— Ещё штук пять я потяну без неоправданного риска, — выдал парень.

Разбирая позже ситуацию, я пришёл к выводу, что именно в этот момент мы поддались жадности, позабыв о здоровой осторожности. Надо было уходить назад, к лагерю, пройти как можно больше. Впрочем, не факт, что это что-либо исправило.

Мы поперлись за третьим лесничим.

Я не успел считанные метры. Листва поднялась с деревьев, преградила мне путь и я словно в стену врезался. Сгруппировался, хотел оттолкнуться ногами, но вместо этого увяз.

Секунда и меня кинуло прямо под ноги лесничему, в гущу его ауры.

В тот же момент в тварь прилетел пылающий тьмой шар и мир погрузился в темноту. Так Кая ослабляла ауру лесничего и давала мне шанс выбраться. Полетели в него и атакующие таинства. Я прекрасно расслышал взрывы. Подобравшись, в этом хаосе постарался увидеть путь… Его не было. Лесничий был везде и его не особо впечатлили человеческие потуги.

Он оказался силен. А я оказался вертким.

Оттолкнувшись от земли, поднырнул под руку твари, оказался за спиной и запрыгнул на горб. Листва кружила вокруг и жалила, но покров пока держался, пусть и тратя немеренно энергии.

Отряд поднажал и смог на пару секунд отвлечь тварь. Этого мне хватило, чтобы выбраться почти целым, зато с цветами. На ходу приняв противоядие — листва смогла пробить покров — я добежал до отряда и мы собрались отступать, как на нас повалило разномастное зверьё.

Ещё одна особенность лесничего. Контролировать весь животный мир вокруг себя. Делал он это голосом. Для чего и вопил на всю округу. На нас поперли мыши, крысы, змеи, мелкие ящерицы. А следом и крупное зверье повалило. Откуда ни возьмись выскочили каменные волки. Случайно сюда забрели, не должно их быть здесь.

Тогда-то я и понял, что лимит удачи исчерпан и надо готовиться к худшему.

Подтверждая мои слова, прямо оттуда, куда мы бежали, уничтожая всех на своём пути, показались ещё два лесничих. Позже, когда увидел, что у них на спинах нет цветов, понял, что это старые знакомые. Затаили обиду и пришли мстить…

Когда ночь добралась до середины, наш отряд, прихрамывая и едва ковыляя, добрался до той самой гигантской головы, которую мы нашли раньше.

Рухнув возле камня, Куге вытянул ноги и расхохотался.

— Чего смешного? — проворчала Кая.

Она когда убегала, в ручье искупалась. Как и половина из нас. Но она особо смачно. Залетела лицом в грязь, а потом уже в воду свалилась. Покров от такого не особо спасал. Грязь не касалась глаз, но обзор то закрывала.

— Да потому что опять я единственный, кто уцелел из отряда и тащил на себе этих неудачников!

— Не шуми, — шикнул на него Гаврил, — Не всё так плохо.

— Ага. Костер развести надо. Раны обработать. Поспать и восстановиться. Пережить ночь как-то. — перечислил Куге, — Мне хотя бы полчаса и я смогу нас прикрыть. Энергию в ноль спустил..

Бойня вышла не жесткой, не кровавой, а изматывающей и тяжелой. Резано и Куге единственные, кто не пострадал. Парень тащил цветы и мы его защищали, не жалея сил. А Куге — ну, он удачливый сукин сын, что тут скажешь. Остальным всем досталось. Оникс так вообще, столько защитных сфер поставил, что заработал истощение и отрубился. Перед этим ему корнем пробило бедро насквозь.

— Я займусь ранами. — вызвался Резано.

— Нет, — возразил Гаврил, — Следи за цветами. Если они пропадут, всё будет напрасно.

— Мне хватит сил…

— Нет, — твёрже сказал мужчина.

Так как он опытнее, то и был назначен главным командиром сдвоенного отряда. Поэтому имел право отдать такой приказ.

— Я займусь, — вызвалась Хала. — Меня только помяло.

Конкретно так отмудохало лиственным молотом, — наверняка хотела сказать она. Так было бы куда честнее.

В итоге помощью пострадавшим и обустройством лагеря занимались все, кто стоял на ногах. Каю отправили медитировать наверх, на камень и следить за лесом. Вскоре и я к ней присоединился. До утра оставалось не так уж много. Могли и раньше остановиться, но боялись, что лесничие снова нас выследят. Резано сказал, что им лес помогает нас находить. Поэтому и бежали подальше, чтобы выиграть время.

Зато добыча была выше всяких похвал. О таком и мечтать никто ещё утром не мог. Четырнадцать цветков. Заряженных сильной ночью, что могло накинуть им сотню или две за каждый экземпляр. Рано делить добычу, — одернул я себя. Почему-то оставалось чёткое ощущение, что ещё ничего не закончилось.

— Ты тоже это чувствуешь? — едва слышно спросила сидящая рядом Кая.

— Что именно? — уточнил я.

— Резано общается с лесом, а мне ночь нашептывает, что неподалеку скрывается отряд. Час-два до них.

— Много их? — напрягся я.

— Не знаю. Я пока не так крута, чтобы сказать больше. Надо как-то их обмануть. Не хотелось бы обосраться с деньгами. Если мы не получим прибыль, я точно сорвусь и кого-нибудь убью.

— Скажи, если к нам кто подойдет, — попросил я, — Пока вздремну.

— Ну у тебя и нервы, — фыркнула Кая.

Дело не в нервах, а голом расчёте. Медитации это хорошо, но лучше всего помогает восстановиться именно сон.

Когда солнце подошло к горизонту, но ещё не показалось, я спустился вниз. Растолкал спящего Гаврила и объяснил ему ситуацию.

— Отряд? — спросил он осипшим голосом, — А вот это реально плохо. От людей подлости куда больше, чем от монстров. Народ! — крикнул он, сам поднимаясь, — Встаём! Осматриваем раны, готовимся к тяжелому дню!

— Что случилось? — послышался недовольный голос Монстро, — Если с цветами всё в порядке, можно часик и отдохнуть. Спешить нам сейчас нельзя.

— Возможны проблемы, — коротко ответил ему лидер.

Через полчаса весь отряд был готов к выходу. Раны, где требовалось, обработаны и перевязаны. Рюкзаки пересобраны и груз распределен, в соответствие с возможностями. Тот же Оникс, из-за ранения в ногу, идти мог в пол-силы, не быстро и недалеко. Поэтому нам предстояли частые привалы на отдых. Не только из-за него. Остальным тоже досталось. Как и мне. Ничего серьезно, но десятки мелких порезов покрывали чуть ли не всё тело. Ещё и чесались. Противоядие сделало свою работу, но процесс заживления, несмотря на медитации и закалку, выходил донельзя неприятным.

А ведь нам ещё через болота идти. Вот где хлебнем, в буквальном смысле.

Как появилось солнце, Кая перестала ощущать отряд и никто из нас не мог сказать, что они будут делать. Приближаются или нет. Я хотел вызваться в разведку, но понял, что в этом нет смысла. До отряда час-два, они могут уйти куда угодно и если разминемся, что проще простого, я банально потеряю время. Ещё и вдали от отряда окажусь. Ищи его потом.

Через пару часов ситуация сама прояснилась. Стало понятно, что отряд идёт конкретно за нами. Они пока были далеко, но поднявшись на холм, я случайно их засек. Попытки сбросить хвост ни к чему не привели.

— Сволочи, — скрежетал зубами Куге.

Не нашлось в отряде равнодушных, кто бы с понимаем отнёсся к желанию с нами встретиться. Ещё минут через двадцать пришлось признать, что нам не оторваться. К этому моменту мы по-прежнему оставались в болотах, здесь видимость лучше и скрыться негде. Да и будь где, раз эти ребята так уверенно идут к нам, значит у них есть козыри.

— Гаврил, — позвал я, — Мы возьмем проблему на себя.

Не останавливаясь, он повернулся и окинул меня взглядом.

— Это каким образом?

— Постараемся убить всех, — ответила ему Кая, — И да. Мы — это я и Эрано. Резано остаётся беречь цветы, а Хала его прикрывать.

Синевласка обожгла Каю взглядом, но промолчала.

— Там их десять человек, — количество преследователей мы успели подсчитать, — А вас двое.

— Не переживай, мы не собираемся собой жертвовать, — сказал я ему.