— И как долго будет нельзя покидать территорию?

— Хм… А что, уже уши навострил? Нет уж, будет тебе и польза, и наказание. За грехи нужно отвечать. Как долго… А вот как побьешь Рика в спарринге, так и выпущу на волю.

Я тихонько застонал, представив, насколько невыполнимую задачу передо мной поставили.

Первую победу над Риком я взял спустя четыре месяца. Это время пролетело быстрее, чем могло показаться. Закончилось лето, пришла осень, что сейчас подходила к концу. Я на это мало обращал внимания, максимально сосредоточившись на учебе.

За этот период мы отточили новую технику боя, которая и позволила одержать победу. Тут в чем дело, Рик — маг, а следовательно у него слабо развиты физические характеристики. Как мечник и боец он мастер, но это работает до определенного предела. Тот же Генадий, будучи раскачан в ловкость, в чистом бою на мечах разделает его в пух и прах. Еще бы, учитывая, что скрытник может двигаться с недостижимой для обычного человека скоростью.

Ситуация заиграет красками, если Рик начнет сражаться как маг. Вот здесь да, еще вопрос, кто кого победит. Тонкостей хватает, в борьбе против скрытника исход решается внезапностью атаки и тем, кто первый начнет. Так-то любого мага можно отправить на тот свет, если он не готов. Но дай ему хотя бы минуту…

Спарринги не единственное мое достижение. Зель, как и обещала, вбивала в меня науку о Силе и ее линиях в организме. Вот уже как пару месяцев я ежедневно занимался самостоятельно, проникая все глубже в дебри собственной энергетики.

Приблизительно раз в десять дней команда брала меня с собой на реальную боевую вылазку, где предоставлялась возможность убить монстра и получить новую дозу Силы. Там же передавалось мастерство охотников, тонкости выслеживания добычи и специфика сражений. Большую часть Силы я вкладывал в скорость, но выносливости и физической силе тоже досталось.

Собственно, за счет этого я и одержал первую победу над Риком, за что получил похвалу и признание от всей команды.

У кинжалов нашлись свои ограничения. Они не превращались в любой тип оружия. Я отыскал четыре варианта — меч, щит, копье и сами кинжалы. Превратить их во что-то другое так и не удалось. Возможно, это обуславливалось весом. Он менялся, но в небольших пределах. Так что логично, что нельзя сделать молот под сотню килограмм и пойти крушить.

На этом успехи подходили к концу. Но есть еще кое-что, чем я по праву гордился. Первый осознанный навык! Ускорение! На тридцать секунд я мог ускориться чуть больше, чем в два раза. Полезность этого умения сложно переоценить. Именно оно принесло мне победу над наставником.

Применять можно сколько угодно, ограничений, какие были раньше во времена Игры, сейчас нет, но есть нюансы… Чтобы оставаться в ускорение нужна запредельная концентрация. Это как балансировать на одной ноге и при этом держать тяжелый груз. Первый месяц меня максимум хватало на пару секунд, но потом я довел навык до автоматизма и повысил планку до тридцати. На текущий момент это мой предел.

Можно повторять несколько раз подряд, но с каждым последующим разом требовалось прикладывать все больше сил. Я дошел до трех шагов, а потом рухнул обессиленный, трясясь от судорог. Зель оказалась рядом и подлечила, но после весь день болели мышцы, да так, что каждое движение заставляло морщиться.

Стыдно признаваться самому себя, но с Софией я так и не встретился. Да и ситуация с гадалкой успела окончательно забыться. Единственное, что напоминало о ней — вовремя сделанные записи, которые я пару раз перечитывал.

А вот девушка… Если быть честным, то я боялся. Страшно получить отказ, что она не захочет со мной общаться и больше шансов не будет. Не знаю почему, но это пугало и каждый раз, когда я хотел придумать что-нибудь, чтобы пообщаться — находились причины, чтобы отказаться. То плотный график тренировок, то новая вылазка — я отмазывался, как только мог, отрицая сам факт этого.

Выйти против свирепого монстра один на один — легко. А вот позвонить подруге детства и поговорить — этот подвиг казался непосильным. Раз двадцать я давал себе обещание сделать это, но потом внутренние сомнения одолевали и идея угасала до следующей вспышки понимания, что я теряю время и туплю, как глупый щенок.

Ситуацию помог исправить Генадий. Вот от кого-кого, а от него я не ожидал. Было это в один из вечеров, когда я сидел на полигоне, предаваясь тяжелым мыслям. Темнота надежно скрывала от чужих глаз, тренировка давно закончилась, поэтому это место идеально подходило для печальных дум.

Скрытник, как ему и полагается, возник буквально из воздуха рядом со мной.

— Дай угадаю, девушка? — его слова попали в самое яблочко, от чего я вздрогнул.

— Да, — спустя минуту честно признался я, не видя смысла отрицать.

— Если ты ее чем-то обидел или хочешь завоевать внимание, то подари цветы.

— Цветы?

— Да, они это любят.

Так родилась гениальная идея отправить Софи букет цветов с извинениями. Не придется идти самому, что успокаивало и это будет небольшим шагом, чтобы наладить отношения. Ну или как минимум снизить на пару градусов накал неприязни ко мне. Хотя не удивлюсь, что девушка сожжет подарок до пепла, уж слишком красноречивые взгляды она бросала в последнюю нашу встречу. Слово «последнюю» царапнуло и вызвало неприятное чувство, поэтому я быстро мысленно исправил его на крайнюю.

Приняв решение, я приступил к исполнению боевой операции. А как ее иначе назвать-то! Адреналина больше, чем в настоящем бою.

Первым делом отыскал на базе мага природы. Когда я изложил ему просьбу, мужчина закатил к небу глаза со словами, — опять вы с этим, достали! — но я остался непреклонен и через двадцать минут уговоров, вкупе с заверениями, что это вопрос жизни и смерти все же добился своего.

А вот дальше меня поставили в ступор. Маг спросил, какие цветы нужны, на что ответ не нашелся. Как будто я знаю! Еще раз закатив глаза от вида моего недоуменного выражения лица, мужчина задал ряд вопросов о девушке и вырастил настоящий букет черных роз. Мне это показалось мрачновато, но под внешний вид Софии подходило как нельзя лучше, поэтому я поблагодарил и пошел отправлять посылку.

Это произошло пару дней назад. Дальше пока ничего предпринимать не стал, потому что внимание заняла предстоящая операция. Нас отправляли охранной для школьников.

— Проходим, господа и дама. Основной отряд прибудет через два часа, нам нужно успеть осмотреть здесь. Зель и Рик, берите Торхана и пройдитесь по окрестностям. — отдал приказ Берг.

Пять минут назад маг пространства забросил нас в один из мертвых городов, которые образовались после прихода Игры в мир. Рик отправился вперед, уверенно ведя нашу маленькую группу, а я вовсю крутил головой, изучая открывшиеся пейзажи.

Сейчас день только начинался, солнце вышло из-за горизонта пару часов назад, так что освещения хватало, чтобы рассмотреть подробности. Сотни домов смотрели мертвыми глазами пустых оконных проемов. Идеальная тишина, лишь порывы ветра, что задувают на пустынных улицах.

Когда-то здесь жили тысячи людей, а сейчас остались лишь монстры. Тот случай, когда город окончательно пал. Кто мог спастись, ушли отсюда в более гостеприимные места, а все остальные пополнили ряды нежити.

— А разве территорию не разведывали до нас? — спросил я у Рика.

— Конечно ее изучили вдоль и поперек, да не один раз. Будь уверен, что всех опасных монстров заранее перебили, чтобы молодежи ничего не угрожало сверх меры.

— И какая основная задача перед нами стоит? Ведь не мы же одни прикрывать будем.

— Мы здесь сугубо на подхвате и на случай непредвиденных обстоятельств. Мало ли, вдруг что раньше заметим и предотвратим опасность. Считай, что главная задача — найти уникального противника, который был пропущен и уничтожить его.

— На мелочь можно охотиться?

— Тебе — да. Нам смысла нет. С этих крупиц Силы толку не будет. — вздохнул маг. — Все, прекращаем разговор. Впереди уже должны появиться твари, нужно не спугнуть раньше времени.