— Да вон тот парень. Ну, правда симпатичный, разве нет?

— Слушай, Оль, не зли, а? Видишь же, что сегодня не то настроение.

— Да вижу, поэтому и пытаюсь растормошить. Ты в последнее время все чаще хмурая. Случилось чего?

— Да нет, все в порядке, — ответила после секундной заминки девушка, — Просто учеба эта достала. Лето на дворе, а нас все учат.

— Ничего, скоро закончится и каникулы! — Оля мечтательно закатила глаза.

— Уверена? А что дальше с нами будет, думала?

— Не знаю, сложится как-нибудь, — легкомысленно пожала плечами Ольга.

До звонка оставалась минута, поэтому в аудиторию массово повалили ученики. При всей военной мощи и могуществе, в Ордене царил дефицит толковых педагогов. Вот боевых магов — целые толпы. А умельцев, умеющих обращаться с детьми — мало. Не то, чтобы это составляло проблему. Точнее, ее давно уже решили, но дефицит ощущался и по сей день. Поэтому у старших классов практиковались массовые лекции, когда в аудитории ученики собирались сотнями. Вот и сейчас, набралось почти триста ребятишек.

Четко по звонку в зал зашла Елизавета Михайловна, закрыв за собой дверь. Правило в классах простое — опоздал, пропускаешь урок. Это бы радовало детей, только вот потом гарантированно спросят по пропущенной теме. Так что неудачникам, что опоздали, приходилось наверстывать в свободное время, выпрашивая конспекты у сверстников.

Со звонком наступила идеальная тишина. Уважение к учителю и дисциплину собравшиеся дети впитали давным давно.

— Здравствуйте.

Елизавета кивнула собравшимся. Она считалась одним из лучших преподавателей современной истории, к тому же являлась вполне красивой женщиной. Причем молодой. Среди бывших Игроков понятие возраста утратило привычные стандарты. Женщины под пятьдесят выглядели, как тридцатилетние, мало чем им уступая. Что сказать, магия творила чудеса.

— Как вы знаете, девятнадцать лет назад человечество столкнулось с величайшим кризисом за всю историю существования нашей цивилизации. В мир пришла Игра. Половина населения Земли превратилась в монстров, которыми двигало лишь разрушение. Четверть сразу умерла, а оставшиеся стали Игроками, получив возможность выйти за грань человеческих способностей, сражаясь. Игра длилась почти четыре года, после чего по неизвестным причинам закончилась. Не только у нас, но и во множестве миров.

Дети слушали молча, делая редкие пометки. Сказанное общеизвестно и каждый ребенок более менее представлял, в каком мире живет. Родители в основном не пытались излишне оберегать свои чада, понимая, что невежество слишком опасно.

— Великие времена и великая трагедия, через которую пришлось пройти. В начале темных лет и возник наш Орден, благодаря небезызвестному главе, а впоследствии и богу-защитнику.

При этих словах Софи еле заметно дернулась, но слишком незначительно, чтобы кто-то заметил.

— Сейчас Орден является одной из самых могущественных организаций на Земле. Город магов, как нас называют. Это действительно так. Ваши родители в свое время были самым сильным сборищем Игроков, как по количеству, так и уровням, достигнув небывалых высот для обычного человека. Но любая власть несет в себе ответственность. Наш бог завещал защищать мир, чем последние года мы и занимаемся. С момента катаклизма сделано многое. Большинство монстров истребили, между городами налажена связь, а человечество прочно встало на ноги, почти восстановив, а в кое-чем даже превзойдя прошлые возможности.

Елизавета ходила из стороны в сторону, делая паузы и давая ученикам осознавать сказанное.

— Но при всех достижениях, в том числе магических, страшная рана так и не закрыта. Человечество потеряло восемьдесят процентов жителей. Не тот удар, от которого можно оправиться быстро.

Дети слушали внимательно, хотя для них слова были пустыми. Родившись в новом времени и живя в самом защищенном городе планеты, они не знали тех ужасов, что царили в других местах. Не знали на своей шкуре. Так-то экскурсии в другие места и качественное образование знакомили подростков с окружающей действительностью. Но одно дело прочувствовать на себе, другое слушать на лекциях или смотреть издалека.

— Внутренние трудности Земли не единственные проблемы и угрозы, стоящие перед нами. Как вы знаете, существуют и другие миры, населенные различными цивилизациями. Наверняка вы хоть раз встречали в городе представителей чужих рас. Это не такая уж редкость для нас. Но кроме лояльных чужаков есть и те, кто является потенциальной угрозой для нас. Последние года веер миров крайне неспокойное место. Катаклизм унес жизни миллиардов Игроков, чудом не добравшись до нас. В этом случае мы бы с вами тут не сидели.

Дети отметили, что сегодняшняя лекция отличалась от остальных. Обычно Елизавета Михайловна не нагнетала столь мрачную обстановку, выдавая кровавые подробности недавних лет. Ученики переглядывались, но продолжали слушать.

— Все это и многие другие причины рождают перед нами ответственность быть готовыми к отражению любой опасности. А для любого народа его будущее скрывается в детях.

Остановившись на этой фразе, так и не объяснив, к чему ведет, Елизавета включила проектор, запустив документальный фильм. Запись продлилась чуть меньше часа, оставив после себя гнетущую и звенящую тишину.

Без лишних церемоний картинка началась с показа Санкт-Петербурга. Который, как знали все, был уничтожен атакой вражеских богов. Но еще ни разу детям не показывали столь смачные подробности.

Оператор шел по выжженной пустыне из пепла и праха среди разрушенных домов. Кое-где сохранились останки людей, которым при съемке уделили особое внимание. Они стояли застывшие, будто статуи, но в одном кадре, когда случайно задели фигуру, она осыпалась прахом. Режиссер как будто задался показать самые страшные ракурсы уничтоженного города.

Обрушившиеся здания. Руины. Черные провалы окон, безмолвно взирающие на людей, что осмелились разрушить покой гигантского могильника, которым стал когда-то красивый город.

Единственные звуки, что слышались на записи — звуки шагов оператора. Если бы не они, то можно подумать, будто кто-то выключил полностью громкость. Но нет. В городе царила тишина. Та тишина, что страшнее любой другой. Та тишина, что живет, где смерть взяла свое.

Оператор мастерски менял ракурсы, начиная с общих спокойных планов окраин, а потом приближаясь и показывая детали. В конце картинка снова вернулась к панораме города, показав эпицентр божественной атаки. От одной точки расходились следы разрушений, сохранившиеся даже спустя десяток лет.

Следом картинка скакнула на другие места, где показывались разрушения и сражения, приведшие к ним. Битвы с другими расами, монстрами, и неизвестно кем еще.

Не делая скидку на возраст, детей схватили за шкирку и макнули лицо в самое дерьмо жизни, как следует погружая. Собравшиеся подростки не были наивными. В конце концов, они дети своих родителей, что потом и кровью выгрызли себе место под солнцем, справившись с сонмами проблем, выпавших на их долю. Но каждый родителей желаем своему ребенку спокойной жизни. Поэтому их оберегали и старались оберегать от боли и опасностей миров. До этого момента.

Ученики не знали, но столь радикальное решение об обучение обсуждалось между руководством Ордена долго и жарко. Родители хотели отгородить детей от ужасов жизни, но… Кому, как не воинам и боевым магам понимать, к чему это может привести. Каким бы мир суровым не был, лучше знать, какие опасности поджидают. Это увеличивает шансы на выживание.

— Как я уже сказала, дети будущее любого народа. Маги в этом плане не исключение. Вас называют первым поколением. Всех из вас зачали в те времена, когда мы еще были Игроками. Это дает каждому шанс на передачу уникальных умений, в том числе магических. Да вы и так знаете, что значит наследовать способности. Большинство из вас сильно отличаются от обычных детей, как в физическом, так и в интеллектуальном плане.

Дети знали. В зависимости от родителей, они выделялись в плане ловкости, силы или интеллекта. Обычно сильно выпирала какая-то одна черта, что давало возможность на примере сверстников оценить разницу, сравнивая себя с другими.