— Это единственное, что тебя беспокоит? — приподнял бровь Сарко.

— Нет. Надо думать, как демонов ночью бить. Ведь припрутся.

— Демоны ладно. Этот Эар меня пугает куда больше.

— Надо же, ты кого-то испугался, — злорадно фыркнула Кая. — Может, и в услужение к нему пойдешь? А что, одного поля ягода. Что ты любил подавлять и подчинять, что этот хмырь.

— Давайте не будем кричать на улице, — поморщился Сарко. — Прошу в дом.

Сомневаюсь, что нас смог бы подслушать кто-то из обитателей дома. Но и другим возможным наблюдателям не надо давать лишнюю информацию.

Пока шли в кабинет, я прокутил произошло в голове.

Плевать.

Что сделал, то сделал. Если грани, которые нельзя пересекать.

Как бы странно это ни звучало, я только сейчас ощутил себя на войне. Без всяких полумер и шуток. С этого момента, если переживем ночь и отобьемся от демонов, пора браться за дело всерьез.

— Обсуждать произошедшее будем? — спросил Сарко, когда расселись.

— Нет, — коротко ответил я. — Обсудим демонов. Что с вашим Палачом? Как он дрался?

— Как и говорили, — ответил Сарко. — Он всё разрезал. Абсолютно всё. Таинства любых уровней. Кристаллизованное оружие тоже.

— Тогда как он вас всех не убил?

— Сильные таинства он разрезал медленно, — ответила на этот раз Кая. — Многослойные щиты его задерживали. Повезло, что мы быстро тактику выработали. Постоянно друг друга прикрывали, так и держались.

— А ранить получилось?

— Атаки по себе он тоже срезал, — ответил Сарко. — Но в теории, если атаковать сразу всем вместе, ещё и путать, то должны победить. Главное, добиться синхронности, как тогда, с Самкаратом. Тебя сильно в бою не хватало.

— Вас была целая толпа, а я один против Шутника выступил.

— В чем его сила? — спросил Сарко.

Я призадумался.

— Хороший вопрос. Он использовал множество стихий... — пересказ поединка много времени не занял.

— Звучит слишком... — Сарко покрутил рукой.

— Доминирующе, как абсолютная сила, — закончила мысль Кая.

— Да, но не стоит забывать, что повелитель пространства тоже выглядел непобедимым, — напомнил Сарко.

— Думаю, у этих демонов есть какие-то особенности. Одна фишка, на которой они специализируются, — предположил я. — Палач способен разрезать, что угодно. Шутник... Превращать одни стихии в другие?

Кая с Сарко переглянулись, а я снова прокрутил в голове ход боя и пришёл к выводу, что это вполне возможно.

— Это покруче пространства будет, — заметил Сарко.

— А чем это отличается от разрезания? — не согласилась с ним дочь. — Тот же принцип разрушения всего и вся.

— Не совсем, — покачал головой Сарко. — Одно дело чистое уничтожение. А другое дело — созидание. Он ведь может добиться любых эффектов.

— Он так и делал, — кивнул я. — Создавал воду, лед и металл, усиливал их молнией. Примитивная, но действенная комбинация. Ну и да, дури в нем на Самкарата хватит. К городу их нельзя подпускать. Нам нужна помощь.

— За это не волнуйся. Я уже разослал вести, — ответил Сарко. — До ночи сюда придёт армия юга, во главе с моим отцом. Явятся инквизиторы и Октон. Который, я уверен, не откажется обвинить Этана ещё и в сговоре с демонами.

— Вам лишь бы интриги крутить, — заметила Кая.

— А ты хочешь отказаться от поддержки? — удивился её отец.

— Не начинайте, — вмешался я. — Идемте лучше готовиться. Ночка будет жаркой.

Времени на подготовку у нас всего ничего было, но, когда прижмет, люди и не так раскорячиться умеют.

Когда сумерки начали опускать на земли Тон, заканчивались последние приготовления. Гражданские попрятались по домам и убежищам. Стража отрядами распределилась по городу, чтобы прикрывать гражданских от обычных демонов. Гвардия тоже распределилась, но с другой целью — локализовать и блокировать точки прорыва. Инквизиторы, которых пару сотен пришло, стояли особняком, но с той же целью. За эту часть подготовки Сарко отвечал, поэтому деталей я не знал. Когда уже в городе появился, увидел результат приготовлений, и что сюда настоящую армию, тысяч на десять, пригнали. Октон со своими людьми тоже отметился.

Ну да ладно. Эта часть ко мне не относилась. Отпущенное время я потратил на расчёты и подготовку. Кая вместе со мной этим занималась. Часа три. Потом открыла проход и свалила в храмы света. Сначала отправилась к тому, который здесь был. Потом во второй, где стажировку проходила. Тот самый, с большой призмой.

Концепцию грядущего сражения мы придумали простую. Чтобы уберечь город, как его архитектурную часть, так и людскую... А всех людей эвакуировать не представлялось возможным. Даже через порталы уйти не успели бы. А если так пойдут, пешком, то по дороге их демоны легко перехватят. В общем, на обсуждение я поставил задачу, что демонов надо бить на их территории. Ну и стоит ли удивляться, что мы решили прибегнуть к уже знакомой схеме «Убийцы големов»? Версии какой-то там по счёту, не помню какой.

Исходили из того, что против нас выйдет армия, которую будут возглавлять крайне сильные противники. И если «генералов» уничтожить одним ударом, пусть и подготовленным, сложновато — слишком много вариантов, как они могут выжить, где находиться и как защититься, то мелочевку перебить — как раз нам по силам. Не в одиночку, само собой. Тупо не успеем собрать столько энергии. Поэтому Кая и отправилась к своим знакомым, чтобы подсобили.

У неё получилось договориться за два часа до того, как начало темнеть. Октон помог с переброской адептов света. Пришло почти три сотни человек. Большинство из них были обычные мастера, но и знающих хватало. В самом бою они не будут принимать участия, у нас и так народу слишком много столпилось, а вот силой поделиться могли. Что и сделали. Влив столько, что я единственное, что мог, — это удерживать собранную энергию. Как закончили, мне оставалось лишь оформить этот подарок для демонических гостей и дождаться прихода ночи.

Когда стало темнеть, Сарко стоял на одной из потенциальных точек обороны, на краю города. Только что он закончил обход войск, отдал последние приказы и собирался потратить оставшееся время для медитации и восстановления.

Но не тут-то было. К нему со спины подошёл не кто иной как Бальк Тон.

С отцом Сарко и до этого разговаривал. Через переписку. Сам лично не встречался до сего дня, после того прощального письма. Которое сейчас было смешно вспоминать. Сарко всерьез собирался отправиться в большое путешествие, но события подхватили его и не отпустили. Сначала гробница, потом проблемы, с ней связанные, нападение на земли Тон. В экстренной ситуации пришлось брать город под свой контроль. Ирония в том, что у Сарко не было на это права. Судьбу земель должен был решить Бальк. Но желания возражать у него не нашлось. А на самих землях не нашлось тех, кто рискнул бы оспорить власть Сарко. Так оно и вышло.

— Сын, — сказал Бальк, подходя и замирая чуть на отдаление.

Герцог от этого простого слова не вздрогнул, но испытал легкое смятение. С высоты прожитых лет смотришь на многое по-другому. Но справедливо и обратное. Молодое тело тоже меняет взгляд. Сейчас Герцог испытал сожаление, что сломал жизнь семейству Тон. В общем-то, хорошим людям, особенно по меркам аристократов. Хорошая, дружная семья, правившая по справедливости. А Сарко пришёл и всё испортил.

Что же, так бывает. Сожалеть об этом не было смысла, поэтому Герцог привычно задавил лишние эмоции.

— Отец, — ответил он. — Спасибо, что откликнулся на призыв.

— Как иначе. Я так и не подписал указ о твоем отречении. Сжег письмо. Посчитал, что оно больше не актуально.

— Ситуация действительно изменилась, — не стал отрицать Сарко. — Случайно.

— Да уж, — усмехнулся Бальк. — Случайно закрутить такую историю. Я только вошёл во вкус герцогской жизни, укрепил власть, как на тебе. Убийство короля, передел власти, вторжение чужого королевства.

— Нападение мистика, конфликт с богами, — дополнил Сарко. — Моё предложение в силе. Если хочешь, я тебя обучу, но это подставит под удар.