Спустя пару часов, самых рисковых, когда сил на ещё один бой особо не было, да и на бегство тоже, мы сидели возле костра и ели. Еда — это основное и последнее средство восстановления. Когда зельями закинулся, раны обработал, медитацию на исцеление провёл — самое время подкрепиться.

— Получается, мы сильнее среднего знающего, — сказала Кая, мрачно поглядывая на пламя.

— Тебя это удивляет? — посмотрел на неё Сарко.

— Немного. Я мало дралась против других знающих. Сложно оценить своё место в мире.

— Не обольщайся. Пока нам везло.

— Только везло? — прищурилась Кая, бросив острый взгляд на отца.

— Твой парень видит тайное и скрытое, быстро обучается. Ты тоже талантлива. Как и я. Ещё опыт прошлых жизней, возможность часть пути пройти, избежав ошибок. Преимуществ у нас хватает. Впрочем, какая разница? Ты либо побеждаешь, либо нет.

— Есть разница, — влез я в их разговор. — Если знать, за счёт чего превосходишь других, делаешь на это ставку и развиваешь преимущество.

— О чем и речь, — улыбнулся Сарко. — Ты всегда умел выделять главное.

Под утро, так больше никого и не дождавшись, что навевало странное чувство, будто охота прекратилась и о нас позабыли, мы отправились на земли Тон. Точнее, в новое поселение, к Резано.

Что напомнило мне об одной вещи, которая вылетала из головы. Что у Сарко, что у Каи были способы связи на расстоянии. Кая это демонстрировала, когда её похитил принц Тар.

— Надеюсь, у них всё в порядке, — сказал я. — И мы не привлечем новых проблем.

— Насчёт первого — не беспокойся, — ответила мне Кая, подвязывая броню, которую требовалось заменить. — Если что-то случится, я узнаю. А насчёт второго — о нас уже знают. Проблема если и усугубится, то не так уж и сильно.

— Как? В смысле, как узнаешь, если что-то случится?

— Так я метки оставила, — недоуменно посмотрела на меня Кая. — Метки тьмы, которые вернутся ко мне, несмотря на расстояние. Нужно знать, против чего работать, владеть специальными таинствами, чтобы их блокировать.

По мере пояснения Кая говорила всё медленнее и медленнее, с подозрением смотря на меня.

— Ты про это забыл?

— Да. Что-то из головы вылетело.

Я почувствовал себя идиотом. Столько волноваться за друзей и близких, посылать Сарко, чтобы разведал обстановку, а тут, оказывается, всё это время был способ связи.

— Я думала, ты в курсе, — сказала Кая. — У Резано и Халы есть. Больше никому метку не оставляла.

— А ты? — посмотрел я на Сарко.

— Оставил паре десятков человек, чтобы быть в курсе, — ответил он, бросив выразительный взгляд.

— Кхм… — прочистил я горло, чувствуя себя всё более глупо. — Тогда зачем ходил проверять, если ситуация под контролем?

— Чтобы своими глазами взглянуть, — ответил Сарко, пожав плечами. — То, что ничего плохого не случилось, не означает, что охотники не подобрались.

— Да и письма надо было разослать, да, отец? — фыркнула Кая.

— Плохо, — покачал я головой. — Сейчас это недопонимание не сыграло против нас, но в будущем…

— Налицо явное снижение когнитивных функций, — сказала Кая. — У тебя. Уточняю, если вдруг не понял… Ну, ты понял…

— Да уж на это моих мозгов ещё хватает, — начал я раздражаться.

— Так-так, — подошёл Сарко и тоже меня внимательно разглядел. — Насколько всё плохо?

— Предположительно, часть ресурсов мозга тратится на удержание и переваривание архива.

— В принципе, звучит логично, — кивнул Герцог и задумался. — Большой массив информации может влиять на разум угнетающе. Что приводит нас к другому неприятному вопросу. А тот бессмертный тебе, случаем, закладок не оставил? Скажем, на повышение агрессивности, ненависти к богам и снижению критического восприятия?

По спине побежали мурашки. Меня очень сложно напугать, я прошёл через десятки битв, но сейчас, ощутив, что не могу полностью полагаться на свой разум, откровенно струхнул.

Это ведь как остаться без рук и ног. Может, даже хуже. Когда конечности нет — это сразу видно, а когда мозги тупят, и ты этого не замечаешь…

— Ты нами руководить не будешь, — встала в позу Кая.

В буквальном смысле — скрестила руки на груди и посмотрела грозно на отца.

— Больно надо! — закатил глаза Сарко. — Управлять взбалмошной девицей, у которой в заднице детство играет!

— Ну хоть песок не сыпется!

Понеслась.

Может, я хуже соображаю, потому что постоянно их склоки выслушиваю? А что, хорошая версия.

К Резано отправились не сразу. Сначала заглянули к нам домой. Кая сменила броню, мы пополнили запасы и приготовились на все случаи жизни, а уже после этого двинулись навестить нашего мастера специй.

Там, где деньги, там и люди.

Это один из основных законов освоения территорий и развития поселений.

Изначально задумка Резано строилась как небольшая деревня. Где будет жить пара сотен человек, и это с гарнизоном. Когда основные работы были сделаны и высвободились ресурсы, люди взялись за обустройство быта. Перевозили семьи, возводили дома для них, построили парочку форпостов, чтобы перекрыть пути миграции монстров. Это на фоне того, что технологию выращивания специй отработали и начали масштабировать посадки.

Деревня разрослась. Семей стало ещё больше. Потребовались новые охранники. А вместе с ними и все те, кто будет обслуживать и развлекать эту толпу. Не ехать же неделю, а то и две, каждый раз, когда хочешь посидеть в таверне или пошить новую одежду? Вот-вот.

За пять лет существования деревня разрослась до трёх тысяч человек. Теперь это городок. Пусть и не особо большой.

Но ничего. Пройдет ещё лет десять, и станет большим.

Из прохода мы вышли вдали от города. Остановились и прислушались. Пусть в прошлый свой приход Сарко ничего не обнаружил, никто не подал знака, но ситуация могла измениться в любой момент.

— Кажется, никого, — неуверенно сказала Кая.

Я тоже ничего такого не ощутил. Обычное биение жизни. Никакого шума, суеты.

— Тогда идемте, — сказал я.

— Нет смысла идти всем вместе, — ответил Сарко. — Если хотите, прогуляйтесь вдвоем, а я где-нибудь здесь поброжу. Если что, приду на помощь.

— Как хочешь, — лениво бросила Кая и направилась к городку.

Пока шли, я нащупал путь к Резано. Сейчас на дворе вечер, основная часть работ закончена, но не все. К тому же мой друг тот ещё трудоголик, да и уровень ответственности у него высокий. Поэтому находиться он мог где угодно.

Тем удивительнее было застать его дома. Как и Халу.

То есть не застать, а почувствовать, что они именно там находятся. На всякий случай перепроверил — ничего подозрительного рядом с домом и внутри не обнаружил.

Прислуга занималась своими делами. Повар что-то готовил на кухне. Собака во дворе грызла кость.

Да, у них и собака появилась... Мои друзья решили осесть — прям осесть. Я их даже не пытался звать на охоту к кругам. Знал, что откажутся. Им будет неудобно, Резано точно распереживается, так зачем напрягать? До уровня знающих они так и не добрались. Крепкие мастера, хорошо образованные в своих областях. И не сказать, что им нужно лезть выше. Для тех задач, которыми они занимаются и, главное, которыми им интересно заниматься на текущем этапе, этого вполне хватает. А дальше — кто знает. Может, и образуется новый род.

Как по мне, их проблема... Хотя для них это как раз не проблема, а образ жизни. В общем, знающими они не стали, по моему скромному мнению, потому что не определились с каким-то одним направлением. Резано изучал силы природы, осваивал меч, пустые таинства и много чего другого. Целью он ставил возню со специями, а не наращивание боевой мощи или развитие способности быстро перемещаться. Хала — такая же. Хваталась за разные направления, но в чем-то одном себя не нашла. Зато стала отличной супругой.