— Конечно, — кивнул я и направился к креслам.

Сесть для меня — самый простой способ не заставлять собеседника ломать шею.

— Раз по делу, — сказал Ингрид. — То я закурю.

— Без проблем. Это твои дети там бегают?

— Нет… — отмахнулась она. — Сестры. Дом тоже её. Или её мужа, потому что в их паре именно он зарабатывает большие деньги. Торговец, — пояснила она, — водит караваны.

— Специи возит?

— В том числе.

Хм… Ну, в какой-то мере этого стоило ожидать. Высоко подняться без спонсорства и денег за счёт одного таланта крайне трудно. Ты либо пашешь, как проклятый, без отдыха, и вкладываешь всё заработанное в специи, либо тебе кто-то помогает.

Может, Ингрид и сама всего добилась, но не удивляет, что она родом из обеспеченной семьи. Как-то я не задавался целью разузнать об этом раньше.

— Вы думали насчёт дальнейших планов? — спросил я, когда пауза затянулась.

Ингрид, раскурив трубку, затянулась и выпустила дым. Запах меня совсем не коснулся. Уж с этим она умела обращаться.

— Отдохнем месяц. Вернемся к тренировкам, чтобы пыль стряхнуть. Потом в леса, наверное. Не знаю. Мы вроде как теперь богаты.

— У меня есть предложение.

— Не сомневаюсь. Но если речь про золотую десятку, то мы пока пас. Хватит рисковать. Надо и для себя пожить.

— Нет-нет, — успокоил я её. — Дело пусть и не легкое, но в другом плане. Резано хочет открыть своё селение и выращивать специи. Сарко Тон готов это дело прикрывать и финансировать. Я же буду выискивать по миру ценные специи, пополняя коллекцию Резано. Для чего мне и нужен отряд охотников, чтобы добывать недостающие экземпляры. Пока точно не скажу, как это будет выглядеть. Скорее всего, служба на месте и недельные вылазки раз в два-три месяца. Готовы предложить вашему отряду пять процентов от общей прибыли.

— Оу, — выдала Ингрид и натурально зависла.

Я подождал с минуту и поводил рукой у неё перед лицом.

— Тут я, тут, — очнулась я. — Не ожидала, что ты так сразу вывалишь предложение. Любой торговец тебя бы за такое с потрохами сожрал.

— А зачем усложнять? Мы с тобой охотники, а не торговцы.

— Твоя правда… В чем подвох?

— Да вроде нет его. Если не считать того, что другим аристократам не понравится ещё большее усиление семьи Тон. Они и так земли Кадо захватили. Может и до войны дойти.

— Пфф… — фыркнула Ингрид. — Как будто, если мы не будем участвовать, войны не случится.

— Но так вы можете стать целью. Не вы сами, но ваше рабочее место. Да и не думаю, что специи в других местах будет легко добывать.

— Когда надо дать ответ?

— В следующие полгода.

— То есть это не прямо сейчас начинается?

— Начинается-то сейчас, но пока лишь подготовка. Резано освободится через полгода, а там и основная работа начнется.

— Я поговорю со своими ребятками, но пока не вижу причин отказываться. Если я правильно поняла, твоё предложение звучит как почётная пенсия, — усмехнулась женщина.

— Я бы на это не рассчитывал, — посмеялся и я. — Вкалывать придётся всем. Но и оплата должна быть щедрой. Ты пока подумай. Если заинтересует, позже обсудим детали.

На том и договорились.

Я собирался несколько дней отдохнуть да подумать, чем именно заняться, но не тут-то было. Опять, словно сговорившись, ко мне заглянул сначала Кирий, а потом и отец.

Кирий сказал, что для меня намечается перспективная дорога, где я смогу найти место стихии ветра и усилить с ней связь. Дал пару советов на эту тему, поболтали с ним о сложных таинствах, после чего мастер свалил, напоследок предупредив, что сегодня из города уходит, и в следующий раз, как закончу с ветром, мне на разговор нужно сразу в храм пути отправляться.

Следом за Кирием почти сразу же заглянул и отец. Выглядел он необычайно серьезно.

— Я подумал над нашим разговором, и у меня есть для тебя задание.

— Так сразу? — нахмурился я.

Дарман даже не потрудился в дом зайти, сходу это заявил.

— Н-да… — протянул он. — Ты прав… Пройдем?

— Пройдем, — я провёл его в дом. — Что за задание?

Вопрос наших с ним отношений мы в прошлый раз обсудили, обозначив границы. Пока мы друг для друга никто. Сентиментальность и родственную связь, учитывая, что отец меня всего несколько дней видел после рождения и сколько лет прошло с момента расставания, всерьез не рассматривали.

Я сам не рассматривал в первую очередь. Дарман же обозначил, что если я хочу поддержки, то надо поработать на него, выполнить несколько заданий, доказать лояльность делу инквизиции и королевству — в общем, нужно выслужиться и принести пользу. После чего откроются различные бонусы.

— Если ты не хочешь поступить к нам на службу и пройти обучение…

— Я не говорил, что не хочу пройти обучение, — перебил я отца, потому что об этом раньше он не упоминал.

— Служба и обучение связаны.

— А есть промежуточный вариант?

— Поэтому я и нашёл для тебя задание. Справишься — будешь работать внештатным сотрудником. Что? — спросил он, увидев выражение моего лица. — На инквизицию много кто работает, официально в ней не состоя.

Так чего ты мне, спрашивается, мозги делал, если имеется такой вариант?

— Хорошо. Что за тема-то?

— Отправишься в горы ветра… — я про себя хмыкнул, услышав это. Кирий заранее знал, куда меня хочет отправить отец. — Прошла информация, что там возвели храм богу и вербуют последователей.

— Разве это не повод отправить туда боевое крыло инквизиции?

— Знаешь, сколько различных слухов приходит? Сотни. Девяносто процентов из них — кому-то что-то показалось.

— Тогда я вам не завидую.

Это же надо по всему королевству мотаться, выискивая угрозу.

— Допустим, горы я нашёл. Что дальше? Как определить, что кто-то служит чужому богу?

— Обычно на жрецах или одержимых есть метки.

— Как их обнаружить?

— Я тебя научу. Ты не задумывался, что для дара видеть скрытое тоже можно создать таинство? — лукаво улыбнулся отец.

— Эм… Нет. А что, правда можно?

— Глупый вопрос, Эрано, — хмыкнул он. — Смотри и запоминай.

Таинство он сложил из общей энергии. Внедрялось оно в средоточие, с подключением к нервной системе, мозгу и глазам. По уровню сложности где-то четыре звезды. Ничего такого, с чем бы я не справился.

Дарман, как и я, прекрасно видел сплетения энергий, поэтому изучение и проверка много времени не заняли. Я создал таинство, применил его на себя и… Увидел, что на отце есть едва заметная отметка, в области затылка.

— У тебя такая же, — сказал он, заметив мой взгляд. — У Сарко Тона теперь ещё метка демона-принца, но её разглядеть куда сложнее.

— Её можно уничтожить?

— Если бы знал как, давно бы уничтожил, — ответил Отец.

— Ты же знаешь, что я сейчас спрошу?

— Есть и другие таинства, — довольно кивнул он. — Я буду делиться с тобой знанием по мере выполнения заданий.

Всё как обычно. Сначала попрыгай, потом и конфетку получишь.

— Как найду жреца и секту, если они там есть, что дальше?

— Уничтожь всех, если сможешь. Если не сможешь, съездишь до ближайшего отделения инквизиции и передашь, что узнаешь.

— Так просто? Уничтожить?

— Разберешься на месте. Уверен, ты многое сам поймешь.

— Хорошо… отец, — ответил я с заминкой. — А теперь можно поподробнее, что там у вас за обучение и где эти горы находятся?

Закончив разговоров с отцом, я несколько дней всё же посвятил отдыху и улаживанию мелких проблем. Последний, с кем переговорил о важном, стал Сарко. Я заглянул к нему предупредить, что на несколько месяцев отчалю. Он же поделился тем, что через полгода собирается продолжить изучить круги в долине и попробовать добраться до центра. Предложил присоединиться, если захочу.

Предложение заманчивое. Почему бы и нет.

Выходить одному было непривычно. В прошлый раз я путешествовал с Каей и сейчас особенно остро ощутил её отсутствие. Обругав себя, что чай не маленький, как-нибудь справлюсь, сосредоточился на поставленной перед собой цели.