал битвы. Армия богов и бессмертных разбежалась. Кто уцелел. От серой долины осталась... Да, в принципе, та же долина, но теперь другой формы, вмещая в себя набор множества стихий. Редкое зрелище, когда вулкан пробудился прямо посреди ледника, и всё это на фоне разрядов гуляющих молний, всполохов света, темноты и боги знают чего ещё.

Точнее, уже не знают. Они ведь разбежались и передохли массово.

Но главное зрелище среди этого безумия — тот мужчина и Древний. Эар увидел их за краткий миг до того, как последний разорвал пространство, вкладываясь в последний удар. Пережить такое было невозможно. Никакая защита не поможет.

Только вот этот тип проигнорировал такие условности, внезапно оказавшись совсем в другом месте. Налетел ветер, раздвигая клубы пепла, и вдалеке Эар увидел фигуру. Одежда та же, а лицо... другое.

Эар недоуменно нахмурился. Нет, кто такие метаморфы, он прекрасно знал. Как и про многочисленные способы изменить свою внешность. В смертном мире существовали специалисты, способные кардинально измениться в короткий срок. И это даже объясняло, как можно было стравить всех богов. На первый взгляд объясняло. Надеть чужую личину и плести интриги. Но в этот сценарий могли бы поверить придворные дурочки, которые не понимают, как устроен мир бессмертных. Боги — это вам не обычные практики. Их восприятие куда выше, чем у смертных, а способов отличить подделку от оригинала превеликое множество. Эар задумался, смог бы он сам проделать этот трюк, и понял, что нет. Если задаться целью, то парочку богов обмануть, может, и получилось бы. Тех, кто послабее да поглупее. Но чтобы всех? Слишком сложная задача.

А раз так, то это не обычный мастер менять личины.

В чем заключается его необычность, Эар и решил проверить. Его противник явно был растерян в эти мгновения. Его пошатнуло, он огляделся и чуть не споткнулся. Решив всё для себя, Эар принялся сплетать одно таинство за другим. То, что до цели больше сотни метров, его не смущало. Мизерное расстояние для бога.

Когда таинства развеялись, в том месте никого уже не было.

Эар тоже не задерживался. Нанес удар, усилил щиты и маскировку да направился по дуге в сторону противника.

Тот вынырнул словно из ниоткуда. С прежним лицом. Внешние таинства он не использовал, ударил каким-то ножом, на вид — костяным. Чем вызвал нешуточные опасения у Эара. Не самим оружием, а тем, что легко разрушил вспыхнувший щит.

— Решил показаться? — спросил Кукловод. — Думал, придётся тебя выслеживать.

— Зачем Древнего убил? — спросил Эар, пользуясь возможностью прояснить недостающие фрагменты мозаики.

— Личный мотив.

Эар отпрыгнул, разрывая дистанцию. Его противник последовал за ним, на ходу разрывая ножом все летящие таинства. Перестроившись, бог знаний переключился на взрывы, которые создавал рядом с телом врага, не давая ему возможности использовать оружие. Тактика оказалась результативной. Того откинуло, протащило по земле. Развивая успех, Эар продолжил давить.

Когда бог остановился, на том месте снова никого не было. На этот раз неизвестный Кукловод больше не показался, сбежав.

Когда я вырвался на свободу, то устремился к Кае, в небеса. Сарко был вдали, отходил после использования косы. Его дочь продолжала давить лучами противника внизу, но тут произошло непонятно что. Сила света преломилась и устроила взрыв. Каю накрыло, сжигая половину темных крыльев.