Нас окутала Тьмы. Так два хищника становятся друг на против друга, оценивая, кто сильнее.

Какого же было наше удивление, когда Тьма признала главным меня… Впервые на лице богини мелькнули эмоции. Впрочем, они мгновенно исчезли.

Вот так поворот…

Не было никаких спецэффектов, борьбы или другой суеты. Просто сама Матерь Тьма изъявила волю, обозначив, что главный я.

Геливариона в этот раз склонила голову гораздо более уважительно, хоть и со скрипом, но признавая мое главенство.

Я же пытался осмыслить произошедшее. По всем статьям у верховной богини статус выше. Личная сила, опыт, возраст, ресурсы, да во всем, что угодно. Глупо сравнивать молодого человека и сорокатысячелетнюю богиню, возглавлявшую могущественную фракцию.

Но факт есть факт. Тьма выбрала меня.

От этого почему-то неуютно…

Самое ироничное, что ни я, ни Геливариона не могли с этим ничего сделать. Будучи носителями Тьмы, ослушаться ее воли все равно что попытка извращенного самоубийства. В общем, лучше не шутить.

— И чего желает Вестник? — богиня изящно приподняла бровь.

Ох сколько оттенков в ее словах. И готовность подчиняться воле Тьмы. И скепсис по поводу меня. И чувство собственного достоинства. То самое, когда тебя похвалили и опустили одномоментно.

— Нормального разговора, а не пустых игр, — прямо сказал я.

Женщина на мгновенье замерла, а потом кивнула. Ну что же, пообщаемся…

Домой я вернулся благополучно. За время моего отсутствия ничего не случилось.

Разговор с богиней прошел… плодотворно. Она приняла мое желание и начала общаться открыто. Ну, в некоторой степени. Разговор с личностями такого уровня в любом случае превращается в многоходовый бой.

Я уже начинаю уставать от таких бесед… Никогда не думал, что будет не хватать пустой болтовни. Но когда приходится по несколько дней анализировать каждое слово… это утомляет. Чертовы боги.

В общем, союз я получил. Точнее, я теперь мог отдать любой приказ богам Тьмы. И этот факт стоило обдумать тщательнее, чем все остальное. Раз Тьма сейчас подтвердила полномочия, значит ее устраивают мои действия и все то, что я сделаю в дальнейшем.

Интересный вывод, не так ли?

Получается Тьма изначально хотела, чтобы я убил богов и ситуация в веере миров обострилась. И чего она хочет в итоге? К чему меня так упорно подталкивают? Устроить тотальную войну всех со всеми? Но зачем?

Вопросы, вопросы… Кто бы дал ответы.

Больше всего в переговорах радовал решенный вопрос с информацией. Теперь вся сеть разведки фракции Тьмы будет исправно поставлять мне данные.

Подставы или обмана я не боялся. Воля Тьмы для темных богов сродни воли бога для истинно верующих фанатиков. В общем, можно расслабиться и быть уверенным, что не кинут. По крайней мере прямо и жестко. А вот мелкие подставы…

Да и никто не отменял вероятности, что после того, как я выполню поставленную задачу, Тьма спишет меня в расход.

Как не печально, но лично для меня ничего меняется. Быть бдительным, думать наперед, подозревать всех и вся, постараться не сдохнуть.

Дни сменялись днями, но никаких значимых событий не происходило. Разведка докладывала, что в большинстве миров проходят массовые учения, но никто всерьез воевать не собирается.

Орден не отставал, вовсю готовясь к вторжениям и сражениям с богами. Строили убежища, проводили тренировки по эвакуации людей. Группа Матвея научилась реагировать в течение пяти секунд на мои попытки потревожить пространство. Крайне долго, но при удаче у них это время будет.

Самое значимое событие за эти дни — совместная тренировка. Значимое в том плане, что я решился на довольно опрометчивый шаг. Придя к Игорю, я предложил устроить учения в формате пятьсот лучших Игроков Ордена против меня. С точки зрения опыта для людей польза несомненно очевидна. Но вот с точки зрения моей личной выгоды и безопасности…

Как бы такая информация боком потом не вышла. Хоть и делали в режиме строжайшей секретности, удалившись далеко в пепельный мир, но риск, что знания потом применят против меня, всегда остается.

Но я не жалею. Тренировка получалась плодотворной.

Ранним утром Матвей со своей группой открыл портал, в который проскочили пять сотен отборных магов. Физические бойцы в битве с богом однозначно бесполезны, поэтому пропускают веселье.

Основная стратегия, которую придумали — подкрасться и ударить издалека, после чего убегать. Поэтому физики оказались в пролете. Пока воин доберется до бога, сотни раз успеет умереть.

Я смотрел на стройные ряды собравшихся и гордился. Мы уже давно обзавелись униформой и стандартным облачением. Поэтому пять сотен магов откровенно впечатляли ощущением силы, исходящей от них.

Отойдя подальше, я дал отмашку, что готов. Дальше будет командовать Игорь, согласно плану.

На самом деле, первые часы было скучно. Я выставил щит, вперед вышел маг трехсотого уровня и нанес свой максимально мощный удар, полностью выложившись. Разница в силе ощущалась сразу. По моей оценке, щит просел лишь на пять процентов.

Следующими атаковала десятка магов, сложив силы. Вот здесь уже почувствовался хоть какой-то урон. В итоге щит пробили две группы магов по двадцать Игроков трехсотого уровня.

Минимальный щит, самый слабый.

Для понимания, средний щит на порядок мощнее слабого. Сильный же еще на порядок… Нехитрый подсчет подсказывает, что нужно две тысячи магов трехсотого уровня, чтобы пробить защищающегося бога.

Ага, если он будет смиренно ждать, пока они выстроятся, соберутся и соизволят ударить.

Еще загвоздка в том, что магов выше трехсотого уровня к этому времени у нас накопилось чуть больше сотни. То есть, если меня убьют и сюда придут чужие боги, то человечество не шибко сможет сопротивляться.

— Ну как? — ко мне подошел Игорь.

— Тебе честно?

— Да.

— У обычных людей нет шансов против меня, — прямо сказал я, — Даже сейчас, когда я просто стож и смиренно ожидаю, наши самые сильные Игроки едва справляются, чтобы пробить щит.

— Против тебя? А другие боги?

— Не знаю, Игорь. Сам понимаешь, что все относительно. Если смотреть только с точки зрения силы, то большинство слабее меня. Но есть и те, кто посильнее будет. К тому же, не стоит забывать про опыт. Самой молодой богине, которую я знаю — минимум шестьсот лет.

— Молодой богине? — усмехнулся Игорь.

Я бросил на него хмурый взгляд. Вот же… мужик. Серьезные вещи обсуждаем, а он тут невесть что думает. И это командующий Орденом… Хорошо хоть он Эш вживую не видел, а то потом не отделаешься от шуточек.

— Я тебя понял, никаких подробностей, — Игорь все же сдержался, чтобы не рассмеяться. — Про опыт понятно.

— Добавь к этому разные специализации, а следовательно и особенности. Единственный шанс на успех — внезапная и концентрированная атака. Большинство богов сражались очень давно и откровенно говоря расслабились за века бессмертия. Это плюс для нас.

— Сомнительный плюс. Из того, что я видел, все сведется к тому, чтобы бессмысленно закидать врага трупами, — мрачно сказал Игорь. От его хорошего настроения не осталось и следа.

— Не все так плохо… Если рядом буду я. Даже секунда, которую вы сможете выиграть одним ударом может решить исход боя. Но ты не забывай, что мы тренируемся на самый крайний случай. Если он настанет, значит дела плохи.

— Ясно. Дальше по плану работаем?

— Да, давайте все вместе и пусть Матвей подключается со своими.

Игорь ушел на позицию отдавать приказы. Чтобы пятистам магам слажено ударить, требовалось от десяти секунд на подготовку. В спокойное время, как сейчас. Во время боя, когда царит хаос… Ну, тут как повезет.

Выстроившись, маги нанесли удар. Это был аналог той кометы, что в свое время я обрушил на фурхуанцев, только быстрее и злее.

Решив проверить силы, я обхватил разворачивающееся заклинание своей волей и… сжал.