Нам позволяют бежать. А раз так, значит, это на руку дороманцам. Понимают, что мы будем яростно отбиваться и не хотят лишних жертв? Похоже на то.

Калид этого не понимает или рассчитывает на что-то? Надеюсь, второе.

В последние минуты раненых пришлось тащить на плечах. Не мне самому, но другим солдатам. Так мы точно не уйдем. Отряд уже выбился из сил. Многие потратились на вибрацию, когда уничтожали младших духов.

Конечной точкой стала возвышенность, окруженная камнями. Лучше места для обороны не придумаешь. Сверху никто не запрыгнет, а снизу ещё попробуй подойди. Только вот этого мало. Камни нас не спасут. Солдаты попадали кто куда. От силы половина осталась стоять на ногах и рассредоточилась, выбирая места для отбивания атаки. Резано опять встал рядом со мной, тяжело дыша.

Что же делать… Что же делать…

— Эрано… — Калид подошёл ко мне, схватил за руку и потащил в сторону. — Слушай внимательно. Это те эссенции, которые мы собрали, — всучил он мне мешочек в руки. — Доберись с ними до лагеря.

— Но…

— Всем нам не уйти. Я в курсе, что ты освоил таинство всего за один день. Ни у кого нет такого таланта. Пройди этим путем и принеси нашей армии ключ к победе.

— С чего вы взяли, что у меня одного получится уйти?

— Потому что ты верткий, как угорь, хорошо бегаешь и ещё полон сил. А ещё умный, просчитал всю ситуацию заранее и разобрался с предателем.

Пальцы Калида вцепились мне в плечо и сжали его так крепко, что продавили покров. Взгляд был буравящим, злым и… безумным. Внутри командира творилось ночь знает что.

Договориться мы не успели.

Раздались крики, рык, и к нам влетел старший дух. Калид чертыхнулся, отпустил меня и бросился на помощь. Он единственный, кто умел усиливать оружие вибрацией, совмещая это с покровом. Остальные для старшего духа были просто кусами мяса.

Впервые я увидел духа вблизи. Он отличался от младшего так же, как щенок от матерой змеи. Вытянутое, гибкое тело толщиной со взрослого человека, длиной метров в пять, дух выглядел плотным и почти не просвечивал. Я застал сцену, когда он разметал солдат, ворвался в их ряды и вцепился одному из них в голову. Дух навалился сверху, и пасть захлопнулась, как капкан.

Я ожидал, что брызнет кровь, но этого не последовало. Духа не интересовала плоть и её проявление. Он жаждал выпить энергию человека.

Ему это удалось. Почти.

Копье Калида засверкало, завибрировало — и он ударил лезвием в тушу духа. Та треснула, как глиняная ваза. Разбежались трещины, командир выдернул оружие и нанёс ещё один удар. Что-то внутри духа взорвалось, и его тело развалилось на две части.

Но дух не умер.

Вместо этого он превратился в груду малых духов. На смену старшей особи пришло штук семь младших. Они, ведомые инстинктами, набросились на ближайших солдат и погибли, уничтоженные вибрацией. Повезло, что воины догадались её запустить.

С младших духов падали эссенции, позволяющие провести инициацию и открыть возможность усиливать сразу и покров, и оружие. Если у практика хватало запасов энергии, контроля и воли, он был способен освоить эти таинства. Если же не хватало, то, как говорил Давид, ему следовало и дальше поглощать эссенции, чтобы продвинуться вперед.

Но обычное усиление оружие — это не верх мастерства. Против тех же жнецов этого не хватит. Если хочешь пройти дальше, изволь убить несколько десятков старших духов. Сколько — зависит от твоей талантливости и подготовки.

Эссенции со старшего духа отличались. Я увидел, как искра размером с горох упала на землю. Всего одна, она сверкала куда сильнее, чем её малые собратья. Выпала искра в тот момент, когда дух рассыпался на малых собратьев.

Хороший улов, если не считать того, что всё только начиналось.

Эти мысли пронеслись в моей голове со скоростью молнии. Я наблюдал за тем, как разворачивается действо. Как Калид выдергивает копье и отводит оружие. Вибрация вокруг лезвия погасла, и командир облегченно выдохнул. Он тратил те резервы, которые расходуешь, когда подходишь к грани, после которой идёт полное истощение. Единственное наше оружие скоро перестанет работать. Солдат, которого укусили за голову, рухнул, подкошенный. Он был жив. Хрипел, бился в конвульсиях, но ещё оставался жив, полностью истощенный. Вот что бывает с теми, кто полностью исчерпал силы. Они падают, уподобляясь мертвым, и, если переборщить, могут отключиться и заполучить внутреннюю травму. Ещё минус один боец. Изначально в отряде было два десятка человек, два командира и мы с Резано. Итого двадцать четыре, пять из которых выбыло.

А если присмотреться, то выбыло куда больше. Когда старший дух ворвался к нам, он разметал солдат, проломил их покровы. Сейчас они поднимались, тряся головой. Кого-то ещё и младшие духи успехи зацепить. Всего ничего, но в нашем случае любая мелочь смерти подобна.

— У тебя есть план? — спросил Резано, подходя ко мне.

Он увидел в моих руках мешок с эссенциями. Наверняка догадался, что это значит. У меня была возможность сбежать. Но лучший момент для этого упущен. Надо было бежать, пока все отвлеклись на старшего духа. А сейчас… Одного взгляда на плато за нашим укрытием хватило, чтобы увидеть, как сразу несколько отрядов дороманцев неспешно стекаются с округи. Они не бежали со всех ног, а значит, уже взяли ситуацию под контроль.

Против духов можно рискнуть и пустить вибрацию на оружие вместо покрова. Я так пробовал, это вполне возможно. Но пробовали ли другие? Готовы ли они рискнуть и остаться без защиты? Не уверен. Да и не даст это большого толку. Против слабых духов куда эффективнее покров, чем оружие. Особенно когда наваливается стая. Главное — удержать концентрацию, и тогда духи сами о тебя убьются.

Заставлять вибрировать оружие имеет смысл только против старшего духа. Но что-то мне подсказывает, что больше не стоит ждать атаки одиночной особи. Нас чуть замедлили, заставили понервничать и понести потери.

Когда дороманцы нападут, вибрацию лучше убрать и пустить силы на другие таинства. Но в том и дело, что нападут они вместе с духами.

План…. Я посмотрел на Резано и метнулся к другой стороне укрытия — мы засели на небольшом пятачке, окруженном камнями и скалами. Сюда вело как минимум три прохода. Но для дороманцев любые пути доступны. Они могут и сверху заскочить, если дать им время… С другой стороны тоже подбирались отряды. Я пересчитал всех, кого смог заметить. Всего шесть отрядов, в каждом от десяти до двадцати человек. Почти сотня солдат. Как ни старайся, а перебить их не получится.

— Нам нужно чудо, — сказал я Резано, который пошёл за мной.

Стоявший рядом солдат, нервно сжимающий оружие, бросил на меня злой взгляд. Злость, смешанная с недоумением, почему молодые парни мечутся между укрытиями.

— Оно есть у тебя? — спросил Резано.

Я поймал взгляд Калида. Он стоял, опершись на копье. Его вид выражал разочарование. Он понял, что мне уже не уйти.

— Нет, но… Посмотри вон туда, — указал я на зарождающееся облако.

Оно появилось из ниоткуда. Мой дар видеть скрытое и тайное работал не совсем так, как обычное зрение. Не всегда я видел что-то. Скорее ощущал и воспринимал, будто у меня есть отдельный орган. В данном случае чувствовал напряжение, что возникло вдали и разродилось полчищем малых духов. Они лезли и лезли, формируя новую волну.

Ближе всего к ним находились дороманцы. Духи рванули к ним, но словно врезались во что-то. Один из мужчин вышел вперед, выставил перед собой руки, и волна направилась в другую сторону, к нам. Что именно он там сделал, я не разглядел. Слишком расстояние большое.

— Построиться! — раздался приказ Калида. — Эрано, мать твою, выполни задание! Любой ценой!

Он понимал, что это задание невыполнимо, но всё равно надеялся на удачу.

Нам надо сейчас не отбиваться в одном месте, а всем разом двинуться в разных направлениях. В идеале по два человека, чтобы один пожертвовал собой, а второй имел шансы прорваться. Ещё лучше разделить эссенции, чтобы добыть хоть что-то. Кому-то, если есть подходящие таинства, можно спрятаться, зарывшись под землю и оставшись здесь. Это то единственное, что способно помочь в этой ситуации, и то, на что солдаты не пойдут. В их понимании куда лучше принять бой и умереть, как воины. Никто не предлагал альтернатив. Вместо этого они собрались героически сдохнуть.