— Эрано, — подошёл Сарко ко мне. — Бери Каю, затеряйтесь в толпе и присматривайте за нами.

Я кивнул, подал знак Кае и переглянулся с Резано, который хмуро взирал на происходящее. Этот город мало чем отличался от того, в котором мы жили. Схожая архитектура, пятиэтажные здания, широкие главные улицы и узкие переулки. Главное, что бросалось в глаза, — людей в разы больше. Нельзя свободно пройти: либо подчиняйся потоку, либо проталкивайся. Отряд на лошадях пропускали, но мы с Каей соскочили, накинули на головы капюшоны и сделали, что приказали.

В первом же переулке взбежали по стенам наверх и забрались на крышу. Там, не подходя к краям, двинулись вслед за отрядом.

— Думаешь, провокации будут сразу? — спросила Кая.

Ни ей, ни мне не требовался визуальный контакт, чтобы следить за Сарко и остальными, поэтому мы и не парились, больше по сторонам поглядывая, чем вниз.

— Стоит ожидать чего угодно.

— Ты явно знаешь больше, чем говоришь, — внезапно сказала Кая.

— Сарко затеял свою игру, и я не знаю какую.

Кая промолчала, не показывая, удовлетворена она ответом или нет.

— Видишь? — указала она через пару минут.

Не одни мы решили воспользоваться крышами. Прямо на наших глазах наверх поднялась группа лучников. Они были впереди, отряд до него ещё не добрался. Нас они не заметили, ну да это их проблемы.

Сверху хорошо видно, как оградили людской поток. Не уверен, заметил это Сарко или нет. Они спокойно продвигались вперед, их пропускали, как и людей следом. Когда наш отряд удалился, то вышли стражи и закрыли улицу. Таким образом, когда нашим преградил путь вооруженный отряд, люди на улице ещё оставались, но быстро рассосались, бросая опасливые взгляды на всадников.

Улицу перекрыли человек тридцать. Все в металлических доспехах, с массивными щитами и алебардами. Самое то действовать на улице.

Также нам сверху было видно, как стражи перекрыли дорогу сзади — ещё пару десятков человек. И боковые улицы.

— Ты чего улыбаешься? — толкнула меня в бок Кая.

— Да вот, хочу посмотреть, как Сарко выкручиваться будет.

— Если его сейчас прибьют, предлагаю валить в глубь страны. Обратно нам лучше не возвращаться.

— Не думаю, что убьют его. Скорее он тут всех перебьет.

Какая-то часть меня даже надеялась, что Сарко погибнет. Это не решит всех моих проблем, но какую-то их часть — определенно.

Жаль, жаль. Почему-то я был уверен, что у Сарко хватит козырей в рукаве.

Сарко Тон, не выказывая тревоги, смотрел на то, как ему перекрывают дорогу. Да не абы кто, а Зелван Кадо, сын младшего брата нынешнего главы. По слухам, мелочный, жестокий, не особо умный, посредственный воин.

То, что Сарко видел собственными глазами, подтверждало слухи. Пухлые щёки, округлое лицо, второй подбородок, толстые пальцы увешаны перстнями с драгоценными камнями. На поясе висит кнут. Отнюдь не оружие воина.

Зато как же величаво он стоял на колеснице, напряженно удерживая поводья.

Сарко ничего не сказал, когда ему преградили путь. Самому этому факту он не удивился. Разве что не ожидал, что провокация будет чуть позже. Но, видимо, его решили встретить на входе и убить любой ценой, принеся глупого Зелвана в качестве жертвы. Не такой уж удивительный сценарий для подконтрольного семейства, которое привыкло жить под невидимой защитой ловца.

Гвардейцы окружили Сарко. От них веяло заряженным напряжением. Никакого страха, лишь готовность защитить господина любой ценой. Не зря Сарко потратил столько времени, отбирая особо преданных людей.

Молчание затягивалось. Для Сарко не было секретом, что их сейчас окружают. Людей привлекли не так уж и много. Сотню или около того. Ничтожно мало для разборок подобного уровня. Сарко предположил, что ловец вполне может исходить из того, что задержать не получится. В конце концов, какие у Тон варианты? Подчиниться и отправиться в темницу? Настолько довериться врагу? По пути в камеру может случиться что угодно. Сарко пару секунд обдумывал этот вариант. Ему было интересно посмотреть, как поведет себя противник. Жаль, что гвардейцев в этом случае точно убьют. Просто чтобы пролить кровь. Это обязательный пункт. Тогда спустить на тормозах ситуацию будет куда сложнее. Второй вариант — перебить всех пришедших, тоже вёл к обострению конфликта. Не локального, а глобального. Тон послали дипломата, главного наследника, а на него напали. Ну, или он напал. Войны начинались и за куда меньшее.

— Ты! — не выдержав, прокричал Зелван. — У тебя ничего не получится!

Про себя Сарко усмехнулся. Не получится, подразумевало, что окруживших его людей уже правильно накрутили. Зелван задумал не разбойничий рейд, а предотвращение вероломного нападения! Ах какой повод стать героем!

Нет, этот ловец, определенно, хорош. В некоторых вопросах… Семья Кадо у него точно на коротком поводке. Может, не вся, но…. По тем же слухам, глава был силен и влиятелен, достоин своего положения. Но можно ли верить слухам до конца? Не в этом случае. У главы было два брата, что всегда угроза для трона. Учитывая, что переговоры о дипломатической встрече велись именно с главой, а встречать его вышел Зелван, племянник, то глава вполне может не знать о том, что Сарко прибыл.

И если тот действительно не знает, то ловцу надо отдать должное. Он мастерски разделял информационные потоки. На землях семьи, где они о каждом чихе должны знать. Был вариант, что глава в курсе, но почему тогда так мало людей встречать вышло?

Молчание затягивалось. Ловушка ясна как день. Оценив позицию, Сарко был уверен, что пожелай он решить дело миром, выкрутиться получилось бы, особо не напрягаясь. Зелван так и полыхал эмоциями. Повернуть их в нужное русло для мастера уровня Темного Герцога не проблема, даже напрягаться не надо.

Жаль, что сегодня был не тот день.

— Что же у меня не получится? — спросил Сарко с выверенной, пропитанной вызовом и оскорблением насмешкой.

Зелван, явно до этого накрученный по самое не могу, пошёл пятнами. В этом ловец допустил ошибку. Нельзя против эмпата отправлять того, кто настолько подвержен эмоциям.

— Захватить город!

Сарко про себя подумал, что ловец работает слишком грязно. Понятно, что он хочет обострить конфликт и сделать так, чтобы семья Кадо обозлилась на него, но так глупо?

На какой-то миг Сарко засомневался, подумав, что не видит всей картины и что ловушка куда сложнее, чем кажется, но, как ни крутил ситуацию, выходило, что ход грубый.

— Не знаю, кто сказал тебе эту чушь, но предупреждаю. Если кто-то двинется в нашу сторону, я буду вынужден действовать.

— Сложи оружие! — потребовал Зелван. — Тогда у тебя будут шансы вернуться домой! После щедрого выкупа! — нагло улыбнулся он.

— Так подойди и возьми, — с издевкой предложил Сарко.

Кто бы что ни говорил, но в этом обществе правил один закон — силы. Впрочем, Сарко, даже изучив память Эрано, пока не встречал мест, где работали бы другие принципы. На деле, а не на словах.

Единственное, что сдерживало от беспредела, — это стремление работать на перспективу и другие противовесы. Зелван сейчас оскорбил Сарко дважды. Когда обвинил в планировании вероломного нападения и когда потребовал сдать оружие. Также он бросил вызов семье Тон, собираясь взять в плен его наследника. Согласись Сарко на это, и даже при выживании о репутации можно будет забыть.

Единственный шанс на то, что удастся разойтись миром, был в том случае, если кто-то здравомыслящий из семьи Кадо прибежит прямо сейчас, поставит на место Зелвана и извинится перед Сарко.

Но что-то никто не спешил спасать ситуацию. А если и спешил, то ловец, Сарко был в этом уверен, специально предусмотрел то, что произошло дальше.

Один из лучников с крыши выпустил стрелу. Артефактную, способную пробивать ауру. Сарко мог её перехватить, но не стал этого делать. Защитил один и гвардейцев, что мечом отбил снаряд. Это и стало его последней ошибкой. Наконечник взорвался, выпуская наружу яд. Всего секунда — и мужчина свалился на землю, корчась в судорогах.