Второе, что влияло на то, сколько протянет тело, — специи. Сарко уже навел справки и кое-что выяснил. То, что могло добавить десять-двадцать дополнительных лет, мог себе позволить почти любой богатый аристократ. Богатый по меркам столицы. То, что позволяло выжать максимум и добраться до двух сотен лет, заполучить было куда сложнее. В силу дефицита. Такие специи расходились между самыми влиятельными. Одних лишь денег было недостаточно.

Ну а то, что позволяло шагнуть за рубеж двух столетий, и вовсе было штучным товаром и доставалось в первую очередь королю. Поэтому неудивительно, что тот так заинтересовался наработками Сарко. Другой вопрос — почему у короля нет других методов. Уж с его ресурсами можно было провести любые исследования, но… Либо такие инструменты есть, либо они не подходят, либо недостаточно совершенны, либо ещё что. Это не отменяло головной боли Сарко, которому ещё предстояло разбираться с этим вопросом.

— Что они могут предпринять? — спросил Сарко, возвращаясь вниманием к беседе.

— Что угодно.

— Несмотря на приказ короля?

— Король не приказывал кому-либо не трогать вас, — улыбнулся Джонатан.

— И то верно, — отзеркалил улыбку Сарко. — Вы сказали, что резонанс не такой сильный. Почему?

— Потому что все знали, что я стар, — спокойно озвучил очевидное старик. — Прослужил бы ещё лет десять в мирное время, но что случилось, то случилось. Семь прорывов — это очень серьезно. По сути, королевство проиграло небольшую войну, и на это должен последовать ответ. Также всем заинтересованным лицам известно, что Абель — самовлюбленный болван, который такого уровня задачу не потянет. А то, что пригласили человека со стороны, поверьте, Сарко, это в духе нашего короля. Он частенько делает то, чего никто от него не ожидает.

— Это ведь не единственные причины, — прищурился Сарко, видя, что собеседник не всё озвучил.

— Не единственные. Также случились перестановки в армии и гвардии. В храмах и школах непонятные шевеления происходят. Пока ничего такого, но...

Старик не договорил, дав Сарко самому додумать мысль. Вроде ничего такого, но чутье опытного министра, пусть и в отставке, подсказывало, что приближаются неприятности.

— А через пару столиков от нас, кто там такой угрюмый сидит? — спросил Сарко.

— Почему вы обратили на него внимание? — заинтересовался Джонатан.

— Не только у вас чуйка развита.

Сарко чувствовал нетерпение, заинтересованность и сильный поток внимания от человека, который старательно не смотрел в его сторону. И всё это с нотками убийственного намерения.

— Вряд ли на вас нападут в открытую. Тем более, когда вы так эффективно разбираетесь с убийцами, — хмыкнул бывший министр. — А вот на дуэль могут попытаться вызвать.

Сарко понимающе кивнул. Законы королевства, свои права, привилегии и обязанности он изучил первым делом. Действительно, была такая возможность у высших аристократов вызывать друг друга на дуэли. Даже если ты министр, это не спасет.

— Если уверены в своих силах, то это отличный способ укрепить репутацию, — заметил старик.

— Думаете, если убью парочку самоуверенных идиотов, жить станет легче?

— Определенно, — заверил Джонатан.

— Возьму на заметку вашу идею.

Идея, может, и правда хорошая, только Киртон забыл упомянуть, что это неизбежно приведет к ухудшению отношений с недоброжелателями. Не с отдельными людьми, а с целыми семьями и союзами аристократов, которым он своим появлением порушил планы.

Попытка задействовать убийц провалилась. Следующий шаг — вызов на дуэль? Как способ отвлечь внимание, пока готовятся более сложные удары? Ведя разговор и наблюдая за реакцией окружающих на него, Сарко фоном прокручивал в голове варианты того, как его можно убрать с игровой доски. Через женщину? Жена и ребенок остались под присмотром отца. Кадо тоже присмотрит за Катариной и наследником. Подослать любовницу? Вполне себе рабочий вариант, учитывая, что Сарко молод и один здесь. Любовница, сбор компромата, внедрение — стандартная схема, но пока ничего такого Сарко не наблюдал. Через друзей тоже не ударить — потому что их нет. Через семью? Вполне возможно, но до фронтира ещё попробуй дотянуться.

Требовались доверенные люди и желательно побольше. Сарко прихватил с собой два отряда личных гвардейцев, которых выставил в качестве охраны и почетного караула. Через них тоже могут попытаться влиять. Какие ещё варианты? Самое вероятное направление — это дискредитация его профессиональных качеств. Подтолкнуть каких-нибудь сектантов, чтобы они организовали громкое дело, а потом все концы в воду и всё, репутация «юного таланта» будет испорчена. Но делать это не сейчас, а через месяц. Если поспешить, это будет ошибкой прошлого министра, а не нового.

— Прошу прощения, — Сарко промокнул губы салфеткой, поднялся и шагнул навстречу тому аристократу, который хотел его спровоцировать.

Джонатан сверкнул глазами, ожидая шоу. И Сарко его не подвёл.

— Это здесь? — спросил я у Магмы.

Тот коротко кивнул. Забавный он человек и ещё более забавный практик. Таинства очень уж интересные демонстрировал. Часть из них мне была знакома. По крайней мере, я умел добиваться схожего эффекта — глушить звук вокруг себя, становиться невидимым, избегать множества других способов обнаружения. Только вот этот мужчина был куда лучше меня.

Мог исчезнуть прямо на виду, когда я был готов. Это в первые часы общения. Потом-то мой дар адаптировался и к этому. Правда, полностью я его в моменты исчезновения видеть не стал, но общий силуэт научился различать.

Сарко хитрый. По факту, он мне предоставил отличный образец для изучения. Даже спрашивать ничего не надо. Достаточно наблюдать и делать заметки, в какую сторону углубиться, чтобы повысить свои навыки скрытности.

Можно было и поспрашивать. Не знаю, что Сарко сделал с этим человеком, но он отвечал на все вопросы. О чем речь, если он даже привёл меня в место, где брал заказ.

— Только это не имеет смысла, — в который раз повторил Магма. — Посредник не идиот, чтобы подставляться.

— Заказы передаёт трактирщик?

— Да.

— Когда ты получил заказ?

— Десять дней назад, вечером, на закате. У него наверняка есть защита от мастеров пути.

— Разберемся.

О том, что защита есть, я уже в курсе. Стояли мы на крыше, оба под маскирующим покровом, с видом на самую обычную таверну, в не самом большом городе. Но и не в маленьком. Один из торговых узлов, через которых каждый день проходит пара десятков караванов. Отличное место, чтобы заглянуть и взять заказ. Отсюда до столицы две недели пути, то есть совсем близко. Две недели на улучшенной лошади. И дней пять на кошках.

Быстро противники Сарко среагировали, раз успели выяснить, кто он такой, где будет находиться, оформить заказ и ещё оставить время убийце добраться до места. Хотя чего это я. Убийца прошёл через порталы инквизиции, а значит, заказчик связан с ними. Если это Абель, долго буду смеяться. Это надо быть реально тупым, чтобы ему заказать Сарко. Тем более в тот момент, когда его позиции и так пошатнулись дальше некуда. Может, кто из противников самого Абеля? Решили воспользоваться ситуацией. Если Сарко убьют — хорошо, место снова вакантно, и Абеля точно не назначат. Если не убьют, то подумают на Абеля, и это отличный способ спровоцировать Сарко избавиться от него.

Ладно, не буду гадать, скоро узнаю.

— Жди здесь, — бросил Магме и прыгнул вниз.

Изменив покров, зашёл внутрь. Осмотрелся, увидел стойку, за которой маячил трактирщик, и направился к нему.

— Выпить найдется? — спросил его, бросив монету на прилавок.

— Найдется. Покрепче? Освежающее? Или сойдет обычное пойло?

— Давай освежающее.

Трактирщик молча забрал монету, налил, что просили и... на этом наше общение закончилось.

Не задавать же мне ему вопросы. Лучше поступлю немного иначе. Некоторое время я потратил на то, чтобы считать следы.

Многие таинства использовали различные костыли, такие, как жесты или распальцовки. Слова и целые фразы тоже использовали. Но, как по мне, это пусть и действенные методы, только вот всё равно остающиеся костылями, которые используют при недостатке контроля. Мне повезло, когда я в своё время нашёл мастера, специализирующегося на таинствах воли. Пусть это и было на землях третьего порядка, тем не менее тот наставник всего за несколько уроков заложил основу, которую я пусть и не целенаправленно, а косвенно, но тренировал все эти годы. Тем самым разрабатывая ещё и навыки контроля.