Изучение этого мира прервал демон. Я услышал рычание, что было странным и волнительным. Тварь выпрыгнула из-за угла, я уже встречал таких, отдаленно напоминающих хищников. Размером с лошадь, демон имел внушительные клыки и когти, а на спине у него торчали острые шипы.

Тварь злобно рычала, скрежетала когтями по камням на земле и капала слюной. Самый живой демон, встреченный мной за всё время.

Когда существо прыгнуло, я порадовался, что пришёл в броне и с мечом. Рефлексы отработали правильно. Сначала уклонился, ударил наотмашь мечом, а следом и магией добавил, выпустив поток очищения.

Вот только тварь это проигнорировала. Меч отскочил от её брони, магия стекла и разлетелась брызгами. Я же чудом увернулся от второй атаки и спешно разорвал дистанцию.

Походу это будет сложнее, чем я думал.

Демон рычал и бросался на меня, как взбесившаяся зверюга. Первые секунды растерянности прошли и постепенно я перестроился. Началась методичная работа по изучению слабостей демонов за гранью.

Тварь прыгает, я кувырком ухожу в сторону и она врезается мордой в стену дома. Та, вместо того, чтобы разрушиться, идёт волнами. Словно мы находимся в матрице. Встряхнув мордой, зверь снова бросается и я кидаю ему прямо в морду шар очищения. В этот раз с большей концентрацией, которой хватает, чтобы на пару секунд дезориентировать чудовище.

Демон царапает собственной лапой по ожогам, после чего поднимает взгляд на меня и легко читаются обещания мучительной смерти.

— Ну давай! Чего ждёшь?! — кричу ему.

Тот срывается с места и двигается ещё быстрее, чем до этого. Где-то на две трети от моей скорости. Быстрее, чем обычный человек, но медленнее, чем я. Зверюга оказалась не особо умной. Прыгала вперёд, её заносило и увернуться было легко. Что я и делал вот уже пару минут, то и дело закидывая её шарами очищения.

Верный приём дал сбой. В этом мире он работал гораздо хуже, чем по ту сторону. Но постепенно я подбирал ключ к задаче и последняя атака нанесла серьёзную рану. Всего мне потребовалось четыре минуты, чтобы расправиться с монстром. Финальная атака прожгла дырку ему в башке, от чего демона пошатнуло и он рухнул.

Жесть… Четыре минуты… В своём мире я за десять минут разбирался с третьим рангом, а тут тупое существо первого. Невольно задумываешься, а что будет дальше, если нападут несколько таких зверушек или заявятся более высокие ранги. А то, что я рано или поздно с ними столкнусь — это факт, который было бы глупо отрицать. Выводы напрашиваются неутешительные. Если хочу путешествовать и проводить магические изыскания за гранью, то нужно научиться справляться с тварями быстрее. А Эрминии здесь точно рано появляться. Сожрут и не заметят.

Пока обдумывал ситуацию, не забывал поглядывать по сторонам, да и на остатки демона тоже. Его тело не спешило исчезать. Скорее оно походило на труп обычного животного. Что было не типично. Я привык, что демоны развоплощаются, стоило их убить. А тут иначе…

Иной мир. Мир за гранью. Это всегда стоит держать в голове.

Находился я в окружении серых зданий, которые мешали рассмотреть, что находится вокруг. Дома стояли как-то хаотично, лишь отдалённо напоминая реальные улицы. Я рискнул отойти немного от стены тумана и быстро сообразил, что попал в настоящий лабиринт. Прямые улицы? Чувствую, лучше про них забыть в этом месте. Я видел максимум шагов на пятьдесят, а потом линию горизонта преграждала очередная блёклая тень какого-то дома. Причём здания могли быть как одноэтажные, так и многоэтажные. А ещё были заборы, избы и башни.

Невольно задумываешься, а из какой эпохи это отражение? Быть может, тут собран винегрет за несколько столетий. Тогда понятно, почему здесь сплошной хаос.

Лезть внутрь зданий не хотелось. После того, как они волнами ходили от ударов демона, это казалось излишне опасным. Но в какой-то момент я упёрся в тупик. Единственный выход куда-то пройти — это как раз через дома.

Лезть сломя голову я не собирался, поэтому провёл ряд экспериментов. Дома оказались воплощением структурированной энергии. Я бы сказал — замершей энергией. При желании я мог пробить тонкий слой стены, но та вскоре восстанавливалась. Рискнул проверить, какова она на ощупь… Никаких ощущений. Обычная стена, слегка прохладная. Твёрдая, руку не пропускает. Если не окутывать конечность очищением и не давить со всей силы, конечно.

Выбора не было. Либо оставаться здесь, либо рискнуть и подняться на крышу. Дальше по улицам я не видел смысла блуждать. Чтобы увидеть ещё улицы и заблудиться? Мне было нужно разузнать, что происходит вокруг и желательно найти чужие Пасти. Возможно, это дало бы ответы на некоторые вопросы.

Поразмыслив, я решился отправиться наверх. Но тут и поджидала преграда, в виде того, что дома лишь отчасти напоминали свои земные аналоги. Не было внутри стен, лестниц… Почти не было. Как обрывки воспоминаний. Что-то запомнилось, но большая часть была в виде серых клякс. Проверил несколько домов, но там оказалась та же история. Дальше выйти могу, доступ к другим улицам есть, но… Я ведь наверх хочу.

Препятствие заставило течь мысли в другую сторону. Это ведь не привычная для меня Земля и вообще не планета, если вспомнить, что рассказывал прадед. Значит, тут принципиально иные законы… Эм… А законы чего тут есть? Я ведь как-то дышу, здесь есть гравитация, что удерживает меня на земле… Или нету?

Такой простой вопрос поставил меня в ступор. Если это не планета, то откуда взяться гравитации? Да и воздух откуда берётся? Или воздух — следствие влияния друг на друга двух миров? Мир за гранью дарует Земле магию, а Земля миру за гранью — воздух? Как-то дико это звучит.

Проверить ту или иную теорию я мог только опытным путём. Поэтому подпрыгнул. Чуда не произошло. Прыжок вышел таким, каким и должен был выйти. Прыгнул сильнее, тот же эффект.

Всё было так, как должно быть…

Я зацепился за эту мысль и попытался её размотать. Что там говорил прадед. Что моя проблема — в инерции мышления. Магия работает по иным принципам, не тем, к которым привык я. А этот мир так и вовсе — олицетворение магии, чем бы она не была. Теоретически здесь возможно всё, а раз так, в эту сторону и надо думать. Я представил, что могу прыгать на тридцать метров вверх и попробовал ещё раз. Ничего. Этого оказалось недостаточно. Ещё десять попыток, чтобы убедиться, но результат каким был, таким и остался. Если сейчас за мной кто-то наблюдает, он наверняка подумает, что я прыгающий идиот.

Можно попробовать зайти с другой стороны. Если есть маги, что умеют перемещаться на большие расстояния, то, как они это делают? Либо за счёт больших прыжков, либо за счёт телепортов. Может и на демонах путешествуют, но что-то этот вариант я даже пробовать не хочу. Открыть портал — это задачка это ещё более нереальная, чем супер прыжки. Поэтому пока на них сосредоточусь. Если получится, это будет подтверждением моих предположений. Но в лоб задачу решить не получается, нужен какой-то другой подход.

Прыгать я перестал и уселся в позу для медитации. Тут полно халявной энергии, которая буквально пропитывает воздух, но надо сначала настроиться. В конце-то концов, у меня есть и другие способности, которые было бы неплохо развить. В том числе умение усиливать тело и пропускать через себя потоки энергии.

Сказано — сделано. Минут пятнадцать ушло на настройку, а дальше начались игры в бешеного зайца. Медитировал я не просто так. Мало вобрать в себя много энергии и усилить тело. Это даст результат, но не такой, какой мне нужен. Поэтому я методично изгонял из головы все лишние мысли, оставляя там звенящую пустоту и настраивая себя на решение конкретной задачи — требовалась забраться на крышу. Мозг — штука хитрая. А ещё он делает не то, что думает большинство. Даже сама мысль, что мозг что-то там решает, это всего лишь повторение чужих слов, идей и установок, что блуждают среди людей. Принято считать, что высоко прыгнуть нельзя. Принято верить в гравитацию и сотни других ограничений. Начиная физически, продолжая самовосприятием и верой в том, как надо жить, любить и трахаться. Хотя эти установки не больше, чем заезженные пластинки, которые выдал непонятно кто и с непонятно какими целями. Не факт, что благоприятными.