— Я даже не знаю, что хуже. То, что подрался. То, что попался. Или то, что какие-то мальчишки избили тебя.

Спустя долгие минуты тишины ее голос раздался слишком внезапно. Я вжался в кресло машины еще сильнее. Она права, я обложался.

— Их было пятеро. — ответил я в свою защиту.

— И? Они младше тебя.

— От силы на год и они маги!

— И что, Тор? Лишь будущие маги, да и то, только при большом везение. Банальная драка мальчишек.

Я промолчал. Что тут сказать, действительно глупо подставился.

— Из-за чего хоть подрались?

— Они оскорбили меня.

— Дай догадаюсь… и ты вспылил, бросившись на них?

— Да, — признался я.

— С твоей эмоциональностью нужно что-то делать. — тихо проговорила мать.

Я мысленно согласился. Если честно, то другого ожидал. Никак не осуждения, что проиграл бой. И как это понимать?

Оставшийся путь проехали в тишине. Мать так больше ничего и не сказала, а я не спешил спрашивать. У нас небольшой дом на утесе скалы, спрятанный от городской суеты, ехать минут двадцать, которые мы и провели в напряженной тишине. Разрешившаяся ситуация радовала, но ссадины и ушибы портили настроение. В этот раз даже вид на ночной город оставил равнодушным.

— Иди, отдыхай. Завтра поговорим. — сказала мать, отпуская меня.

Я кивнул и поспешил к себе в комнату. Что угодно, лишь бы не выслушивать нотации.

Скинув одежду, которая безнадежно испорченна, я залез в душ. Не люблю воду. Быстро смыв грязь, выскочил обратно и добрался до кровати.

Строя планы, как отомщу уродам, что избили меня, я не заметил, как уснул…

Шаги матери я привычно засек еще в тот момент, когда она только направилась ко мне. Но виду, что проснулся подавать не стал.

— Просыпайся, Торхан. Я знаю, что не спишь. У тебя двадцать минут на сборы.

Что-то новенькое… Обычно подъем сопровождался более ласковым голосом. Не всегда, но точно никогда не доходило до командных ноток.

Потянувшись, быстро встал. Несколько секунд лень боролась со здравым смыслом, но второй победил с разгромным счетом — после вчерашнего лучше не рисковать. Поэтому я заправил кровать.

Двадцать минут есть двадцать минут. Не так много времени, чтобы терять его. Кто знает, что будет в случае опоздания. Решив сегодняшнее утро играть роль образцового сына, я умылся и оделся. Можно собой гордиться, удалось уложиться в шесть минут, после чего спустился вниз.

На кухне ждал завтрак, одиноко стоявший на столе. Видимо придется есть в одиночестве. Ну да ладно…

— Через пять минут жду в машине, — сказала матушка, заглянув на кухню.

Заглотив остатки еды, кинул тарелку в мойку и отправился во двор. Солнце только выходило из-за горизонта, разгоняя ночную прохладу.

— Куда в такую рань? — рискнул спросить я.

— Увидишь, — отрезала матушка и больше не сказала ни слова.

Странность ситуации набирала обороты. Город только собирался оживать, что сужало круг мест, куда можно направиться. Если только нас не ждет дальняя дорога.

Но нет, матушка двинулась на окраину, а не в сторону портального узла. Город располагался в горной долине, и чтобы проехать его из конца в конец хватит часа.

Смирившись с неизвестностью, уставился в окно. Смысл гадать, если скоро в любом случае узнаю, что происходит.

Спустя минут двадцать добрались до района, находившего в отдаление от основной части города. Он скрывался в горной части и состоял из пары десятков зданий, но готов спорить, что дальше есть скрытая территория.

Матушка остановилась у непримечательного домика, откуда через минуту вышел мужчина. Обмен кивками и мы двигаемся дальше. А вот это уже интересно. Контрольно-пропускные пункты только на военных объектах. Они не то, чтобы охранялись, скорее вот такие неявные наблюдатели заворачивали посторонних.

Забреди я сюда в одиночку, и вмиг бы остановили, после чего вежливо направили обратно. Знаю, сталкивался.

— Выходи и жди у машины, — сказала матушка, притормозив у одного из домов.

Выйдя, осмотрелся. Обычный дом, ничего примечательного. На фоне тысяч своих собратьев в городе так точно не выделяется. Разве что отсутствием пестрящей отделки и минимализмом.

Через пять минут из здания вернулась матушка в компании крупного мужчины. Несмотря на массивность, я отметил плавность движений. Но насторожиться заставило другое… чувство силы, исходящее от него. Так ощущались те, кто раньше был Игроком. И судя по выбежавшим мурашкам и желанию убежать, в Игре он добился многого.

Мужчина остановился рядом со входом, а матушка направилась ко мне.

— Остаешься здесь. Смотри, не подведи и не опозорь имя отца, — голос матери звучал необычайно серьезно. — Если возьмут, то жить будешь здесь. Вещи привезу, ни о чем не беспокойся. Удачи.

Она приподнялась на носочках, целуя мой лоб, после чего села в машину и уехала. Я же стоял озадаченный, все меньше понимая, что происходит. Обернувшись на мужчину, осмотрел внимательнее.

Ростом мы схожи, но вот в ширину он раза в два больше. Но толстым эту машину смерти не назовешь. Взгляд исподлобья изучал, не выражая никаких эмоций. Короткий ежик волос, да крупный нос единственное, что выделяло этого человека. Встретишь в толпе и не заметишь. Но если доведется пересечься в темном переулке, то обязательно запомнишь.

— Имя и возраст, — наконец заговорил он.

— Торхан, семнадцать лет. — собравшись, ответил по военному четко. Ну, как мне казалось.

— Лиза объяснила, кто мы и чем занимается?

— Нет.

— Хорошо, пойдем.

Мужчина так и не представившись, развернулся и, не проверяя, иду ли я, пошел вглубь территории. Никого не встретив, мы прошагали к скалам, где скрывался узкий проход. А за ним, как я и думал, открывалась скрытая территория.

Тренировочный полигон… Молча шагая, я бегло исследовал местность. Стандартный беговой круг, полосы с препятствиями, брусья, да турники. Ничего особенного, если не учитывать повышенную сложность маршрутов. Если сравнить с теми, что нам показывали в школе на сборах.

— Не думаю, что ты задержишься у нас, — сказал мужчина не оборачиваясь.

Я стиснул зубы. Не знаю, что это за место, но это пренебрежение…

— Беговой круг видишь? — все же он соизволил повернуться, окидывая презрительным взглядом.

И перед этим человеком я должен стараться? Кровь мгновенно вскипела, но чудом удалось сдержаться. Мужчина отметил сжатые кулаки, но ничего не сказал, ожидая ответа.

— Вижу, — голос звучал глухо, сквозь зубы.

— Отлично. Так беги, чего встал.

— Сколько бежать?

— Сколько сможешь.

На этом диалог закончился в силу того, что мужчина развернулся и ушел. Вот как, и что, он даже смотреть не будет? Чувствуя себя идиотом, я вышел на беговую дорожку. Плюнуть и уйти?

Не опозорь имя отца, — всплыли слова матери. Да я его даже не знал! Как опозорить того, кто умер до твоего рождения? Несколько фотографий, вот и все, что известно. Не знаю почему, но матушка не спешила рассказывать, что за личность был отец.

Все еще чувствуя себя идиотом, я медленно побежал, выравнивания дыхание. Мать явно неспроста сюда направила, а значит стоит хотя бы попытаться остаться. К тому же, других дел-то нет. Школа закончилась весной и чем заниматься дальше я не знал. Поэтому и слонялся лето по долине, встревая в неприятности.

Матушка хотела, чтобы я получил достойную профессию, а у меня от зубрежки скулы сводило. Но видимо ее терпение окончательно лопнуло, раз она решили взять дело в свои руки. Учитывая вчерашнюю провинность, облажаться еще раз будет лишним.

Поэтому я бежал молча.

Минус беговых кругов в однообразии. Один и тот же вид, что мелькает раз за разом. Навскидку здесь четыреста метров протяженности. Через пару кругов успел изучить местность вдоль и поперек. Ничего особенного не увидел. Взгляд скользил по стандартным тренажерам, ни за что не цепляясь.

Я пробовал почувствовать или увидеть мужика, что сказал бегать, но подозреваю, он окончательно ушел. Надеется, что сам уйду? А вот нет! Снова вскипела злость, но я направил ее в упрямство. Бег так бег, мне не сложно. Посмотрим еще, чье терпение раньше кончится.