Таким нехитрым образом я выплескивал стресс. Глобальные планы встреча с чудо-медведем не меняла. По-прежнему нужно найти живность, чтобы обзавестись мясом.
Удача улыбнулась через пару часов блужданий. Я выследил выводок каких-то птиц и смог подбить парочку броском ножей. Освежевал туши, спасибо взятым урокам выживания, развел костер и обжарил мясо. Отлично, теперь у меня есть запас еще на сутки. А если растягивать, то и на двое. Но это как пойдет. Что за путь ожидает впереди — неизвестно. Если придется сражаться или не дай защитник, я буду ранен — то возникнет сложность с едой. Но и задерживаться дальше опрометчиво. Можно, конечно, устроиться жить, но как-то не хочется. Спальник и палатку мне не дали, жмоты.
Скоро добрался до конца леса. Он постепенно редел, а потом, будто отрезали. Вот зеленая трава, а вот сделай шаг и окажешься на выжженной земле.
Набросав для себя ориентиры, я двинулся вперед и вскоре прочувствовал, почему мир называется пепельным. Причина банальна — под ногами этого добра хватало. Боюсь представить, насколько разрушительной была война, чтобы сотворить такое.
Еще через пару часов, когда я почти осатанел от скуки и однообразия местности, впереди показался он.
Скелет.
Самый настоящий, чтоб его, скелет! Я на всякий случай протер глаза и похлопал себя по щекам, а то мало ли, вдруг солнце голову напекло. Но нет, фигура продолжала брести. В его руке виднелся ржавый меч, который он волочил по земле.
Да уж… Я читал про них. И даже фото разглядывал. Но этот экземпляр выглядел особо жалко. Я вспоминал, что знаю. Некоторые экземпляры могли добираться до шестидесятых-семидесятых уровней, но выглядели на порядок лучше, чем это отребье. Тут же от силы десятый.
Но вот загвоздка. Уровень ни о чем мне не говорил, так как не с чем сравнить. Нет точки опоры. По фото, видео и описанию можно лишь приблизительно прикинуть уровень опасности. Но практика есть практика. Поэтому…
Я выхватил клинок и заскользил легкой походкой вперед. Зашел со спины, и подкрался на дистанцию в пару метров. Скелет продолжал идти, как ни в чем не бывало.
Пользуясь случаем, вспомнил все, чему учила Зель. Напрячь ощущения, сконцентрироваться… Через минуту изучения убедился, что в скелете есть Сила, но в сравнение с той же магиней ничтожно малое количество. Действительно, не выше десятого уровня.
Клинок попал точно в область шеи, перерубая позвонок. Черепушка отлетела в сторону и покатилась по земле. Тело упало. А теперь самое интересное… Я вглядывался, как только мог, но сгустка не заметил. На всякий случай подошел и поводил руками над телом. На секунду мелькнуло покалывание, но я так и не понял, по-настоящему это было или показалось.
Что же, первый опыт можно считать удачным.
Победа воодушевила, хотелось опробовать силы еще на ком-то, но в округе царила тишина. Я двинулся дальше.
Солнце припекало и, когда взошло в зенит, я нашел укрытие в скалах, которых здесь хватало, пережидая самое пекло. Заодно перекусил. Надеюсь, мне еще попадутся источники воды на пути, а то придется туго.
Так и случилось. Ближе к вечеру путь преградила река, шириной в десяток метров. Если честно, то пить из нее было страшно. Но я справился. Сначала один глоток, потом выждать двадцать минут. Ну, а после того, уже напиться как следует и пополнить запасы.
Когда стоял у берега, метрах в четырех водная гладь пошла волной и я поспешно отбежал подальше. Это резко усложнило проблему. Ширина реки метров десять, а если в ней есть неизвестные твари, то крайне опасно туда соваться. А брода в ближайших окрестностях я не видел…
Остается только идти вдоль реки, в надежде, что повезет. Решил, что дам себе полчаса, и если ничего не найду, то буду думать, как с наименьшим риском переплыть.
Единственное, что встретилось на пути — разрушенный мост. От него осталось только два края, что не облегчало задачу, а скорее усложняло. Здесь шли вместо пологих склонов жесткие обрывы, поэтому я решил пойти еще дальше.
В итоге лучшим вариантом для переправы так и остался самый прямой и очевидный — вплавь. Стремно как-то… Но бродить вдоль реки неизвестно сколько – тоже не выход. Поэтому я нашел самый узкий участок разбежался и… спокойно преодолел препятствие. Выбежав из воды, отошел подальше и огляделся. В реке точно кто-то есть. Я видел, как на глубине плавают мутные тени и остается лишь благодарить бога-защитника, что уберег от опасности.
Солнце клонилось к горизонту. Жаль, что вещи по всей видимости просушить не успею. Нужно искать укрытие. Еще часа два-три у меня точно есть, а дальше лучше найти тихий угол. Ночью, конечно, проще двигаться, ибо жара уходит, но и шанс нарваться, а то и банально заблудиться повышается.
Повезло. Через час хода нашел подходящее здание — наследие от цивилизации, что раньше здесь жила. Полуразрушенное, оно, тем не менее, достаточно сохранилось, чтобы приютить одинокого странника.
Рядом еще нашлись сухие деревья, которые я быстро наломал. Часть пойдет для костра, часть для защитного периметра. Ну, это я так его назвал. Разбросаю сухие ветки, если ночью кто сунется, то услышу хруст и проснусь.
Когда забрался на второй этаж, то задумался, разводить огонь или нет. На одной чаше весов тепло и горячая еда, на другой — возможность привлечь внимание к своей скромной персоне. Победила жажда комфорта. Спать во влажной одежде на голом камне тоже чревато, в том числе для моего усиленного организма.
Огонек развел небольшой, как учили, чтобы было минимум дыма и света. Больше беспокоил запах, но, насколько мне известно, в этих краях не обитают твари с хорошим нюхом. В основном скелеты и прочая нечисть.
Наделал углей и лег спать. Сон пришел моментально, хоть и казалось, что спать в таких условиях невозможно.
Разбудил шорох.
Сначала пробудилось сознание, а потом я открыл глаза. Темно, хоть глаз выколи, лишь едва тлеющие угли дают слабое освещение. Глаза адаптировались к полумраку и я увидел его.
В одном из пролом стояла фигура, отдаленно напоминающая волка. Словно сотканная из теней, ее контуры плыли и лишь два глаза, что сродни тем углям в костре, внимательно смотрели на меня, сохраняя четкость.
Я замер, не в силах пошевелиться. Мозг кричал об опасности, а интуиция наоборот, молчала. В какой-то момент я моргнул и фигура исчезла. Что за наваждение?
И никаких запахов, будто здесь никого и не было…
В следующий раз проснулся утром. Не помню, как уснул. Вспомнил о ночном происшествие не сразу, и долго думал, что это было. Сон или явь? Не исключаю, что мое воображение расшалилось. Проверил тщательно следы вокруг здания — ничего. Ветки лежали так же, как я их и оставил. Мистика…
Я сориентировался по солнцу и отправился дальше. При свете дня показалось то, что скрывалось ночью. Вдали лежали руины города. Вот это да! Внутри сразу проснулся интерес и азарт. Идти по городу круче, чем по выжженным то ли пустыне, то ли полю, то ли еще чему.
Добрался за пару часов. За это время энтузиазм угас и я входил под тени едва стоящих зданий с холодной головой и аккуратностью. Зрелище поражало и пугало одновременно.
Высотные здания кое-где совсем обрушились, но меньшая часть из них сохранила прежний вид. Только вот даже думать не буду, чтобы туда заглянуть. Город произвел впечатление хрупкости. Казалось, плюнь неосторожно, и он сложится, будто карточный домик.
Первое приключения нашло меня через пару сотен метров, как я вошел в город. Тройка скелетов, что брела по улице. С виду — чуть более достойно выглядящие, чем виденный вчера противник.
Сходу атаковать я не стал. Уж что-то, а понимание, что перед любым боем нужно тщательно думать Рик в меня вбил. Буквально вбил. Сколько раз я прикладывался об землю за опрометчивость и не счесть. Ничего, когда-нибудь я превзойду своего учителя и надеру ему зад.
С этой мыслью я оббежал округу и удостоверился, что мы одни. Также прикинул пути отхода, а то мало ли.
В итоге добегался до того, что твари заметили наглеца. Они подняли мечи и бросились вперед. Двигаются чуть быстрее, чем обычный человек, оценил я и выхватил клинок.
