Завод простоял заброшенным в районе восемнадцати лет. За это время двор успел зарасти густой травой, в которой могло скрываться что угодно. Парни двигались аккуратно, продвигаясь в сторону основного здания. Тур шел первым и именно он среагировал, когда из травы метнулась оскалившаяся тень. Рефлексы сработали быстрее разума и разрубленная туша, оказавшаяся собакой, отлетела в сторону.

В этот же момент со всех сторон раздалось рычание и парни увидели, как трава приходит в движение, словно вокруг них нарезают круги десятки акул.

— Встать в круг! — скомандовал Тур.

Через секунду выпрыгнула еще одна собака, но не смогла причинить вред и скрылась в траве. Напряжение возрастало скачками. Новый противник, что оставался невидим, щекотал нервы. Словно этого мало, из-за ближайшего угла показалась массивная фигура, которую украшали руки-щупальца. К кадетам пожаловала тварь, которую называли дрессировщиком.

— За мной! — прикинув расклады, Тур решил уходить на открытый участок. Иначе, когда подойдет дрессировщик и собаки набросятся скопом, то быть беде.

Стоило проделать пару шагов, как на парня выскочило еще одно мертвое животное. Ожидая чего-то такого, Тур успел отсечь лапу и псина рухнула на землю, где и приняла окончательную смерть. Дальше собаки посыпались одна за другой, пытаясь замедлить отряд. Пару раз возникал напряженный момент, когда одной из них удавалось повалить или вцепиться в нерасторопного кадета, но помощь приходила мгновенно, поэтому отряд скоро выбрался на открытый участок. За их спиной остались разрубленными десяток псин, что уже никогда не поднимутся.

Но еще оставалась парочка, что кружила возле дрессировщика. Главная тварь почти добралась до ребят, застыв в десятке метров. Казалось, монстр размышляет, стоит ли оно того, чтобы напасть. В итоге инстинкты чудовища победили и та заковыляла вперед, приготовившись к бою.

В этот момент Тур замер. Его мозг лихорадочно просчитывал варианты. Выбрав идеальный момент, парень сделал несколько шагов вперед и… метнул клинок. Лезвие вошло точно в оскаленную пасть чудовища, выйдя с другой стороны. Дрессировщик взревел, прошел еще немного и рухнул лицом вперед, от чего меч вышел из затылка еще сильнее.

Собаки со смертью хозяина потеряли весь боевой настрой и принялись скулить. Добить их труда не составило. Тур, как победитель, впитал сгусток от дрессировщика и вздрогнул от объема Силы.

— И как ты клинок собираешься доставать? — спросили его с иронией.

Парень скептически осмотрел труп и ничего не ответил. Да уж, пару минут назад эта идея казалась перспективной, но вот сейчас… Примерившись, Тур кое-как перевернул дрессировщика. К этому моменту весь клинок был испачкан слизью и ошметками мозга. Юноша поморщился, но взялся за рукоять и потянул на себя. С трудом, но клинок вышел. Следующие пять минут отряду пришлось ждать, пока их лидер чистил оружие. Действо сопровождалось смешками, подколками и советами, на что Тур отвечал многообещающей улыбкой.

Закончив, группа отправилась вглубь комплекса. Всего на территории виднелось трое зданий, но каждое из них внушало уважение размерами. Хватило бы времени на одно, о проверке всех можно и не мечтать.

Вход смотрел побитыми стеклами. Раньше бы группу парней с мечами еще на подходе встретила охрана, но сейчас здесь ждала лишь тишина. Аккуратно проскользнув между створками, команда скрылась в темноте здания.

— Рик, нужна ваша поддержка, — донесся голос из рации.

— Слушаю.

— Тут одна группа, из тех, что справились раньше, пошли на завод, где повышенная концентрация тварей. Уже повстречались с дрессировщиком. Пока без происшествий. Вы рядом находитесь, проконтролируете, чтобы все закончилось благополучно?

— Не вопрос. Задача принята. Куда выдвигаться?

Тот же голос обрисовал путь и мы отправились беречь излишне активных подростков от опасностей, что могут оказаться им не по зубам. И что они прутся, куда не следует, когда задача выполнена? Но ладно, ладно, это я зря ворчу. Сам бы тоже пошел.

Через пару минут мы втроем стояли во дворе и я гадал, сколько нам идти до цели и не прикончат ли детишек за это время, но Рик остановил нас и не спешил двигаться. Осмотревшись, он повел рукой и перед нами собрался металл из округи, приняв форму диска.

— Прошу на борт, прокатимся с ветерком. — сказал маг.

Зель хмыкнула и спокойно зашла, я же осмотрел сооружение скептически, но решил промолчать, скрыв откровенный скептицизм. Стоило зайти на борт, как диск взмыл вверх, от чего сердце ушло в пятки. Ели сдержав крик, я стиснул зубы и с ужасом смотрел, как внизу проносятся дома. Через пару минут мы прибыли на крышу нужного здания, где и высадились. Каким блаженством, оказывается, может быть чувство твердой поверхности под ногами.

— С тобой все в порядке, Тор? — участливо спросил маг.

— Да, более чем, — натянуто улыбнулся я.

— Вот и отлично. Надеюсь, тебе понравилось летать. Как вернемся, добавлю это в программу тренировок, а то ты дюже бледный.

Лицо Рика украсила довольная ухмылка, на что я выдавил сквозь зубы слова благодарности.

— Вот и славно. Зель, ты чувствуешь кадетов?

— Да, они сейчас на первом этаже. Если посмотришь вниз, то увидишь труп дрессировщика.

— Лихо они его. Помню, когда все только начиналось, это был достойный противник.

— Угу, но не забывай, что их уровень подготовки отличался от того, что было раньше.

— Да уж, в наших школах сражаться не учили.

Я попробовал представить себе, каково это, ходить в обычную школу. Где нет сражений, постоянных тренировок, высоких требований, разговоров о Силе и угрозе нападения тварей. Странная картинка. Особенно странно о ней думать, стоя на карнизе и изучая трупы чудовищ. Сам дрессировщик и пара тел собак лежали, порубленные на части.

— Пойдемте, спустимся вниз, а там будем действовать по обстановке. — скомандовал Рик.

С крыши вела лестница, сейчас закрытая дверью. Но для мага это препятствия не составило. Взмах рукой и металл превращается в пыль. Мы спокойно прошли вниз, оказавшись в коридоре. Здесь нашлись окна, из которых виднелись первые этажи. Внизу ждало пространство, где-то в пятьдесят квадратных метров. Как понимаю, это что-то на вроде прихожей. Вход видно со всех уровней, но парней там не обнаружили. А вот десяток трупов свежепорубленных мертвецов — да. Значит кадеты ушли вперед, пока мы добирались сюда.

— Где они сейчас? — обратился Рик к магине.

— В одном из коридоров. Все здоровы и целы.

— Веди ближе к ним, но чтобы не заметили.

Я следовал за напарниками, и пытался понять, что же беспокоит. С того момента, как спустились с крыши, где-то на задворках сознания родилось зудящее чувство. Только минут через пять, когда спустились на пару переходов вниз, я повел носом и понял, что же это. Запах! Странный запах с мускатным оттенком. Откуда он здесь? Других источников не было. За столько времени здесь сохранились запахи пыли, плесени, запустения и на этом все. Если не брать в расчет то, как пахнет само здание.

Монстры пахли иначе. Кадеты и сопровождающие меня маги тоже. Может кто раньше здесь из разведки гулял и у него был специфический одеколон? Нет, снова нет, не то. В этом случае я бы почуял запах человека. Может монстры? Но из тех, кого я встречал, нет чего-то подходящего.

— Тор, с тобой все в порядке? А то задумчив, — обратила внимание на мое состояние магиня.

— Чувствую странный запах, не могу понять, откуда идет. — признался я.

— Монстры? — насторожился Рик.

— Нет… не похоже. По крайней мере на тех, что уже встречались.

— Откуда запах идет чувствуешь?

— Сложно сказать. Как будто он здесь повсюду.

— Выкинь пока из головы. Нам нужно присмотреть за кадетами. Если станет что понятнее, то скажешь.

— Хорошо.

Группа подростков нашлась в одном из ангаров. Мы зашли через верхние ярусы, где открылся отличный обзор на происходящее внизу. А посмотреть было на что. Парням предстояла нетривиальная задача по зачистке. В этот месте наблюдалась повышенная концентрация мертвецов, да такая, что мне самому захотелось спуститься. Но приказ есть приказ, поэтому оставалось лишь наблюдать из тени.