Со всей доступной мне скоростью нанёс. А он, контуженный, выхватив короткий, узкий клинок, отбил удар копья.

Наши ауры вспыхнули, обрушиваясь друг на друга, и сразу стало ясно, что я проиграю.

Что за монстр-то такой… Рядом раздался треск, и змей окончательно доломал скалу. Что-то наверху взорвалось, вспыхнуло серебро, и тварь двинулась в другую от меня сторону.

Так… Не отвлекаемся…

Убийца оказался рядом слишком быстро. Я едва успел подставить оружие, и… Моё копье разрубили на две части, буквально разрывая силу оружия.

Да чтоб его…

Отпрыгнув, я сформировал перед собой щит, в который убийца и врезался. Ага, хорошо. Невидимых атак он не замечает. Впрочем, стенка задержала его не дольше, чем на секунду.

Чего хватило Кае, чтобы закинуть свою заготовку.

Между прочим, настоящее двухзвездочное таинство. Убийцу накрыл черный купол, через который пробились всполохи света. Кая специально так сделала, чтобы ослепить жертву, но не своих. Пробившись через тьму, убийца попер на меня. Я не видел его глаз, но по замедленным движениям сделал вывод, что атака сработала.

Сосредоточившись, обволок части копья волей и соединил их в одно целое. Посмотрим, сколько такая конструкция продержится.

Мы закружили в танце, как два влюбленных. Тех влюбленных, которые только и мечтают разорвать друг другу глотки.

Я слабо улавливал, что происходит вокруг. Заботился лишь о том, чтобы не лишиться нужных конечностей. Зато я помнил, где находились члены отряда и сколько им нужно времени, чтобы подготовиться к атаке…

Пойдя на риск, я использовал новое таинство. Давление копья, как его называл. Его прелесть в том, что оно било сверху, концертировало силу копья и давило на противника, отвлекая его от атак с других сторон.

Убийца поступил закономерно. Его аура вспыхнула, направилась вверх и…

Слева в него ударил луч света. Способный металл прожечь, не то что плоть человека. Справа прилетел молот. Ну а сзади удлинённые призрачные руки.

Сработано было идеально. Но у противника покров минимум две звезды, а то и все три. Сила меча и ещё чего-то, в пылу сражения не разобрать. Общую атаку он выдержал, лишь пошатнулся и замедлился.

Если ты сильный и крепкий, это хорошо до определенного предела. Те, кто послабее, с грамотной тактикой, навалившись толпой, смогут запинать. Если разница не так велика, конечно. Не подавляющая.

Настоящей силы противника я не знал. Кая его путала, Хала давила грубой силой, Резано бил призрачными руками. Он ими ещё и камни в мужчину кидать умудрялся. Я же работал точечно, выискивая, где защита слабее всего.

В голове бились слова Сарко: убей!

Не возьми в плен, а убей. Если присматривающие за нами группы живы, они будут здесь с секунды на секунду. Или не здесь, а побегут к удаляющейся змее, к господину.

А, ладно… Не до размышлений…

Я едва увернулся, когда мимо меня пронеслась таранная атака, врезавшаяся в деревья и болотные заросли, высекая в них просеку.

С момента начала боя я двигался так, чтобы каждое действие усиливало последующее. Своих ребят и девчат я тому же учил, и кое-что они умели делать.

Наверное, убийца удивился, когда меньше чем через минуту боя наша сила атак возросла в несколько раз.

А потом… Потом он допустил ошибку.

Я успел дойти до четвертого шага. Всего лишь взмах копьем, но он прошёл через защиту и коснулся горла. Голова убийцы отлетела, тело прошло несколько шагов и, брызгая кровью, упало в воду.

Моё копье, не выдержав, в этот момент сломалось ещё в двух местах. Наконечник, мало того что затупился, ещё и треснул.

Вот и подрались.

Где-то вдалеке звучал грохот нарастающей битвы. Битвы, которая была не нашего уровня и пройдет мимо нас.

Мы успели собраться вместе, когда появился отряд прикрытия. Мужчина в одежде охотника бросил взгляд на нас, туда, где плавало тело и, ничего не сказав, убежал к змее.

Пусть бежит. Мы своё отработали.

Сарко добрался до головы змеи, создал проекцию ножа и ударил змею в затылок. Вспыхнула внешняя сила, защищая хозяйку, заискрился покров, укрепляясь в точке давления. Сарко надавил, а потом резко отпустил и прыгнул вперед, на морду твари, метя между глаз.

Размеры у монстра были такие, что Сарко свободно помещался на переносице. Следующий его удар пришёлся по глазам, тоже защищенным. Змея резко подалась вверх, а следом вниз, обрушиваясь на землю. Летела она мордой вниз, собираясь расплющить досадливую букашку. Выпустив серебристые нити, Сарко перебросил себя на загривок и избежал участи превратиться в лепешку.

Ирония этой битвы заключалось в том, что он использовал технику Кристиана, усиливая каждый последующий удар.

Когда змея врезалась в землю, раздался грохот, и поднялась волна брызг — сражающиеся успели добраться до болота. Сарко, на миг зависнув в воздухе, бешено замахал ножом, создавая серебристые всполохи. Один, второй, третий… Они срывались с лезвия и вспарывали защиту монстра. Змея извернулась, выбросила себя, раскрыв пасть. На это Сарко создал перед собой щит, который тварь и толкнула, не в силах заглотить. Используя его как опору, Сарко оттолкнулся и снова оказался на загривке.

Постепенно он разгонялся, входил в раж, пропуская через себя мощные потоки внешних сил. Дошло до того, что один из ударов отбросил змею в сторону. Ту закрутило, она выгнулась и со всего маху обрушилась в болото, породив очередную волну. Не останавливаясь, Сарко продолжил… избиение.

Продлилось это недолго. У монстра была крепкая защита и чистую победу вырвать не удалось. Прибежали команды прикрытия, поддержали огнем, блокировали монстра. Интересная схватка разом потеряла всё очарование. Вскоре змея погибла, а Сарко оказался на земле. К нему подбежали защитники, вперед вышел командир отряда.

— Господин, вы в порядке?

Сарко кивнул. Его чувства говорили, что противников вокруг больше нет. Отряд Эрано ощущался на расстоянии, вся четверка, а значит, за дочь можно не волноваться.

Разобравшись с главным, Темный Герцог припомнил слова убийцы. Еретиком обозвать мог только посланец Эара. Если это так, то здесь было над чем подумать.

— Как я рада, что это дерьмо закончилось, — встряхнула Кая мокрыми волосами, поднявшись после бани наверх. — И как меня бесит, что вскоре начнётся новое.

— Начнутся обычные рабочие будни, — ответил я, валяясь на постели и грызя яблоко.

Та ночь закончилась без потерь с нашей стороны. Сарко сам завалил змею, доказав, что на голову превосходит нашу группу в силе и мастерстве. Нехило Темный Герцог развернулся за полгода. Достиг куда большего, чем мы сами.

Допрос нам устроили прямо там, когда стало понятно, что всё кончилось. После чего в скором темпе мы вернулись в город, где допросы продолжились. Не скажу, что с нами обходились грубо, но и церемониться не стали.

В конечном счёте выставили на улицу, ничего не сказав. Ни угроз, ни благодарностей. Сарко тоже не видели.

Я надеялся, что и не увидим. Но, зная Герцога, уверен, он о себе ещё даст знать.

Сарко Тон стоял рядом с матерью и сестрой, наблюдая, как отец возвращается, закончив очередную войну.

Войну, за которой, изучив многие документы и хроники того, как воевали последние сто лет, Сарко видел отчетливое вмешательство. Волю, что влияла на семьи и отдавала настоящие приказы его убить.

Бальк Тон, отец Сарко и глава рода, тем временем спешился и прошёл к семье. Обнял жену, поцеловал в губы. Обнял и дочь.

— Сын, — кивнул он Сарко. — Ты возмужал.

— Благодарю отец, — поклонился Сарко. — Я бы хотел с тобой поговорить. Позже, когда отдохнешь после похода.