Он сжал в тисках воли, кусок демона и подчинил его. После чего сразу же ощутил всего остального демона. Теперь между ними существовала связь.

По этой связи маг и ударил. Демона отбросило, на секунду давление снизилось, но после этого он перешёл в атаку ещё свирепее.

Щит пробило, братьев разметало в стороны, раздался дружный вопль боли. Но Огас устоял.

Он вытянул руки вперёд и схватил демона. Поймал саму его суть. Не руками, а волей, те всего лишь создавали правильный настрой.

Демон, сосредоточившись на маге, оставил в покое его братьев. Это и стало для него роковой ошибкой — остальные мужчины собрались, объединили усилия и обрушились на тварь.

Следующие долгие десять минут царило противостояние двух сил. Демон отчаянно сопротивлялся и набрасывался на людей. Те выставляли щиты, но он пробивал защиту и за каждую ошибку брал кровавую плату.

Агрону досталось больше других. Он всегда был в первую очередь сторонником физического противостояния, а в магических практиках уступал магам. Щупальца демона впечатали его в небосвод пещеры, где сжали так, что переломали ноги и руки. Если бы не усиленная форма, то быть магу убитым. Но вовремя вмешались братья и отбили Агрона.

Это была не единственная полученная рана. Каждому магу досталось. То одного, то другого, демон умудрялся выбить из строя и пытался утащить к себе в объятья, но остальные вовремя приходили на помощь.

Единственный, кто не получил ранений — Огас. Он медленно, каплю за каплей, тянул демона к себе и переваривал его по кускам, заставлял подчиниться. Но отсутствие ран не означает, что ему было легче, чем другим.

Маг давно покрылся липким потом, из его глаз текла кровь, он весь побледнел, а вены наполнились чернотой. Жуткое и мерзкое зрелище, но мужчина знал, на что шёл. Поэтому он терпел страдания, что терзали его тело и душу, методично исполняя свою часть работы.

В какой-то момент он смог поглотить большую часть демона. Натиск снизился, братья собрались с духом, а дальше было дело техники. Укрощение шаг за шагом, без суеты и промедления.

Наконец, Огас полностью поглотил демона. После чего простоял пару мгновений и рухнул прямо на каменный пол.

— Отключился? — устало спросил Агрон, что тоже позволил себе рухнуть. Демон внутри него исправил повреждения, но всё равно потребуется время, чтобы восстановиться полностью.

— Как видишь, — бросил другой маг, что нервно поглядывая по сторонам.

— Живой хоть? — спросил третий.

— Вроде да. Потребуется время, чтобы он переварил демона.

— Тогда хватаем его, и валим отсюда. А то такой дубак, что просто жуть.

Вокруг и правда было холодно. Вся пещера проморозилась на многие метры вглубь, куда не глянь, везде был лёд.

Их брат очнулся через три дня. Всё это время четверо мужчин проводили поддерживающие ритуалы. Демон всё никак не хотел приживаться внутри.

— Где я? — спросил первым делом очнувшийся маг.

— В келье. Как себя чувствуешь?

— Плохо.

— Выпей воды. — протянул ему кружку один из братьев.

— Не хочу.

— Лучше пей. Твой организм сильно ослаб.

Нехотя Огас согласился, чувствуя небывалую слабость.

— У нас получилось?

— Да. Демон внутри тебя. Теперь его надо напоить кровью.

— Кровью… — эхом откликнулся Огас, чувствуя, как демон отзывается на это слово, — Да… Нужны жертвы. Сколько прошло времени?

— Ты третий день валяешься.

— Помогите мне встать, — протянул он руку к братьям.

— Тебе нужно время, чтобы восстановиться.

— Надо накормить демона, это поможет, — тихо сказал Огас, — Пришло время наведаться к нашим врагам.

— Ты уверен? Это всё же только четвёртый ранг, а не пятый.

— Уверен. Готовьтесь, завтра вечером мы нападём.

— Как скажешь, — склонили головы братья.

Это был далеко не первый раз, когда я заглянул в пелену дыхания. Но прошлые разы длились недолго. Мой рекорд — около минуты за пеленой. Правда, это было ещё до того, как освоил магический щит. После этого как-то руки не доходили. То меня подстрелят, то штырями к стене прибьют… Суровые будни молодого наследника, что поделать. Пару раз только с щитом заглянул, но далеко не продвинулся и на то были причины.

Когда в свои Пасти заходил, это ощущалось как погружение в холодное и прокисшее молоко. На губах сразу появлялся привкус чего-то кислого, а звуки разносились так, будто ты под водой. Совсем иная акустика. Ещё одна из причин, почему я боялся заходить дальше, не учитывая риска быть растворённым — стоило сделать шаг и сразу терялось чувство направления. Словно ты переносился совсем в иной мир. Я не просто так часто говорю слово "иной". Ощущения были именно такими, будто это иное пространство. От чего становилось откровенно говоря жутковато.

Я привык, что со мной всегда присутствует ощущение направления и времени. Легко могу определить, в какую сторону нужно двигаться и какой сейчас час с точностью до пяти минут. Но стоило шагнуть за пелену, как эти ощущения давали сбой. При этом ни черта не видно, и даже если поднести руку к лицу — её тоже не заметишь, пока себя не шлёпнешь по носу.

Вот и получается, что идти опасно, с какой стороны не посмотри. А ведь в любой момент на тебя могут наброситься демоны, причём ты их даже не заметишь. Поэтому я и не продвинулся далеко в изучении того, что там дальше за пеленой. Времени на это не хватало, а редкие попытки изучить что-то — быстро заканчивались, в силу моей неготовности действовать в столь непонятной и опасной среде.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове, когда я шагнул в неизвестность, загнанный врагами в угол. Драться с магами сил не хватит и это либо снова клетка, либо смерть. Залезть в Пасть — это тоже скорее всего смерть, но тут, хотя бы есть призрачные шансы. Так человек в долгах и кредитах, когда его на следующий день должны вывезти в лес чтобы засунуть ему в задницу паяльник, идёт в казино и ставит последние деньги, в надежде, что ставка сыграет.

Я прошёл от силы два шага, когда понял одну простую вещь — весь мой предыдущий опыт взаимодействия с дыханием Пасти, можно выкинуть на свалку. Видимо цвет всё же означал что-то.

На меня навалилась волна омерзительных ощущений. Как будто человек наступил на ржавый гвоздь, поранился, рана загноилась и туда ещё грязным пальцем залезли, чтобы как следует поковыряться. Вот насколько было мерзким и болезненным ощущение нахождения внутри Пасти. И это через щит!

Ощущение направления исчезло, волна омерзения чуть не сбила с ног и вызвала спазм в желудке. Если бы было чем, я точно прочистился прямо здесь. А так лишь ощутил привкус желчи, стиснул зубы и пошёл дальше. Надо убраться от начала и молиться, чтобы Ротены также не могли здесь ориентироваться, как и я.

Через двадцать шагов я вынужденно остановился. Дорога отчётливо пошла под уклон и кто знает, что там ждёт впереди. Возможно, что и пролом в пещере найдётся. Да и сама Пасть — дух рода говорил, что мне нужно сюда заглянуть, но кто знает, что я здесь встречу. Требовалось срочно научиться ориентироваться в пространстве, чем я тут же и занялся.

Дыхание Пасти — это тоже энергия. В данном случае болезненная и отравленная, но энергия. Непривычные мне оттенки, но это не означает, что нельзя научиться видеть через них. Поэтому я принялся за то, что усердно тренировал последние дни. Обратился к чувствительности и принялся выделять один оттенок за другим. Мне хватило пары минут, чтобы настроиться.

Хотя в этом месте время теряло своё значение, и вполне могла пройти вечность.

Постепенно я стал видеть движение энергии. Здесь она висела, как распылённое марево, как туман. Мириады коричневых крупиц.

Но было и кое-что другое. Я почувствовал, как где-то совсем рядом медленно ползёт чья-то тень. И энергия в ней в разы концентрированнее.

Так ныряльщик, погрузившись на глубину и наслаждаясь дайвингом, решает посмотреть в бездну и замечает, как там движется нечто. Древнее, опасное и зловещее нечто.