Это и правда было интересно. Остальные тоже слушали наш разговор. Кая хмурилась, а вот инквизиторы скептически отнеслись. Ну да ладно, пусть каждый сам разбирается с этим таинством.

Каким же я был наивным. Думал, что встану на ступень знающего, и передо мной откроются многие дороги и грани силы.

Нет, я не жаловался, но реальность оказалась куда более суровой, чем ожидал.

А всё эти чертовы пределы. Термин, который услышал от Улии, как нельзя лучше описывал ту проблему, с которой я столкнулся. Когда понимаешь, что тебе доступны все таинства архетипа, глаза разбегаются и ожидаешь, что дальше будешь прогрессировать в ускоренном темпе. Как бы не так.

Лучше всего мою ситуацию описывал следующий пример. Когда практик изучает какое-то убойное таинство, это значительно повышает его боевую мощь. На сто условных единиц, допустим. Дальше практик начинает шлифовать это таинство. Три месяца его изучал, получил сто единиц, а потом ещё год шлифовал и получил прирост... в тридцать единиц. Потом ещё пять лет шлифовал и получил ещё двадцать единиц. Мораль этого примера в том, что чем дальше углубляешься, тем меньше прирост эффективности, да и в принципе любых показателей.

Разумеется, не всё так однобоко, я озвучил лишь усредненный вариант. Иногда случаются спонтанные прорывы, и эффективность какого-либо таинства вырастает в разы. Справедливо и обратно — иногда ты месяцами бьешься над задачей, а прироста ноль.

Ещё ситуацию усугубляло то, что изучение одного таинства в каком-то новом направлении даёт существенный прирост, а когда ты изучаешь десяток схожих приёмов — прирост становится меньше и меньше. Отработал пару десятков связок ударов копьем и всё. Двадцать первая связка особо сильнее тебя не делает. Про то, что нужно ещё выделить время на её изучение — промолчу.

Проанализировав весь свой путь последних лет, пришёл к выводу, что пика достиг в те месяцы, когда тренировался с Сарко у кругов. Дальше была лишь шлифовка, с небольшим приростом силы. Безусловно, даже несколько процентов эффективности могут оказаться решающими, но, если так дальше пойдет, я потрачу десятилетие, а особо сильнее не стану. Зато опыта наберусь, что тоже немаловажно. Особенно если это опыт боевой, против врагов, а не спарринг-партнеров.

Хотя нет, всё же я сгущаю краски. Если сравнивать начинающего знающего и опытного, то у последнего будет преимущество как раз за счёт всех этих небольших процентов. Которые превращаются в серьезное преимущество, когда их складываешь вместе.

Но всё равно этот планомерный эволюционный рост — не то, чего я хотел. Если собираюсь забраться на самый верх, требуется революционный подход, поиск того, что поможет преодолеть собственные пределы.

На понимание своих ограничений у меня ушёл месяц. Сие открытие настолько удручило меня, что я пошёл спрашивать совета у более опытных знакомых. Сначала заглянул к отцу, но тот развёл руками и сказал, что никогда не гнался за грубой силой и не был боевиком.

— Я исследователь, Эрано, — ответил он. — Охотой же занимался сугубо в силу обстоятельств.

— Дельных советов не будет? — обреченно спросил я.

— Живи, заведи детей... — включил он старую тему.

После этого пошёл к Сарко, и тот весь разговор гаденько усмехался.

— А ты думал, что и дальше будешь развиваться так же стремительно? Поздравляю, ты достиг пределов своего тела. С этим сталкиваются все знающие.

— И ты тоже? — с подозрением спросил я.

— И я тоже.

— Что тогда делать дальше? Помимо шлифования того, что есть.

— Такие знания бесценны, Эрано. Чем расплачиваться будешь? Ладно-ладно, шучу я, — рассмеялся он. — Не смотри на меня так. На самом деле тебе надо заниматься тем же самым, чем и раньше. Нож освоил? Нет ведь. Вот тебе одна задача. Второе — можно искать необычные таинства и их комбинации внутри архетипа. Правда, это сопряжено с большим риском. То, что я демонстрировал в последнее время, как раз из этой серии. У тебя я ничего, кроме обычных приемов, пусть и отточенных до высокого уровня, не видел. Третье — ты можешь попытаться добыть специи, которые помогают выйти за пределы. Сложность в том, что в нашем королевстве их не добывают. Их вообще в королевствах не добывают, а только в уникальных зонах, где настолько суровые условия, что жить не получается. Земли павшей империи — такое место.

— Что-то я там не видел подходящих специй.

— А много мы там исследовали? Ты видел, насколько там сильны монстры. Может, что-то из них и подойдет в качестве специи, — пожал Сарко плечами.

— У тебя самого какие планы по развитию, если не секрет?

— У меня только один план — выжить в этом гадюшнике под названием столица.

— Всё настолько плохо? — спросил я, смотря на синяки под глазами Сарко, которые стали ещё ярче.

На вопрос он промолчал, выразительно зыркнув.

О его делах я имел смутное представление, несмотря на то что раз в пару недель брал задания. Но они сводились к поиску либо следов, либо людей. Ничего такого, никаких особых интриг. Зато я знал, что сейчас вся инквизиция стоит на ушах. Бесконечные допросы, проверки на профессиональную пригодность и лояльность. Сарко методично заставлял инквизиторов сбрасывать накопленный жирок и ржавчину.

Что меня не особо волновало, если честно. Задания я брал, чтобы поддерживать хорошие отношения, да и только.

От Сарко ушёл в большой задумчивости.

Ножом я занимался. Точнее, темным кинжалом. Хотя в моих руках он смотрелся как ножик, так что не суть. В отличие от артефакта Сарко, этот вёл в темный мир. Браслеты Каи делали то же самое, но ей ещё дольше осваивать свою игрушку.

Сейчас я был где-то на полпути, чтобы справиться. Знай себе, принимая специи по графику, занимайся каждый день по паре часов да отрабатывай довольно специфические навыки, которые на боевую мощь почти никак не влияли. Разве что косвенно. Очень косвенно.

Думаю, за полгода с этим разберусь.

Остальные пункты, которые он перечислил, с ними не всё так просто. Искать необычные таинства, как же. Сейчас я стал ещё чуть лучше ориентироваться в мире архетипа. Чем сложнее и опаснее таинство, тем выше требования для его усвоения. Речь не только про интеллектуальные или физические способности, но и про... отношения с самим архетипом. У которого есть своё мнение по поводу того, кто и чего достоин.

Секрет этих отношений на самом деле несложен. Ты должен прославлять архетип, делать его сильнее, а в идеале придумывать что-то новое. То, что я освоил две силы, играло против меня. Банально из-за времени. Так бы я в два раза больше сил и времени мог уделить чему-то одному. Каково придётся Кае — затрудняюсь представить. Копье и движение дополняли друг друга, я не чувствовал никакого сопротивления, когда совмещал их. Кая же изначально боролась с конфликтом двух противоположностей. В потенциале, если справится, станет сильнее меня. Да и Сарко обогнать сможет. Но это в потенциале. И времени на это больше затратит.

Эти тонкости я обнаружил, когда в какие-то дни архетип сам мне что-то показывал, а в другие я долго не мой найти то, что нужно. Хотя, по логике, должен был обнаружить это быстрее. Также сила движения отзывалась куда охотнее, а вот копье нехотя, через небольшое сопротивление. Потому что движением я в повседневной жизни постоянно пользовался, а силой копья — только в боях, что бывало куда реже.

Как подозреваю, для предложенного Сарко варианта искать что-то необычное, у меня тупо не тот уровень доступа. Я ещё не наработал авторитет, чтобы получать что-то воистину уникальное. Может, это ещё одна причина, почему знающие отличались по силе. Уверен, у того же Сарко доступ куда выше, чем у меня. Любопытно будет узнать, насколько далеко пустят Каю. Она умеет удивлять, и отношения с силами у неё специфические, тут любые варианты возможны.

Мне же оставалось ждать. Просто жить, развиваться не спеша и ждать, когда смогу обнаружить что-то посильнее доступного.