Вернувшись после работы с Наставником домой, первым делом я нарвался на упрек от жены.

— Олег, ты пропал на четыре дня, это нормально?

Голос Насти наполнен искренним возмущением. Девушка пыталась поругаться, что получалось плохо.

— Была тяжелая операция. Не мог прерваться.

— Я понимаю, что у тебя хватает дел, но можешь находить больше времени на семью?

Я кивнул и заверил ее, что исправлюсь, сдерживая смех. Слишком эта ситуация… мм… типична. Но я видел, что у Насти просто господа гормоны шалят в связи с беременностью. Животик уже приобрел внушительные размеры — роды планируются через пару месяцев, поэтому я философски относился к эмоциональности жены.

Но должен признать, что последнее время не был образцовым мужем. Я старался уделять внимание семье, но иногда внезапно пропадал на несколько дней. Что поделать, некоторые задачи с наскока не решались.

Маленький Тур на разговоры родителей смотрел осуждающе, держа в руке игрушку. Он чувствовал, что мама ругает папу, но не понимал почему. Обняв и утешив жену, я переключился на сына. Он недавно научился ходить и теперь проявлял недюжинный энтузиазм в вопросе изучения окружающего мира. Если проще, то бегал по комнате и регулярно падал. Чувствую будет весело, когда у него магические способности проявятся…

— Как же раздражает сидеть без дела, — Настя сегодня была явно не в духе.

— Ты же вроде продолжаешь работать? Или уже нет?

Я не знал точно, потому что уже давно ограничивал уровень восприятия с близкими людьми.

— На полставки только. Беременность делает рассеянной, знаешь ли.

— Все будет хорошо. Планируешь вернуться к своим обязанностям после родов?

— Если ты так же будешь постоянно пропадать, то даже не знаю.

Я посмотрел на Настю. Регулярные упреки могут достать кого угодно. В том числе меня. Но решив не раздражаться, я вздохнул и еще раз обнял жену. Что поделать, с женщинами иногда нужно просто переждать бурю.

Спустя несколько дней, когда я пребывал на космическом этаже, случилось нечто неожиданное — мне прислали приглашение.

Прямо в пространстве сформировался силуэт, принявший образ привлекательной женщины. С поправкой на инопланетную внешность. Я дернулся, чтобы атаковать непонятный феномен, но она успела заговорить раньше.

— Приветствую тебя, молодой бог, — женщина грациозно поклонилась, — Я богиня Эш. С тобой разговаривает моя проекция. Это не несет угрозы, лишь приглашение.

Я прощупал проекцию силой… хм. Иллюзия? Походу дела да. Так вот, как боги общаются между собой. Логично предположить, что такие способы есть. Прийти на чужую территорию без приглашения крайне чревато. Я бы, например, разбираться не стал, а сразу атаковал. Думаю, большинство богов поступит так же.

А вот таким способ послать приглашение… Угрозы нет, рисков нет. Надо будет научиться этому трюку. Правда пока общаться не с кем.

— Что за приглашение? — спросил я, не особо ожидая внятного ответа.

— Приглашение на бал богов. Это традиционное мероприятие, которое проводится раз в три года, — ответила проекция. Ух ты, она еще и интерактивная.

— Причем здесь я?

— Ты молодой бог, но слухи о тебе разнеслись по вееру миров. На бал приглашаются все известные боги. Это мероприятие ни к чему не обязывает, и сделано скорее для развлечения.

Все страньше и страньше… Бал? Богов? Серьезно?

Видимо заметив мой скептицизм, проекция продолжила.

— На балу есть правила, которые запрещено нарушать. Главное из них — запрет нападений или воздействия на собравшихся. Мероприятие проходит на нейтральной территории в пустом мире. Можно общаться, заводить знакомства, договариваться и просто развлекаться.

Презабавнейше. Неужели меня приглашают на тусовку богов? Как-то слабо верилось, что существуют такие мероприятия.

— И что требуется от меня?

— Согласие или несогласие. Прийти или нет — это только твой выбор. Вот координаты мира, где пройдет бал, — проекция указала рукой в темноту и там подсветился мир. — Начало через три месяца. Если заглянешь, буду рада видеть.

Видимо посчитав, что беседа закончена, проекция Эш растворилась. А я задумался.

Смахивает на ловушку, если честно. Но какую-то топорную.

С другой стороны, почему бы нет? Если боги сталкиваются с теми же проблемами, что и я, то перед всеми встает вопрос одиночества. Любому существу хочется общаться с равными, что для небожителя проблематично.

Вот что я буду делать лет через двести? Триста? Когда знакомые, друзья и даже их дети уже умрут, а я окончательно стану мифологической легендой. Недостижимым богом, что сидит на небесах. При таком раскладе в бар с друзьями не сходишь. Да и не сможет обычный человек понять бога.

Может поэтому мои коллеги и придумали бал? Пообщаться со своим кругом, наладить связи, да банально пар выпустить.

Заманчивое предложение на самом деле.

Ну, а если это ловушка… то они сами напросились. Крарги и фурхуанцы уже знают, что бывает, если меня впустить в мир. Излишняя самоуверенность, конечно, опрометчива, но я уверен в силах. И боевых навыках.

Посмотрим. Время подумать еще есть. Может и загляну.

Я переместился в горы, где мы с Корханом видели каменного бога. Отследить его местоположение оказалось несложным, впрочем, как и назначение. Боги делились на тех, кто раньше был Игроком и тех, кто был частью мира. Больше всего напоминает функции, отвечающие за определенные обязанности. Например, этот бог, к которому я сейчас пришел, отвечал за все связанное с горами. Грубо говоря он присматривал, чтобы ничего не случилось.

Может поэтому горы уцелели и выглядели значительно лучше, чем остальной мир?

Спрашивается, почему его не уничтожили. Но думаю просто поленились. Опасности или угрозы он не представляет. Мир сам восстановить не сможет. Ибо его разумность относительна.

Сейчас же мне предстояло взять это существо под контроль.

Перепрыгивая с камня на камень, я прислушивался и искал. По идее, божок должен отреагировать на вторжение в его угодья.

Горы, как всегда, радовали красотой. Единственное, что портило впечатление — грязный снег. В прошлый раз я не обратил на это внимания, потому что был озабочен вопросом выживания, а вот сейчас заметил.

Проклятый пепел и прах.

Серьезная проблема этого мира. Недавно люди столкнулись еще и с пепельными бурями. Разыгравшийся ветер мог пригнать несколько тонн, обрушивая на тех, кто не спрятался.

Первый раз, когда местное поселение накрыло, много урожая пострадало. Пришлось озаботиться защитой. Теперь каждое поле украшала установка, генерирующая в нужным момент легкий воздушный щит. Против магической атаки не выдержит, а вот от бури вполне достойно защищает.

Маги природы, кстати, нашли способ, как эффективно использовать пепел в виде удобрений. Так что мы хорошо приспособились к здешним условиям.

Камень, на который я прыгнул внезапно задрожал и земля подо мной раскрылась. Хорошая попытка.

Я завис в воздухе, не желая проваливаться.

Переоценив мои возможности, каменный бог атаковал по-другому. В меня вылетел булыжник, но разбился о выставленный щит.

И это все?

Каменный великан затаился, не желая продолжать сражение. Хм… Понять его несложно. Наверняка чувствует во мне старшего товарища.

Выждав пару минут и ничего не дождавшись, я нащупал каменного бога и потянулся к нему силой. Иди сюда, родной…

Началась игра, кто кого перетянет. Я тащил наверх, он сопротивлялся. В первую встречу истукан выглядел более мужественно… А тут прям нашкодивший щенок.

Сначала прямо из земли показалась гигантская голова, а потом и основное тело. Размером не меньше, чем в шесть этажей. Красавец. Подлетев к голове, я размахнулся и ударил кулаком. Бог пошатнулся и я нанес еще несколько ударов.

Нет, это не разборки пацанов с района. С каждым ударом я внедрял модули управления. Вот такой вот дурацкий способ доступа к внутренней операционной системе.