В какой-то степени я себя и свои эмоции понимал. Разве откажется нормальный пацан стать резко сильнее? Да и взрослым мимо пройти трудно будет. Вот и я радовался. Добавим к этому, что территория Пасти пропитана халявной энергией, которую я поглощал на автомате, и получим, что без многих лет тренировок я в чем-то превзошел себя прежнего. Как тут не быть в хорошем настроении и радоваться жизни?

Чем ближе день выдоха, а как-то люди об этом узнавали, тем сильнее ощущалась суета. Выгребались из магазинов продукты, топливо и вещи первой необходимости. Готовятся, как к стихийному бедствию. Чтобы прояснить ситуацию, пошел к Тётушке.

– А чего все боятся так?

– Кано, ты лучше такие вопросы не задавай. Тем более чужим людям, – ответила она. – Если не знаешь, что такое большой выдох, значит, жил в элитных районах, которых беда никогда не касалась.

– И всё же?

– Во время большого выдоха Пасть может разойтись на пару километров, а бывало, что и на десять. Ещё стихийные проломы открываются где угодно.

– Стихийные?

– Да, случайные. Десятки случайных дыр, откуда валит убийственное дыхание и выходят те, кто приходит ночью. Представляешь уровень бедствий?

– Сотни трупов.

– Именно. Маги принимают на себя самый главный удар, сражаются в эпицентре, но и того, что просочится, хватит для хаоса.

– Всё равно непонятно, откуда такая паника, зачем нужно закупать провизию.

– Пасть может быть открыта один час, а бывает, что месяц. Теперь понял?

– Месяц? Жесть. Как люди выживают?

– Плохо. Все щели задраиваются, солью отгоняют дыхание, помогает слабо, но продержаться можно.

– Если у вас так каждый год, то население бы давно кончилось.

– Случай, когда Пасть была открыта месяц, на моей памяти был только один. Но и этого достаточно, чтобы люди боялись. Зависит от того, справятся ли маги. Если они погибнут, то Пасть начнет разрастаться, но в этом случае придут чужие роды. Так было всегда.

Было всегда… Ещё один укол по моему невежеству. Я не знаю элементарных вещей и чувствую себя ребенком на празднике взрослых. Представил, что будет, если красный дым с концентрацией грязи расползется на километр и заявится сотня ночных монстров. Воображаешь это, и невольно задумываешься: может, я переоцениваю себя? Проанализировал ещё раз встречу с тремя ночными монстрами. Что им может противопоставить обычный человек? Ничего. Обычный удар – это как врезать разъедающей кислоте. Ей урона ноль, а у тебя кулак разъест. Аналогично и с огнестрельным оружием. Я всадил в монстра обойму, но тот хоть бы почесался. Те, кто приходит ночью, имеют форму грязного тумана, а много ли навоюешь с туманом физическим оружием? Получается, что обычному человеку единственный шанс спастись – это крепкие стены и бежать как можно дальше.

У сверхов ситуация иная. Наверное. Не у всех, но у некоторых точно. Что бы смог противопоставить тот же Кирпич, что имел физическую защиту, ночному монстру? Подозреваю, что ничего. Как и Злой. Вот Артур со своим телекинезом, может, и сделает что-нибудь. Ледяной супер – маловероятно, но не исключено. Там всё же твердый лед, что относится к физическому воздействию. Или этот лед магический? А, черт ногу сломит в этих нюансах. Кого ещё знаю… Тётушка – точно нет. Она на жидкости воздействует, а в монстрах те отсутствуют. Чтобы ответить на вопрос, как убивать демонов, надо понимать их природу. Что есть грязь? Из чего они состоят? В них есть физическая часть или только энергетическая? Возможно, магам доступна особая сила. Демоны – магические существа, и убивать их могут только маги. Почему нет? Тогда все сверхи, которые не относятся к магам, окажутся в пролете. В этом случае дело дрянь. Имею в виду для обычного населения, чья жизнь полностью зависит от магов, которые в местном обществе поголовно аристократы, как я понял. Заслуженно, получается. Если настолько уникален, то было бы странно, не будь у тебя привилегий. Вот и получается, что сверхов относительно населения мало. А тех, чьи способности подойдут для противостояния, ещё меньше. Если они вообще есть, что под сомнением. Если бы сверхи справлялись с демонами, то логично, что они участвовали бы в зачистке. Мне же утверждали, что этим занимаются исключительно маги, остальные прячутся.

Есть четкое разделение между магами и сверхами. Первые сидят наверху, ко вторым отношение настороженное и чуть ли не расистское. Если бы сверхи решали ключевую проблему этого мира, снижали уровень угрозы от Пастей, по логике, они должны были бы занимать место престижнее, а не называться презрительно изгоями. С этой точки зрения напрашивается вывод, что все поголовно суперы бесполезны против демонов. Что путает ещё больше.

Если только признать, что местные физические законы работают на других принципах. Невольно поверишь в свою уникальность, если вспомнить, что удалось победить целых трех демонов. Глянуть бы ещё, как маги им противостоят. Что я и собирался сделать. Закупленное оружие – это не для монстров. Как уже сказал, против них физическое оружие бесполезно. Нужно проверить, конечно, как крупный калибр сработает, но веры мало. Разве что подключать артиллерию и бомбы из разряда «вундервафля». Но в этом случае от города мало что останется.

Оружие и взрывчатка – они для магов. После того, как видел представителей Орловых у Пасти и собрал информацию, пришел к интересным выводам. Каждая из Пастей принадлежала какому-то роду. В Москве насчитывалось четырнадцать точек, которыми владели тринадцать родов. Две из них принадлежали – тадам! – роду Клоз, чьим наследником я являлся. Конкретно той, на территории которой я сейчас находился, владели Орловы. Поэтому я их здесь и увидел. Ирония судьбы, не иначе. Обычные люди, та же Тётушка, утверждали, что ключевая обязанность магов сводится к тому, чтобы они уберегали народ от нашествия ночных тварей. И все, кого я спрашивал на районе, или чьи разговоры подслушал, ожидали, что маги заявятся перед большим выдохом, чтобы защитить.

Если по-простому, то для обычного люда маг – это тот, кто приходит в темное время, будто святой, и спасает твою задницу от падения в ад. Что это? Геройство? Кто они? Меценаты-добродетели? Рыцари без страха и упрека? Как-то это не вязалось с известным мне. Но плевать. Позже, уверен, разберусь и с этим. Сейчас волнует другое. Как устроить ловушку на магов. Для них, родимых, я и закупал оружие с взрывчаткой. Будет чем встретить дорогих гостей.

К назначенному дню приготовления были готовы. Как в военном плане, так и бытовом. Лично ездил с Тётушкой, чтобы закупить необходимое. Провизии хватит на пару недель точно, а если экономить, то и того больше. Надеюсь, если дело примет дурной оборот, то я смогу их вытащить, защитить или добыть еды.

Эффективность соли проверил на деле. Купил мешок да отправился к Пасти. Оказалось, что народное средство и правда работает. Паршиво, я бы сказал, но какая-то часть грязи оседает в ней. Узнал новую деталь от Тётушки, оказывается, что при строительстве дома между стен закладывается плотный слой соли. Как это делается – вопрос к строителям. Но раз уж люди выживают, то решение рабочее, чтобы убийственный дым не проник в помещение. Дополнительно мы насыпали под стенами и дверьми ещё толстый слой, чтоб наверняка.

Ещё из приготовлений: когда привозил мебель для Тётушки и детей, то купил генератор, что работает на топливе. К нему подключена пара морозильных камер, можно сказать, что домочадцы готовы к обороне, как никогда.

То, что я собираюсь встретить ночь и угрозу вне стен, вызвало бурный спор, пришлось вкладывать весь свой авторитет и убедительность, чтобы вырваться. В день намечающего выдоха улицы вымерли. Редкие наглецы выбирались ради одним им известных дел, а вот большинство народу заперлось от греха подальше заранее. Я же это время провел на крыше одного из домов, наблюдал в бинокль за дорогами и подходами к Пасти.

То, что сейчас творилось на её территории, можно назвать безумием. Концентрат грязи достиг запредельных высот. Нарыв зрел и был готов в любой момент взорваться.