Пересчитал, сколько осталось наших. Прикинул средний расход еды на одного человека. Умножил на количество дней до того момента, когда соберут первый урожай. Понял, что нам придётся очень трудно. Но именно на такие случаи деньги и собирались. Так что тратил я их без лишних сомнений. Воспользовался общей неразберихой и закупил несколько десятков мешков. Малая часть того, что нам нужно, но так хотя бы не столкнемся с голодом, когда вернемся.

Узнал приятную новость. Крестьяне как-то умудрились сохранить скот. Провизию тоже на самом деле, но далеко не всю. Только то, что смогли увезти с собой. Большая часть осталась в амбаре, который разрушили мертвые и поветрие. Я его лично проверил и убедился, что деревня осталась без еды.

Ещё и Дирман погиб, главный охотник. Смерть никогда не приходит вовремя, понял я тогда.

В городе задержались на три дня. А потом собрались и отбыли обратно.

Повезло, что ночью никто не заявился. Заночевать в поселении не смогли. То, которое по пути и через которое мы с Каей проходили, полностью разрушено. Мы с крестьянами, что там жили, вместе туда добрались. Ох и наслушался я слезливых причитаний. Людям придётся трудиться осенью, в сезон дождей, восстанавливая себе кров.

Когда добрались до нашей деревни… История повторилась. Вздохи, ахи, стоны. Сергиус поймал мой взгляд. В этот момент он вернулся, превратился в кого-то опасного и грозного. Но это быстро закончилось.

К сожалению. Единственное, на что его хватило, – организовать крестьян. Дома перераспределили, люди разбрелись. Мы с Каей дежурили этой ночью. Забор-то разрушен, а подошли мы к вечеру.

На следующий день начались восстановительные работы. Расчищали завалы, ставили забор, собрали то, что уцелело.

Не обошлось и без разговора с Сергиусом. Он пригласил меня к себе и сказал:

– Рассказывай, что было на самом деле.

– Когда?

– Деревня, – бросил он холодный, полный опасности взгляд. – Ты соврал.

– Технически мы с Каей врали вдвоём.

Сергиус поджал губы, показывая, что его терпение на исходе.

– Мы собрали поросль, как и планировали. Можно потом будет продать и на вырученные деньги восстановить утраченное.

– Где она?

– Обработана и спрятана.

– Продолжай.

– Ночевали здесь. Пришли мертвые.

– Как вы спаслись?

– Так же, как и дальше. Быстрые ноги, ловкость…

– Не ври.

– Нам повезло.

– Эрано…

– Но нам правда повезло! – возмутился я.

Сергиус прикрыл глаза и покачал головой. Кажется, я у него головную боль вызывал. Или усиливал уже имеющуюся.

– Кто стало с тем отрядом, что прибыл сюда?

– Каким отрядом?

– Эрано, если ты мне ещё раз соврёшь, я тебя убью.

По тому спокойствию, с каким он это сказал, я понял, что наставник не шутит.

– Мы их убили.

– Так я и думал, – вздохнул он тяжко. – Ты понимаешь, что это преступление, за которое вас ждёт казнь?

– Если только новый барон об этом узнает.

– Если узнает, – согласился наставник. – Но назови мне хоть одну причину, почему я должен нарушить присягу.

– Я назову их несколько. Во-первых, я вам полезен. Тем более сейчас, когда в деревне кризис. Во-вторых, мы с Каей единственные, кто защитит жителей ночью.

– Не много ли ты на себя берешь? – нахмурился он.

– Если вы забудете о своём горе, соберетесь и снова вернётесь к обязанностям, то да, многовато.

Мне показалось, что он и правда меня сейчас прикончит. Но, как и несколько раз до этого, вспышка эмоций вышла короткой. На смену ей пришло опустошение. Плечи Сергиуса поникли, и он отвернулся.

– Какие же ещё причины ты придумал? – спросил он с горечью и язвительностью.

– Вам не нравится новый барон.

– С чего ты это решил?

– Я не слепой.

– Допустим… Об этом лучше не болтать.

– Я не из тех, кто любит трепаться.

Сергиус повернулся и посмотрел на меня с насмешкой. Странно он в этот момент выглядел. Вроде хорошая эмоция, но в исполнение того, кто сам выглядит как мертвец, получилось диковато.

– Я давно это заметил, – сказал он. – Вы с Каей ушли дальше, чем то, что я вам даю. Только не надо делать такое лицо! – выставил он ладонь вперед. – Я не дурак!

Голос сорвался.

И снова он как свеча на ветру. Эмоции вспыхнули, но тут же погасли, оставив мужчину обессиленным.

– Я сейчас не готов с этим разбираться. Сами тренируйтесь. Можешь идти. Но Эрано… – остановил он, когда я дошёл до двери. – Вы позволяете себе слишком много такого, за что вас убьют. Будь аккуратнее.

– Разумеется, наставник, – поклонился я и выскочил наружу.

– Этого стоило ожидать, – покивала Кая, когда я ей пересказал разговор.

– Ты не удивлена?

– Глупо считать людей вокруг себя идиотами.

– Кто бы говорил, – фыркнул я. Кая у нас главная по высокомерию.

– Я никогда не считала Сергиуса дураком. Он опытный убийца, много практиков видел на своём веку.

– Но разве ты сама не говорила, что нам нужно скрываться? Что если показать свои возможности, то возникнут вопросы, и люди могут подумать, что мы связаны сама знаешь с кем.

– Я говорила, что документацию забрали. Это сделал уж точно не Сергиус. Следовательно, ему и в голову не придёт такое подумать.

– Тогда можно ничего не опасаться? – расслабился я.

– Если хочешь выжить, расслабляться никогда не стоит. Запомни это хорошенько, – почему-то Кая взяла на себя обязанность делиться сомнительной мудростью. – Если пойдут слухи, рано или поздно они попадут в нужные уши. Поэтому мы скрываемся и дальше. В какой-то мере нам повезло. Горе сломило Сергиуса, и ему сейчас не до нас.

– Ты радуешься чужому горю? – возмутился я.

– Ох, маленький Эрано, – посмотрела Кая строго. – Конечно, было бы лучше, если бы он пытал нас, выбивая ответы! Так что да, я радуюсь, что этого не происходит, и у нас появилась долгожданная свобода! Ещё и старый барон помер. Это меняет расклады.

– Нас не отдадут?

– Отдадут, скорее всего, но… На самом деле это всё неважно. Пора переходить к следующему шагу нашего плана.

– Нашего или твоего?

– Не ты ли ранее мне заливал про дружбу, союз и прочую ерунду для наивных людишек? – прищурилась Кая, в её глазах плескалась насмешка.

– Вот потому, что ты так говоришь, меня и терзают сомнения, чей это план.

– Мой, конечно. Который нацелен на реализацию моих же целей. Но ты его попытаешься использовать себе во благо. Так устроены человеческие отношения, не так ли?

– Звучит слишком цинично.

– Хватит, – отмахнулась девушка. – Пора готовиться. Сколько тебе понадобится времени, чтобы привести дела в порядок? Я про деревню, если ты вдруг не понял.

– Не я здесь главный.

– Да-да, конечно. Главный у нас сломленный староста. А ты всего лишь занимаешься бухгалтерией и всеми финансовыми операциями.

Мы никогда с ней про эту часть моих забот не говорили, но, видимо, не я один такой здесь наблюдательный.

– Неделя. Что бы ты ни задумала, нельзя оставлять людей в таком состоянии. Надо помочь, чем сможем.

– Тогда займёмся осмотром ближайшей территории. Сейчас как раз должны полезть всякие мутанты…

– Мутанты?

– Ты и про это не знаешь? – довольно хмыкнула она.

Ещё одна вещь, которой Кая упивалась. Ей нравилось чувствовать себя главной в любых проявлениях. Лучшая информированность – один из поводов потешить себя.

– Два мира соприкоснулись, – снизошла эта «королева» до объяснений. – Это не пройдёт бесследно. Скоро увидишь, я покажу.

Кая не обманула. Вскоре я и правда увидел последствия мертвой ночи.

Кая увела меня спать за несколько часов до наступления ночи. Самой обычной, замечу. А потом растолкала, когда на дворе воцарилась кромешная темень.

Велела снаряжаться, а потом вывела на улицу. Дошли до того места, где обычно ночных чудовищ встречали. Там же разожгли костёр.