За эту информацию мне пришлось расплатиться куда более сильной головной болью.

Так что, когда вышел на этого мерзавца, я был в крайне плохом настроении.

А этот тип себе ни в чем не отказывал.

— Эйси, дорогой, может, задержишься ещё на денек? — успел я услышать, как его обрабатывает шлюха в борделе.

— Может, и останусь...

Не договорив, Эйси замер, к чему-то прислушиваясь. Неужели заметил меня?

Ах ты...

Я ушёл в сторону, и копье из крови, которое он вытянул прямо с женщины, пробило потолок. Следом и он сам заскочил на крышу.

— Кто это такой наглый посмел за мной следить?! — прорычал он гневно.

Не знаю, на что он там рассчитывал. В момент, когда он сфокусировался на мне, кулак полетел ему четко в лоб. А потом и сам Эйси полетел, сначала над улицей, а потом впечатался в стену здания напротив.

Люди внизу загомонили, кто-то испуганно бросился бежать.

Как и сказал, этот самоуверенный тип ни в чем себе не отказывал. Из разрушенного селения он отправился в соседний город и провёл ночь в борделе. Потом двинулся дальше и посетил следующий город. Да-да, снова ночуя в борделе. Собственно, все девять дней после бойни он так и развлекался, коротая ночи в компании продажных дам.

После того как я взял его след, догнать было делом пары часов. Он не особо-то и спешил убраться подальше, странствуя как обычный путник.

— Хр-рр, — прохрипел Эйси, вываливаясь из каменный дыры. — Ты кто такой, здоровяк?

Представляться я ему не собирался. Бывали случаи, когда сектанты убивали себя, чтобы не попасть в лапы инквизиции. Думаю, у мастера крови для этого хватает возможностей. Ускорившись, я влепил ему пощечину. Таким образом, чтобы вырубить. Одновременно с этим надавливая аурой и подавляя.

Этого ему хватило, чтобы отключиться.

— Так-так-так, — довольно потер руки Сарко и начал засучивать рукава. — Это хорошо, что ты нашел его.

За те дни, которые мы не виделись, Сарко стал ещё лучше выглядеть в эмоциональном плане. Если так можно сказать про человека с синяками под глазами, по которому было отчетливо видно, что сейчас он собирается выпотрошить сектанта самолично.

— Господин, — обратился к нему палач. — Вы собираетесь работать сами?

Эйси я доставил прямо в цитадель инквизиции. Банально, потому что это важный свидетель в деле обеления Кирия. Заняться им нужно по высшего разряду, и, так как не особо доверял остальным инквизиторам, я собирался сдать его лично на руки Сарко. Что и произошло. Тот сразу прибежал, как до него новость дошла.

То ли пар хотел скинуть, то ли ему нужны были результаты.

— Какие-то проблемы? — ожег взглядом Сарко палача.

— Никак нет, — вытянул тот.

Палач был в маске, кстати. Издержки профессии. Умение выбивать сведения у инквизиторов ценилось, но вот настоящие мастера этого дела, кто занимался пытками на постоянной основе, предпочитали скрывать лицо. Не только ради конспирации, но ещё и тем самым отделяя обычную жизнь от работы. В маске они палачи, а без неё — обычные люди.

— Эрано, ты можешь идти. Бери Магму, и поищите, кто на меня покушение организовал. Заодно вопросы сможешь ему задать, — сверкнул Сарко глазами, сразу обозначая плату.

— Хорошо.

Смотреть, что будет дальше, я не собирался и вышел за дверь.

Там, в коридоре, стоял Магма. Тот самый убийца, который попытался устранить Сарко на похоронах. От ошейника он не избавился и сомневаюсь, что это когда-то произойдет.

— Ты идешь со мной, — сказал ему. — Приказ Сарко.

Магма пожал плечами едва заметно и отправился со мной наверх.

Сарко отмывал руки в уборной, когда туда зашёл прошлый министр.

— Работаешь, не покладая рук? — бросился тот с ухмылкой и прошёл к писсуару.

В цитадели инквизиторов имелась вполне себе развитая канализация и прочие удобства, присущие развитому обществу. Разумеется, конкретно в этот туалет абы кто зайти не мог. Он предназначался для личного пользования начальства. Никто, кроме Сарко и старика, им не пользовался. Поэтому Герцог, желая дать себе пару минут на восстановление душевного равновесия после жёсткого допроса, скривился, когда его достали и здесь.

Старика звали Джонатан Киртон.

В первую их встречу он полыхал раздражением и скрытым гневом. На следующий день эмоции поутихли. А ещё через пару дней старик начал буквально лучиться, сказав Сарко, что несказанно рад возможности больше времени проводить с семьей и внуками, вместо того чтобы разгребать наваленную демоном принцем гигантскую кучу дерьма.

Так что Джонатан приезжал в цитадель ближе к обеду, присутствовал там пару часов и, если не был нужен, отбывал обратно к себе в резиденцию.

Сарко на это в целом было плевать. Старик не саботировал его работу, на вопросы отвечал, необходимый минимум рассказал, кто есть кто, поведал. В этой ситуации о большем и мечтать не стоило.

— Как прошёл допрос? — спросил Джонатан, когда подошёл к раковине, чтобы сполоснуть руки.

— Продуктивно, — хмуро ответил Сарко. — Теперь у нас есть доказательства, что прорыв организовал не мастер пути Кирий.

— Но людей-то убил он?

— Он, — не стал отрицать Сарко. — В любом случае гения пути нам не поймать, так что это тупиковое направление. Будем работать с тем, что есть.

— Судя по твоему лицу, приходится туговато, — усмехнулся старик, вытирая руки полотенцем. — Как насчёт отдохнуть и пообедать? Не здесь, а в городе. Грешно не воспользоваться благами столицы. Покажу, где обедают аристократы. Может, познакомлю с кем-нибудь. Связи тебе не помешают.

— Можно, — согласился Сарко, подумав.

Лучше бы, конечно, заменить поход в ресторан на полноценный сон, но и так сойдет.

Спустя час Сарко вместо с Джонатаном делали заказ.

— Здесь одна из лучших кухонь в городе, — делился старик. — Если не считать личных поваров короля и некоторых аристократов, конечно же. А как с этим дела обстоят на фронтире?

— С едой? — приподнял бровь Сарко, выражая недоумение.

То, что он мастер-эмпат, Герцог старался не демонстрировать. Поэтому и не показывал, что прекрасно видит, как старик забавляется. Не забывая крутить какую-то свою интригу.

— С ресторанами и поварами-мастерами.

— Знаете, никогда не жаловался, — ответил Сарко. — Может, вы сами мне что-то посоветуете? — указал он на меню. — А то названия слишком вычурные, непонятно, что за ними скрывается.

— Это известная беда всех мест с высокой кухней. Здесь, между прочим, главный повар — знающий!

— Какой стихии? — заинтересовался Сарко.

— Точно не знаю. По слухам, он несколькими владеет. Одна из них вода.

Сарко задумался, а есть ли практики архетипа «еды». Звучало глупо, но вдруг и такое бывает.

— Еда — это очень интересно, — с серьезным видом сказал Сарко. — Но куда больше меня интересует, скажем так, — покрутил он рукой. — Общая обстановка в столице. Моё назначение большой резонанс вызвало?

— Не такой большой, как могло бы быть в обычное время, — ответил старик.

Подошёл официант, принёс вино и разлил его по бокалам.

— Но Тоунсы на вас зуб точно точат. Будьте готовы к неприятностям, юноша.

Про себя Сарко на это усмехнулся. Внешний вид и юность тела играли на его стороне, вводя в заблуждение окружающих. Бывший министр сильно бы удивился, узнай, что они ровесники или около того.

Что было отдельной головной болью Сарко. Не возраст бывшего министра, а общая ситуация, связанная с этим. Есть быть точным, то с омолаживающими зельями продолжительность жизни обычных людей крутилась в районе пятидесяти-семидесяти лет. Практики уровня мастера добирались до ста двадцати, благодаря качественной закалке. Те, кто добирался до уровня знающего, доживали до двух сотен лет. Возможным это становилось по нескольким причинам. Первая — та же самая закалка. Сарко был уверен, что существует очень легкий способ определить, кто из великих семейств обладает подходящими таинствами — достаточно узнать, до какого возраста добираются их старики. Обычная закалка вовсе не обещала, что перешагнешь хотя бы сотню годков. Герцог это ещё по прошлой жизни знал. Требовался комплекс отдельных внутренних таинств, чтобы замедлить старение и отодвинуть смерть. Зачастую подобные таинства противоречили тому, что влияло на боевую мощь. Война вообще не способствует долгожительству.