— Зачем? — Кая растеряла весь пыл.

— Кое-что проверил. И там была ловушка. Которая полностью не сработала.

— Ах вот оно что! — воскликнула она. — Ты уступил мне алтарь, чтобы я попалась в ловушку за тебя!

— Как будто я принуждал тебя к чему-то. Ты могла отказаться, как и я. Что и сделала.

— Что не отменяет попытки подставы, — не сдавалась Кая.

— Меня это утомило, — вздохнул Сарко. — Эрано... — он призвал из тьмы цветы. — Здесь восемнадцать штук. Нам по одному. Остальное про запас. Передадите своему другу? Он сделает ещё порцию?

— С этим могут быть проблемы, — ответил я неуверенно.

Сарко приподнял бровь, и я рассказал ему, что случилось с Резано.

— Мне самому заняться специями? — спросил он.

— Нет. Я спрошу у него, там видно будет. С тенью берешь?

— Конечно.

— Кая? — посмотрел я на женщину.

Та недовольно достала пузырек из тьмы, тем же способом, как и её отец минутой ранее.

— Какие-то нюансы? Подводные камни? — спросил он.

Пришлось и это рассказывать. А потом оставаться рядом с Герцогом, чтобы его никто не прибил. Он без лишней подозрительности доверился нам. Что не мешало Кае сверлить его взглядом.

— Ты правда думаешь, что я проиграла в этом поединке? — спросила она, когда Герцог в себя погрузился.

— Я считаю, что вы оба проиграли.

— А если без сомнительной попытки утешить меня?

— Никаких попыток. Чего вы добились этой скрытностью? Только настроили друг друга против себя. Вот и всё. Вечные подозрения, по кругу, раз за разом. Самой не надоело?

— Это держит меня в тонусе, — неуверенно ответила Кая.

— А боги, мистики и прочие желающие нас убить обеспечивают недостаточный тонус? — с сарказмом спросил я.

— Ой, хватит тебе! — вспыхнула она и тему закрыла.

Отошла в сторону, плюхнулась на камень и сделала такое лицо, будто решает вопросы вселенской важности.

Резано согласился сделать вторую партию зелий без лишних слов. Кажется, у него инстинкт самосохранения напрочь отшибло.

— Вы не понимаете! — воскликнул он в ответ на вопрос, не повредит ли это его здоровью. — Те возможности, которые передо мной открылись, об этом мечтает любой мастер специй!

Разговор происходил в его кабинете. Мы переместились сразу в дом, там нашли Халу, а она, с легкой обидой сказала, что муж в мастерской.

И смотря на Резано, на беспорядок, который он устроил, понятно, откуда взялась обида.

— Ты что, тут всё время после выписки проводил? — спросил я.

— А? — он не сразу понял вопрос. — Да...

— Тебе не стыдно? — осуждающе спросила Кая. — У тебя жена беременная!

— Я это помню! — возмутился он, но под нашими взглядами сдулся. — Хорошо, я увлёкся. Вы не понимаете... Но поймете, когда объясню! Помните, когда говорил, что полноценные исследования новой специи могут занять годы? Теперь я способен воспринимать их тайны напрямую! Не все и не сразу, но уровень познания специй вырос в разы! Так понятно?! — спросил он с вызовом.

Мы с Каей переглянулись. Уж мне-то с моим даром было понятно, что так парня взбудоражило. По сути, он открыл «золотое» таинство для любого мастера.

— То есть ты теперь сможешь больше? — спросила Кая.

— Не просто больше. Я уже прошёлся по обычным специям, которые у меня были. Нашёл много чего нового и интересного. Тайны, новые сочетания — это способно изменить весь рынок специй. Вывести конечные зелья на новый уровень!

— Тише-тише, — замахала Кая руками. — Такими темпами ты не великие открытия сделаешь, а разрушишь семью, загубишь здоровье, а то и жизнь.

— Ты ведь в курсе, что далеко идут те, кто ступает вдумчиво, а не бежит сломя голову? — спросил я.

— Моралист! — раздраженно ответил Резано. — Конечно, я это понимаю! И не собираюсь превращаться в безумного фанатика. Я всего немного в это погрузился, а вы насели на меня.

— Смотри, будешь обижать Халу, я тебе что-нибудь оторву, — пообещала Кая и кулаком погрозила.

— Это теперь будет сложнее, — машинально ответил Резано. — Я не забросил жену, что бы вы там ни думали. Дела в поселении тоже не забросил. Как и тренировки. Моя закалка усилилась. Я вырос, как мечник и адепт пустоты. Поэтому и готов заняться специями тьмы. Если это поможет стать ещё сильнее... Риски того стоят.

Я присмотрел к другу, оценивая его состояние. Отдаленно походило на безумство. Я бы забеспокоился, если бы и сам не был такой же увлекающейся натурой.

О чем речь, если я способен месяцами пропадать в глуши, сутки напролет тренируясь. Разница между нами лишь в том, что у Резано есть беременная жена и обязанности перед поселением. Поэтому его мания и выглядит так неприглядно. Если это не учитывать, то моя мания в разы сильнее, поэтому не мне его судить.

Специи мы отдали. Не все. Передали восемь штук. Просто чтобы все яйца в одну корзину не складывать. И чтобы Резано слишком «сильно» не торкнуло. А то кто знает. Вдруг от большого количества цветков тьмы его накроет.

Уладив этот вопрос, отправились дальше. К Кирию. Требовалось сделать прорыв с оружием, а потом браться за следующие части плана.

Кирий к нашей следующей встрече подошёл творчески. В буквальном смысле. Он притащил несколько картин. Уж не знаю, сам рисовал, заставил кого или художника нашёл, но факт есть факт, когда мы с Каей вернулись, он сразу, без лишних расшаркиваний, повёл нас к картинам.

— Что это? — спросила Кая, когда Кирий торжественно указал на полотна, стоявшие на мольбертах прямо на улице.

— Это демонстрация того, что отдельные части не работают вне контекста целого! — изрек он наставительно.

Ещё один фанатик. Сейчас Кирий до жути напоминал Резано.

И я его понимал. Даже мог представить, как его гениальный разум вцепился в брошенную кость из новых горизонтов, которые я ему открыл.

— Почему они не дорисованы? — спросила Кая.

— Эрано? — посмотрел на меня Кирий.

— Мастер хочет сказать, — ответил я, — что при создании оружия важна финальная конструкция. Предположу, что она заработает только в этом случае. Также можно сделать вывод, что играет роль сочетание элементов. Но вместо картин проще было провести аналогию со стулом. На одной ножке он устойчив не будет. Как и на двух.

— Это да! Но не в метафорах дело! Важно создать не первый попавшийся набор стигм! — говорил он с пылом. — Но и учесть персональную предрасположенность к конкретным стигмам и их сочетаниям! Я провёл некоторые эксперименты, заставил отрабатывать стигмы учеников, и кое-что узнал...

Кирий пустился в объяснения. Кая первые минуты слушала, а потом махнула на нас рукой и ушла. А зря. Тема крайне интересная.

Наставник, в общем-то, открыл тот принцип, о котором я и сам догадался. Или не открыл, а доказал его на практике. Никто из учеников за отведенное время стигматы создать не смог, поэтому за них действовал мастер. Создал пару вариантов, по скорости обскакав меня в этом, и раздал. Как оказалось, их можно было передавать. В принципе, логично. Стигмы — это стабильная форма.

А дальше последовали эксперименты, когда ученики пытались использовать оружие со стигмами. В ходе которых и обнаружилось, что степень сопротивления «тяжести» у разных учеников отличается. В зависимости от талантливости в конкретном направлении. То есть один и тот же ученик мог показать по отношению к двум стигмам совершенно разный результат.

— Поэтому надо подобрать семь стигм разом! — закончил он мысль.

— Почему семь?

— Ты же сам говорил, — недоуменно ответил он.

— Да, но... Как насчёт двенадцати? — почему-то мне вспомнилось устройство храма.

Двенадцать залов, через которые потоки энергии шли к основе.

— Надо пробовать, — задумался Кирий. — Но это будет в разы сложнее.

Не обманул.

Ну и да, мы начали пробовать.

Одна голова хорошо, а две — лучше. А если уж у второй есть толпа учеников, то эффективность исследований возрастает в разы. Кирий подошёл к делу с размахом. Созвал всех учеников — а это больше пяти десятков, от обычных до состоявшихся мастеров и даже парочки знающих (последним я удивился больше всего, откуда они в такой глуши?) и сказал им устроить мозговой штурм на тему того, какие стигмы можно создать. Так как о теме они узнали несколько дней назад, то и сами успели подумать над вопросом. Поэтому штурм много времени не занял. Набросали под сотню вариантов, о многих из которых я не подумал.