К тому же Кая злилась не на пустом месте. Не исключено, что Сарко ведёт какую-то свою игру. Но чего он хочет?

Так сразу и не скажу. Знаний? Смешно. Я и так их ему выдаю. Силы? Так, пожалуйста, развивайся, никто не мешает. Власти? Она у него была, но он отказался. Или был вынужден отказаться?

Ответа у меня не было, подозрительность свою выдавать тоже не стал — за это у нас Кая отвечала. Вот пусть и капает отцу на мозги, а я пока молча понаблюдаю.

С принцем встретились в одной из комнат первого этажа, где принимали посетителей, перед тем как провести в рабочий кабинет.

Вроде не раз столицу посещал, но про этого человека сказать ничего не мог. Принцев-то несколько десятков. Сыновья, внуки и правнуки. Слышал, как шутили, что король и сам не знает, сколько у него наследников — каждый раз со счёта сбивается.

Принц одним своим видом внушал уважение. Вроде ничего такого, но взгляд, осанка, жесты и движения выдавали волевого человека. Когда вошёл, на нас он посмотрел с интересом. Каждому внимание уделил.

Я к окну отошёл и там стоял. Сарко уселся на краешек стола, приняв расслабленный, непринужденный вид. Кая же у двери осталась. У второй, через которую мы вошли из внутренних помещений. Принц же со стороны входа явился.

— Господа и дама, — заговорил он, когда надоело играть в гляделки. — Признателен, что приняли. Меня зовут принц Октон...

Так-так-так. Вежливый какой. Не люблю вежливых людей. Они куда опаснее грубиянов.

Если подумать, то забавная ситуация сложилась, двоякая. Как ни крути, а принц — это величина. Которой по-хорошему надо кланяться, почести оказывать. С другой стороны, мы тоже не абы кто. Фигуры, пусть и мелкие, но которые попали в зону интересов множества группировок. Ещё и обладатели уникального ценного знания.

— Я Сарко Тон, — отреагировал на паузу в речи принца Герцог. — Это Эрано Экто и Кая Урсувайская.

Интересно нас Герцог представил. Официально у нас с Каей у обоих фамилия Урсувайская, как у выходцев из земель третьего порядка. Экто — так вообще моя фамилия из прошлой, ловцовой жизни. Непонятно, к чему такое разграничение. Но, может, Сарко просто хотел обозначить, что мы не муж и жена. В местной культуре есть традиция брать фамилию мужа.

— Чем обязаны появлению самого принца? — прямо спросил Сарко, закончив представление.

— Думаю, вы прекрасно понимаете, почему я здесь, — ничуть не растерялся Октон и согласился перейти к делу. — В это неспокойное время, когда королевству грозит раскол и вторжение чужого государства, ваше сообщение, отправленное инквизиции... — Октон бросил острый взгляд, — вселило надежду.

— Надежду на что? — кажется, Сарко не собирался играть в поддавки и додумывать за принца, предлагая говорить ещё более прямо.

Но ответа мы так и не услышали. Я мониторил пространство вокруг, уверен, охрана принца занималась тем же самым, как и Кая с Сарко, но атаку мы проглядели.

Громыхнуло, и здание стало оседать.

В своей жизни Бонд Нортон проходил через разные битвы. Где-то проигрывал и отступал, где-то получал тяжелые раны и чудом выбирался, а где-то побеждал, с той или иной легкостью.

Поэтому то, что противник чуть не разделал его, как несмышлёного теленка, стало пусть и болезненным ударом, как по самолюбию, так и просто... болезненным, но не особо-то удивило. Нортон никогда не избегал драки и знал об этой своей стороне — сначала ввязаться в бой, а потом разгребать последствия.

Что ж. В бой он ввязался. Чуть не потерял верного напарника — ангхантера. Последнее злило больше всего. Троица знающих верно определила роль зверя и попыталась от него сразу же избавиться. Хорошо, что недооценила боевые навыки и хищную природу — ангхантер смог отбиться от тварей тёмного мира и прийти на помощь.

Правильные выводы Нортон сделал сразу же, ещё до того, как оклемался после жесткого ментального давления. По его мозгам словно стадо копытных пробежало. Но ничего, собрался, вернулся в джунгли. Где его сразу же окружили другие охотники. Могли и убить. Если бы Нортон решил придержать информацию. Но вместо этого, оценив ситуацию, он, наоборот, рассказал всё, что знал. Руководствуясь тем, что без разницы, кто убьет неугодного богам человека. Пока говорил, пришёл в себя, а там и уйти смог, отвязаться от других охотников.

На этом его охота не закончилась. Но и так сразу бросаться преследовать мужчина не стал. Выбрал путь слежки издалека. Перед этим подлечился, восстановился и помог верному зверю прийти в себя. А вот после этого... Следить Нортон стал как раз в тот момент, когда троица ни много ни мало разнесла целый храм и схлестнулась с мистиком.

Нортон настолько впечатлился этим фактом, что решил не спешить с выполнением задания и посмотреть, чем дело закончится. Смогут мистика убить или нет? Потому что, если смогут, тогда северянину ловить нечего. Слишком сильная добыча. Которую нахрапом не возьмешь.

Мистика не убили, хоть и потрепали.

Было о чем подумать.

Нортон, как и многие практики, всегда глядел по сторонам в поисках достойных соперников. Нельзя расти над собой, сражаясь с теми, кто слабее. Нужны те, кто сильнее. А где их найти в большом количестве? Негде.

Отдельно стояли мистики. Насколько они сильны? Как самому стать мистиком? Нортон не знал ответа. И не знал тех, кто мог быть открыть тайну. Поэтому посмотреть на мистика в деле было крайне познавательно само по себе.

Во времени на выполнение задания его не ограничили, поэтому Нортон продолжил слежку дальше. Ну и не забыл продать информацию заинтересованным сторонам. В частности, храму теней. Было очевидно, что мистик такого не простит и захочет отомстить. А это значит, ещё одна битва, за которой можно посмотреть.

Но будет она или нет — ещё предстояло узнать. Нортон посмотрел за тем, как троица дерется с другими знающими — те безоговорочно проиграли, уступив в силе и мастерстве. Следующая стычка была поинтереснее. И куда опаснее. Благодаря зверю, Нортон мог выйти вдалеке от точки, куда переместилась его цель. Он уже сталкивался с мастерами пути и знал, как их обманывать. Главное, не планировать к ним подобраться. Тогда путь не сформируется. А вот если просто появляться рядом и изучать местность — то нормально, заметить куда сложнее. Артефакты, некоторые таинства, и, если вести себя осторожно, сохранять дистанцию, были все шансы и дальше оставаться незамеченными. А подходить ближе — только когда цель дерется.

Так Нортон собирался поступить и в этот раз. Переместился, огляделся, увидел поселение вдали, туда и направился. Вскоре выяснив, что это за место, на каком языке говорят. Какие из этого выводы делать, Нортон не знал, но его зверь пометил несколько знающих, которым он уже передавал информацию. Так что поделиться открытием, в каком поселении наследник гробницы имеет интересы, он планировал чуть позже.

Разобравшись с этим вопросом, Нортон вернулся обратно за стену поселения, туда, где оставил зверя. Себя северянин мог ещё скрыть, а вот верного напарника — уже нет.

Каково же было удивление Нортона, когда он застал незнакомого мужчину, который начёсывал явно напуганного ангхантера.

— Это ты его хозяин? — спросил болезненного вида парень.

— Кто ты? — Нортон приготовился к бою.

— Не бойся. Я не по твою душу. Просто заметил пространственную аномалию и решил посмотреть, кто здесь шалит. Забавная зверушка, — парень похлопал зверя по холке. — Не вмешивайтесь в мой бой, не путайтесь под ногами, и у нас с тобой не будет проблем.

— В какой бой?

— Ты понял. Мы здесь ради одного и того же человека.

Сказав, что хотел, этот подозрительный парень исчез, телепортировался. Ангхантер подбежал и заскулил, выражая весь перечень пережитых эмоций.

Нортон тоже остался под впечатлением. Как от того, что на него так легко вышли, так и от редкой стихии пространства. Тем интереснее было понаблюдать за последовавшим боем. Мужчина честно себе признался, что не смог бы выжить в том, что творилось. Битва развернулась стремительно, пространство словно с ума сошло, ангхантер жалобно скулил и норовил убежать. Из-за чего в деталях поединок рассмотреть не удалось, но и того, что увидел, хватило Нортону, чтобы впечатлиться.