— Ага, а ещё в этом виноват тот, кто передал ему знания. Виноваты боги, открывшие охоту. Виноват тот, кто убивает богов и делает ситуацию в сто раз хуже.

— Ты смеешь обвинять меня? — выпрямился Древний, гневно сверкая глазами.

— Ты же смеешь обвинять меня.

Эар понимал, что за свои слова и головы лишиться может, но уж лишней робостью он никогда не страдал.

— Мальчишка, который ничего не понимает.

— Я понимаю то, что ситуация слишком накалилась и это может привести к падению всех земель. И ты, безумный старик, можешь стать причиной этого!

На какие-то мгновения ситуация заколебалась. Эар видел, что вокруг Древнего сгущается сила и тот всерьез собирается покарать наглеца. Но бог знаний оставался невозмутим, спокойно выдержав страшный взгляд.

— Возможно, ты и прав, — Древний сдулся резко, будто и не было этой угрозы. — Но я не отступлюсь. Покараю любого, кто нарушит баланс! Пусть эти трусы сидят смирно, и тогда никто не пострадает!

Сказав это, Древний исчез. Эар же подумал, что тот совсем не отдает себе отчёта в том, какая игра ведется.

Никаких ожиданий по поводу встречи я не делал. Надоело как-то обламываться, и решил потренировать безусловное принятие.

Но в итоге всё же немного удивился.

Кирий построил деревню. Не какую-то скрытую или мистическую, а самую обычную, с натуральным хозяйством. Так я подумал, когда добрался. А потом детали разглядел и изменил своё мнение.

Весь путь занял три дня. Не то чтобы Кирий далеко забрался. Ушёл за пределы нашего королевства, не превышая расстояния, на которое Гробница удалена от земель Тон. Здесь тоже жили люди. Не так густо, но жили. По пути я видел города и деревни. Место, которое выбрал наставник, как раз находилось рядом с крупным городом, но не таким развитым, как столица Тон и уж тем более другие большие города королевства.

Так вот. Нашёл я деревню. Самую обычную, на первый взгляд. Присмотрелся и увидел, что от неё множество «натоптанных» троп расходится во все стороны. Крестьяне так не живут. Им нет нужды далеко выбираться.

Дома тоже странно стояли, на расстоянии друг от друга. Вроде вместе, но открытого пространства очень много. Заметил полигоны, где прямо сейчас люди отрабатывали бои на мечах. Ну и без таинств тоже не обходилось.

Прислушался, где Кирий, но не заметил его. Спрятался? Или...

Я резко ушёл в сторону, избежав подсечки. Отбил удар рукой, второй, третий и отпрыгнул, разрывая дистанцию.

— А ты не потерял форму, — улыбнулся мне Кирий.

— А ты, учитель, кажется, жирка поднабрал? Чего такой медленный-то? — подколол я его.

Но шутки шутками, а смотрел я на него внимательно, изучая то, как изменился. Щетина появилась, волосы до плеч отпустил. Не так, как когда люди опускаются, а наоборот. Выглядел Кирий загоревшим, сытым и харизматичным. Похожим на атамана разбойничьей шайки. С нотками пафоса и лоска.

— Сейчас проверим, кто из нас медленный, — усмехнулся он.

Пригнувшись, как зверь, он прыгнул вперед, разом десятикратно взвинчивая скорость. Хотел ударить открытой ладонью. Знаю я этот трюк.

Я никогда не страдал тягой к акробатическим трюкам, но сейчас прыгнул и пропустил Кирия под собой. Хотел ему подзатыльник отвесить, но не тут-то было. Он легко увернулся и выпустил ауру, тесня меня. В ответ я тоже ауру выпустил. Моментально тяжесть навалилась, где-то недалеко люди закричали. Не уверен, что в страхе. Кажется, кто-то бросил клич, что учитель дерется.

Пошёл обмен ударами, давление аурами — в общем-то, то, как развлекаются мастера движения, желая померяться... силами.

Заодно проверяя и демонстрируя, кто и чему научился. В эти разы мне против него было куда легче держаться, но не сказать, что я превзошёл Кирия. Настоящий гений, что тут скажешь. Закончил он поединок, когда сам решил. Убрал ауру, не смог подловить меня на этот трюк и улыбнулся.

— Времени ты зря не терял. Пошли, что ли, покажу тебе, что здесь и как. А там и поговорим.

Как и предложил, Кирий показал свои владения. Деревня принадлежала ему. Сам заложил, а там дальше ученики достроили, поселившись рядом с учителем. Пока шли, недалеко Лизка мелькнула, но подходить не стала.

— Как она? — спросил я.

— Нормально. Изменилась, но научилась жить.

— А чем это вы здесь таким интересным занимаетесь? — не стал я углубляться в давнюю историю и перевёл тему. — Неужто в разбойники заделался?

— Угадал, но не совсем. У меня есть отряд наёмников и несколько караванов, которые ходят между крупными городами. Здесь вольные земли, не относящиеся к королевствам и империям. Хватает своих сложностей.

— Хм... Неожиданно.

— Сам когда-то советовал мне научиться убивать, — пожал плечами Кирий. — Не то чтобы совет с армией мне подошёл, но я его адаптировал и действительно кое-чему научился.

Шли мы вокруг деревни. Ученики выглядывали из-за углов. Были здесь и обычные люди, детвора бегала.

— Скажи мне, мастер. Неужели у тебя женщина появилась?

— А? — Кирий сбился с пути. — С чего ты решил?

— Да видно, — хмыкнул я.

— Появилась. Как будто всё человеческое мне чуждо, — покосился он на меня. — Сам-то как? Не просто ведь так меня искал?

— Не просто. У меня тут конфликт небольшой вышел, нужна помощь с обучением. Хочу оружие сделать.

— С кем конфликт?

— Да так, с богами, — ответил я буднично.

Кирий усмехнулся, мол, хорошая шутка.

— С богами, так с богами, — добродушно сказал он. — Захочешь, расскажешь. Что за оружие-то и при чем здесь я?

— Вот, смотри.

Я остановился, призвал кристаллизованное копье.

— Что это такое ты знаешь. Кристаллизация стихии. А это...

Воткнув копье в землю, я выставил ладонь, сосредоточился и создал стигм.

— То, что способно создать оружие четвертого ранга. Квинтэссенцию.

— Квинтэссенцию? Должен признать, слышу впервые, — заинтересовался Кирий.

— Тогда тебе будет интересно узнать, что есть ещё ранг апогея и абсолюта, — откровенно лукаво усмехнулся я.

— Скажи, Эрано, а зачем тебе такое оружие? — кажется, Кирий начал что-то подозревать.

— Надоело, что моё ломают.

— Кристаллизованное, и ломают? — удивился он.

— Про богов я не шутил.

— А-а... — понятливо кивнул Кирий, ничего не поняв. — Так, — встряхнул он, — расскажи мне свою историю.

Я скрытничать не стал и рассказал. Не во всех деталях, но основные события — да. Про то, как в Гробницу вляпался, как наследие получил, как устроена жизнь и что архетипы ограничены, как дрался со знающими, мистиком, как встретил бога путей в архетипе, как демоны напали. Про свержение короля и небольшую гражданскую войну с привлечением соседей тоже рассказал.

— Кажется, я слишком много пропустил, — Кирия придавили рассказанные события, — В этой глуши мы ничего не слышали. Да уж... Да уж... Удивил. Ладно, показывай, чему ты там научился. Посмотрим, что можно сделать.

У Кирия я задержался до конца отведенного срока и ещё на денек. Кая пришла к нам и попала под раздачу. В смысле, она ведь тоже ученицей мастера была когда-то, вот и получила экзамен на проверку умений. Не то чтобы он гонял её в хвост и гриву, но отстоять право отказаться от урока она не смогла.

Как и сказал, Кирий силен и на месте тоже не стоял.

Ту концепцию, которую я ему озвучил, он понял и взялся за дело. Всего за пару дней смог повторить мой проникающий стигм. Обещал продолжить эксперименты и отпустил нас по делам.

Кая привела меня куда-то в горы. Солнечный день сменился сумерками. Здесь пахло сыростью и затхлостью, с обеих сторон нас окружали уходящие вверх скалы.

— Расскажешь, что за план? — спросил я женщину.

— Нужно найти алтарь и уничтожить его, — ответила Кая. — После этого найти оружие-абсолют. Это поможет в освоении стихии и убийстве Нюсарии, богини ночи. Дальше — убить саму Нюсарию.