— Сарко Тон, — представил Герцог.

— Алебарт Твист, — ответил наш знакомый. — Где-то я тебя уже видел.

— При битве недалеко у Гробницы, — напомнил Герцог.

— Точно-точно.

На этом их общение и закончилось. Вина Сарко тоже не предложил.

— Так успехи-то есть какие? — спросил Герцог после паузы.

— Есть, — ответил я. — Смотри.

И создал стигмат. Надо было видеть лицо рогатого. Оно натурально вытянулось.

— Мутанты проклятые, — прошептал он.

На следующий день Твист показал, почему создание квинтэссенции — далеко не такое простое дело, как могло показаться.

— А ты внедри в оружие, увидишь, — предложил он.

Вчера я доставать Твиста не стал. Пока с Сарко разговор закончили, рогатый спать завалился. Выглядело это как капитуляция, если честно. Попытка выиграть время на подготовку к разговору. Ну и осмысление того, что я сделал то, чего не должен был.

Утром перед тренировкой я задал ему вопрос, что ещё он знает.

В тот момент будущее мне виделось в радужных тонах. Если я всего за неделю стигм создал, то, потренировавшись, начну их пачками воплощать.

Алебард же притушил моё самомнение.

Я сделал, что он сказал. Ожидал подвоха, и он был, но в другом. Знак легко вошёл в оружие. Которое тут же выскочило у меня из рук.

Это было настолько удивительно, что я недоуменно вытаращился на копье.

— Тебя ведь не старость разом одолела? — спросил Сарко, сидевший вместе с дочерью неподалеку.

Он решил остаться и посмотреть, чем мы тут занимаемся. Сказал вчера, что время свободное появилось и надо пользоваться.

— Нет...

Я нагнулся и поднял копье. С большим трудом, чувствуя, как оно стремится выскочить из пальцев, будто в нем тонна веса прибавилась, ещё и маслом смазали.

Поднять-то я его в итоге поднял. Но...

— Драться им не смогу, — озвучил я свои ощущения. — Вырывается.

— Об этом я и говорил, — довольно заявил Твист. — Каждый стигм увеличивает тяжесть. Нужны годы... Или месяцы, — поправился он, посмотрев на меня оценивающе. — Чтобы освоить каждый новый знак в оружие. Пока ты это не сделаешь, от усиления больше вреда, чем пользы.

— То есть нужно всего лишь потренироваться, — задумчиво произнес я.

— О нет! — закричала Кая. — Бежим! Опять он произнес запретное слово!

И — побежали.

Что Сарко, что Кая, оба вскочили и задали стрекача.

Твист же порадовал новым непередаваемым выражением лица.

— Чего это они? — глупо спросил он. — Что за слово?

— Тренировки, — мрачно ответил я.

Он несколько секунд хлопал глазами, а потом выдал:

— Психи...

Шутки шутками, а этих двух шутов я догнал и поймал. Чтобы сообщить им, пусть сами делают стигмы и разбираются с ними. А пока не сделали, без них заниматься буду.

Синхронный облегченный вздох был мне ответом.

— Да вы прямо как папа с дочкой, — сказал им и быстренько свалил, пока не опомнились.

В следующие дни я признал, что Твист во многом прав. С наскока эту проблему решить не получится. Я был в очень хорошей форме, обладал множеством навыков, имел отличную связь со стихией, но тут был иной уровень.

Во всём.

Малейшая оплошность вырывала оружие из рук.

Хорошо, что вместе с трудностями пришла и подсказка, что с этим делать.

На четвертый день до меня дошло, что я дурак. Накопилась критическая масса опыта в вопросе совладания с копьем, и я понял очевидную, в общем-то, вещь. Требовалось действовать ювелирно не во всём мастерстве владения копьем или движении, а в области конкретной стигмы. Как дошло, стало полегче, но не сказать — легко. Принцип-то понятен, но как воплотить проникающее свойство на практике? И в чем именно его воплощать? Бить только проникающими ударами?

Я уже было собрался новый стиль боя создавать, но опомнился. Нужно-то ведь не с одним свойством работать. Их семь в основу лечь должно.

Как они между собой сочетаться будут? Как копье тогда себя поведет?

Чувствуя подвох, засел за создание следующего знака. Второй раз получилось быстрее. Но и знак проще, что ли, получился. Твист подтвердил, что стигмы отличаются по силе. А следовательно, и итоговое оружие отличаться будет. Что ж, мне для экспериментов не критично. Знак отвечал за вращение. Стоило его внедрить в оружие, как совсем бред начался. Как бы я ни пытался, ничего путного не выходило, копье улетало.

Вращаясь.

На этом мои успехи, сомнительные, закончились. Время утекало, пора было заняться другими делами. Решили остановиться, когда Сарко и Кая свои первые стигмы создали. Зная, что делать, они управились быстрее. И тоже обломались с оружием.

Хе-хе-хе.

В итоге Сарко свалил своими делами заниматься. Я с Каей собрался Гробницу навестить. А Твист решил здесь остаться. Мои изначальные планы поработать со стихией огня не сбылись. Могли и не переться в такую даль. С другой стороны, никто нас не беспокоил. На землях Тон тоже тишина сохранялась. Поэтому, может, и не зря так далеко ушли, в необжитые земли.

А что касается Твиста... Он какой-то мрачный ходил. Мутантами нас постоянно называл. Завидовал, не иначе.

Ну да и бог с ним. Алый бог, раз он ему служит.

Глядишь, чему и научится. Я вот у него научился. Так что не зря брали.

Закончив дела, перешли в обжитые земли, провели ночь в гостинице, на чем Кая настояла, а наутро двинули к Гробнице.

— С чего хочешь начать? — спросила Кая, когда мы добрались до последнего круга.

Почти родные места. Будь они неладны.

В прошлый раз мы нашли три храма. В мире людей, в темном и твердом мирах. Здесь, у людей, нас поджидал Кьят. Чьи мотивы до сих пор остаются непонятны. Как и подлинность его личности. Слишком многое спутал Церен своим появлением. Если он способен менять лик, то и в качестве Кьята выступить мог. А уж сколько у него было возможностей для влияния... Оставалось прояснить, зачем ему я, обычный, в общем-то, человек, чтобы оценить степень влияния. Не будет же настолько могущественный тип заниматься непонятно кем. Скорее поверю в то, что я маленький кусочек его интриги. Которую, вполне возможно, он приспособил по ходу дела.

Это была одна из ключевых проблем. Невозможность оценить значимость фигур в интриге. Насколько важен я? Насколько важно наследие Убийцы? Насколько важна моя мать в плане?

С которой так и непонятно, что произошло. Эар показал, что она сбежала от него. Церен заявил, что мама нигде не объявлялась, и что Эар её убил. С тем же успехом и он мог её прикончить. Зачем? Чтобы никто не мешал влиять на меня. Что опять приводит к вопросу, зачем такие сложности ради меня.

Но это вопросы риторические, которые пока непонятно, кому адресовать. Здесь и сейчас есть вопросы практические, на которых и надо сосредоточиться. И Кая правильный вопрос задала — с чего же нам начать, чтобы хоть немного пролить света на эту историю?

— Пойдем туда, где всё началось, — сказал я.

— А если Кьят опять появится?

— У него должны быть ограничения на этих землях. Если не победим, отступим.

Кая пожала плечами, выражая весь скепсис по отношению к моим словам.

Тут она права. Мы знали о том, что у всяких мистиков и бессмертных есть ограничения. Но тот же Эар продемонстрировал, что может действовать свободно, компенсируя недостаток мощностей своим мастерством. Поэтому всегда оставался существенный шанс, что нарвемся на того, кого ни победить, ни отбиться от него, ни убежать не сможем.

Но что же делать? Прятаться? Так найдут. Где угодно. Сам кукловод и отыщет, чтобы дальше пешку разыграть. Почему-то я был уверен, что лже-Церен имеет такую возможность — отыскать нас в любой глуши.

Поэтому только вперед, и никак иначе.

Места знакомые, все тропы известны, до озера-тумана добрались без проблем. А там и вниз спустились, к храму. Который никак не изменился за прошедшее время. Те же ступени, колонны и сам храм.