— Нет, конечно, — расплылся он в улыбке, — Как это происходит?

— Что именно?

— Как ты помогаешь? Прости, я не в курсе.

— Найду тебе демонов. Сколько успеем до семи часов. Потом, уж прости, моя помощь закончится.

— У нас всего пять часов? — глянул он на часы, — Не густо.

— Что есть, то есть, — пожал я плечами, — От тебя зависит, как быстро мы управимся. Мое дело — только искать. Разбираться с тварями сам будешь. Если они тебя сожрут — это будет хорошим завершением дня.

— Ох уж эти дружественные чувства! — он аж сжался от удовольствия, — Ладно, шутки в сторону. Пойдём, займёмся делом. Ты со мной едешь?

— Да. Мои люди последуют за нами. Но предупреждаю. Одно неловкое движение — и буду бить на поражение.

— Считаешь, что я могу ударить? Это мило, но не беспокойся. Я первый, кто заинтересован в том, чтобы ты был живее всех живых.

— Попытку забрать кровь я тоже замечу, Степан.

— Ну вот, всё веселье подрезаешь на корню, — сказал он, запрыгивая в машину.

Степан завёл мотор и двинул в сторону своих земель. Встретились мы с ним на границе, за большой стеной.

— Ты один с демонами разбираться будешь?

— Да, приходится. У Ротенов есть свои люди, но… Мне ещё предстоит взять всю структуру под свой контроль. Может дашь пару советов? Ты в этом деле имеешь опыт вроде как.

— Совет? Легко. Не подавись.

— Иронично, Клоз. Мне это в тебе нравится. Чувство юмора. Такое тонкое, как сапог в заднице.

— Сверни налево.

— Что, уже? — нахмурился он, делая, что я сказал.

Демона я и правда засёк. Скрывался прямо под стеной, где-то во внутренних помещениях. О чем я Степану и рассказал.

— Гадство, как он туда залез? — возмутиться было от чего. Дверь имелась для прохода внутрь, но на ней висел амбарный замок. — А, Пасть его дери, у нас нет времени миндальничать.

Дальше я наблюдал шоу под названием "Новоиспеченный муж срубает замок кровавым лезвием, вышибает дверь и заходит внутрь, чтобы дать бой демонскому отродью". Но что-то там у них внизу пошло не так. Степан поднялся обратно только через пять минут, выглядел злым и раздражённым.

— Змеиное отродье. Ненавижу змей. Как тут сиделось Клоз, не устал? — процедил он.

— Нормально. Погода солнечная, любовался облаками.

— Молодец. Нет, правда молодец. Без тебя бы я эту тварь сам хренушки нашёл.

— Ты лучше меньше болтай и рули дальше. Что-то мне подсказывает, что эта тварь не последняя.

Бывший Шамал кивнул и вырулил машину с парковки. Так и пошло. Я выслеживал, он выходил и разбирался с тварью. А демонов у него на земле хватало. Что не удивительно, если он и правда один тут носился и зачищал отрыжки Пасти. То, что этим землям досталось гораздо больше — сразу бросалось в глаза. В гетто ладно, там непонятно, в чём причина разрушений, а в более обжитых районах, когда встречаешь разбитую витрину и следы крови на асфальте, которые пытались отмыть, но не смогли — сразу понимаешь, что за этим стоит.

— Я думал над твоими словами, — прервал Степан паузу на втором часу наших покатушек. До этого он почти час молчал, что меня устраивало, — Помогать слабым. До сих пор гадаю, серьёзно ты это сказал или так поддел меня?

— Что ты, как можно было подумать, что я захочу тебя поддеть, — на полном серьёзе ответил ему.

— Да, действительно. Но если так, тонко сработано. Я и правда сейчас слаб и нахожусь в подвешенном состоянии. Так что, это реально твоя философия или просто удачная шутка?

— А для тебя есть разница?

— Есть. Видишь ли, я очень сильно хочу стать сильнее. Это неприятное чувство, когда есть кто-то, кто может повлиять на твою жизнь. Большую часть моей жизни это были родственники. Сделай это, сделай то, убей этого, убей того. Я знаю, что это норма, но это не значит, что эта норма меня устраивает. Понимаешь меня, Клоз?

— Пока я не услышал настолько умных мыслей, чтобы их было трудно понять.

— А ты всё шутишь, — криво усмехнулся он. — Ну да ладно. Из под отцовского влияния я выбрался. Почти, хах, — усмешка переросла в горький смех, — Осталось доказать, что потяну правление родом. Но есть ведь те, кто сильнее меня. Те же Ротены, которые навряд ли любовью к новому родственнику воспылают. Так что вопрос личной силы это не блажь, а вопрос выживания. Я видел, как ты дрался. И даже победил младшего Ротена. Учитывая, что тебе шестнадцать и ты один, без родни — это достойно уважения. Представляешь, Клоз? Ты меня бесишь, но при этом я тебя начал уважать. Сам в шоке от таких чувств.

— Ты много болтаешь, Степан.

— Это ещё одно твое правило? Помалкивать? А может ещё рожу сделать, типа "срущий кирпичами"? Уверен, это дополнит образ брутального воина.

— Тут направо, вон то здание, — указал я пальцем, прерывая сомнительную беседу.

— Заколебали, — выругался Степан, выбираясь из машины.

Кто именно его заколебал — осталось непонятным. То ли демоны, то ли люди и я в том числе.

В этот раз Ротен-Шамал вернулся через пятнадцать минут. В разорванной одежде. Через дыры я заметил следы шрамов. Ранили? И он зарастил раны? Крутая способность мага крови, если так. Ругаясь, парень дошёл до багажника, откуда достал новую одежду и переоделся прямо здесь же. Видимо, сказался опыт прошлых дней.

— Клоз, я всё давно хотел спросить, — завёл он беседу спустя пару минут, как мы поехали дальше, — Это правда, что ты убил Адама Ротена?

— Правда, — не стал я отрицать или увиливать.

— Тогда моя драгоценная жёнушка передает тебе благодарность, за то, что прикончил ублюдка. Если что, это дословная цитата.

— Насколько я знаю, у неё хватало причин для ненависти к нему.

— Ещё как. Он грохнул её отца, своего брата. Да и ей, сам понимаешь, как жилось в этой семейке. Но здесь ещё один вопрос интересный. Я в курсе, что ты схлестнулся с Альбертом, который пропал без вести. Правильно ли понимаю, что ты его убил?

Непростой вопрос.

— К чему спрашиваешь?

— Понятно. Значит, всё же ты. Так я и думал. Как он умер?

— Тихо, — всё же ответил я, — Может и выжил бы, не захвати меня в плен Ротены.

— Вот как? Ну да, это неважно теперь.

— Да, не важно. Смерть Альберта на моих руках.

— Интересно, что ты не отрицаешь. Почему? Кристина соплячка, которая не сможет тебе сейчас отомстить. Но ведь легко было бы перевести стрелки.

— Зачем?

— Ну… А и правда. Странный ты. Проще было солгать, но ты не стал. Что стало с телом?

— Похоронили в безымянной могиле.

— Можно ли будет забрать тело?

— Это твоя просьба или Кристины?

— Теперь это наша общая просьба. Она просила передать, что ненавидит тебя, но при этом благодарна. Обратиться к тебе за помощью, если честно, она мне посоветовала.

— Даже так?

— Даже так, — серьёзно заявил Ротен.

У девицы походу стальные яйца.

Следующий разговор Степан завёл где-то через полчаса, когда прикончил ещё пару демонов. Двадцать первого и двадцать второго за сегодня. Поразительно, как много тварей просочилось теперь уже на его землю. А сколько умерло людей? Уверен, счёт идёт на сотни. Жертв гораздо больше, чем у меня.

— Что думаешь насчет войны? Сколько людей выделишь?

— Ты же дрался с Ротенами, думаешь, там будут решать люди?

— Нет, — усмехнулся он, — Финальный бой завершат сильные маги. Часть из них наверняка сдохнет. Ты сам планируешь участвовать?

— Посмотрим.

— Только не говори, что собираешься избежать драки? — воскликнул он.

— Не говорю.

— В смысле?

— В прямом. Едь давай, впереди ещё один демон, — закруглил я тему.

К чести Степана, намёк, что общаться я не хочу, он понял и наседать не стал.

Домой я вернулся чуть раньше, чем планировал. Успели объехать владения Ротенов. Не такой большой участок, учитывая мою площадь покрытия. День прошёл без происшествий. Я в какой-то мере даже отдохнул. А пищи для размышлений то сколько получил. Пусть Степан и не самый приятный тип, но выболтал он многое, есть над чем подумать.