Чувствовать свободу, чувствовать ветер и замирать, летя над обрывом. Перепрыгивая расщелины, что взирали снизу, раззявив пасти, я мчался к городу, обо всем позабыв.

К тому времени, когда подошел к первым домам, тени окончательно сгустились, постепенно переходя в сумерки. Еще час и ночь вступит в свои права.

В жилой зоне пришлось замедлиться. Лучше не привлекать к себе внимания, а то праздно шатающийся по улицам подросток может вызвать подозрение. Не то, чтобы это запрещалось, но патруль бдительно следил за порядком и мог легко оставить, поинтересоваться, что это я тут делаю. А там не далеко и до звонка матери с целью проверки.

Первыми шли частные дома, пестревшие отделкой. Такое чувство, что каждый житель города соперничал, кто сильнее выделится. Особенно отличались маги природы, что создавали настоящие шедевры из уникальных растений. Никогда не понимал, зачем тратить столько сил на внешний вид.

В вечернее время хватало гуляющих жителей. Люди спешили скорее вернуться с работы домой к своим семьям. На уроках рассказывали, что раньше существовали города гораздо большие, чем наш. Миллионы жителей добирались из одного места в другое, пользуясь машинами и застревая… мм… как же там было… а, вспомнил, в пробках. Что за странное слово.

В нашем городе тоже ездили машины, но они считались редкостью. Я никак не мог понять, как же они образовывали пробки… Наверно нужно было лучше слушать на уроках истории.

Выбросив лишние мысли из головы, я вклинился в людской поток. Никогда не любил толпу, стараясь избегать. Такое чувство, будто каждый прохожий пялится, замечая лишь наши различия и вот-вот закричит, словно увидев дикого зверя.

Вжав голову в плечи, ускорил шаг, чтобы скорее добраться до безлюдных улиц. Та еще задача на самом деле. Молодой город хоть и построен с размахом, но скупился на уединенные места.

Довелось мне бродить по по-настоящему большим городам, когда устраивали экскурсии в классе. Вот там да… Среди тысяч заброшенных домов и целых районов можно затеряться, исчезнув навсегда.

Но я не был бы собой, если бы не смог скрыться с людских глаз в родном месте. Выбирая густые тени, я двигался от одного дома к другому, следуя знакомыми тропами, что обычные горожане игнорировали. Ну, или не слонялись по ним толпами.

После жилых домов пошли рабочие склады, контрастирующие с предыдущим районом скупым обликом. Но на то они и рабочие, чтобы в первую очередь отличаться практичностью, а не красотой.

Вот здесь в это время уже стояла тишина. Рабочий день давно закончился и люди разошлись по домам.

Неожиданно за углом послышался шум, а следом донесся смех. Замерев, я вслушался в тишину. Там определенно кто-то есть и они явно развлекались.

Я решил не связываться с компанией, рискующей шуметь там, где это делать не надо и развернулся, чтобы тихо уйти. На меня уставились двое ребят, которые явно спешили к своим.

— Ты что тут делаешь? — спросил один из них.

— Мимо проходил, — ответил я после секундной заминки.

Я уже собрался уходить, как заговорил второй парень.

— Опа, да это же серокожий. Эй, народ, смотрите, кто здесь вынюхивает. — крикнул он.

Второй раз за день я поморщился. В тоне говорившего не было ничего хорошо. Рефлекторно сжав кулаки, бросил злой взгляд на того, кто назвал меня серокожим.

Видно, гулявшая компания услышала нас и из-за угла вышла группа молодежи. Трое парней и две девушки. Судя по блеску в глазах и бутылкам в руках, они слегка выпившие. И как только алкоголь умудрились достать? Они же явно несовершеннолетние.

— Кто это? — сказал один из подошедших.

— Да вот, попался тут. Судя по взгляду явно что-то нехорошее задумал.

Девушки остались в стороне, а парни окружили меня.

— Ты что тут делаешь? — обратился тот, что походу был лидером в этой компании.

— Мимо проходил.

— Да брешет серокожий, — сплюнул другой парень, — Наверняка вынюхивал и сдать патрулю хотел.

Во мне мгновенно вспыхнула ярость. Я и сам не заметил, как кулак угодил в нос оскорбившему. Получай тварь!

— Бей его! — крикнул вожак, и на меня обрушился удар сзади.

Полетев вперед, я врезался во второго парня, сбивая его с ног. Следующий пропущенный удар пришелся по голове и сознание поплыло. Рванув в сторону, я вырвался из окружения, но оказался в тупике.

Пятерка парней быстро зажала меня. К сожалению, я ударил недостаточно сильно, чтобы вывести хотя бы одного из строя.

Судя по виду, у них отличная подготовка. Спортивные фигуры и двигаются, как сплоченная команда. Ну да, в этом городе куда не плюнь, попадешь в бойца.

Злость еще клокотала внутри, поэтому я не стал ждать и бросился на оскорбившего меня. Тот проворно отскочил, и меня встретил удар сбоку от его дружка. Подсечка, мир качнулся и я ударился головой об землю.

Мальчишки окружили и начали методично избивать ногами. Сгруппировавшись, я постарался укрыть голову.

— А ну стоять!

Властный голос донесся сквозь пелену уплывающего сознания. Все же я пропустил пару чувствительных ударов.

Избиение мгновенно прекратилось.

— Что здесь происходит? — спросил тот же голос, привыкший командовать.

— На нас напал этот чужак, — сказал один из парней.

— Чужак?

Меня подняли чьи-то руки и поставили на землю. Так-так, а вот и патруль пожаловал. Смотревший на меня маг подавлял ощущением силы. Я чувствовал перед собой настоящего хищника.

— И с каких же пор он чужак? Этот парень такой же свой, как и вы.

— Свой? Но он серокожий. Таких людей не бывает.

Я мысленно отметил говорившего, запоминая лицо. Ничего, глядишь свидимся.

— Много ли вы понимаете, — тихо сказал маг, задумчиво оглядывая собравшихся, — Так, забираем их всех и ведем в отделение. Вызовем родителей и пусть сами с ними разбираются.

— Эй, но мы ни в чем не виноваты! Это он на нас напал! — выкрикнул мальчишка, что никак не мог успокоиться.

— Ага, и напиться он тоже вас заставил? Все, отставить разговоры. Построились и шагом марш.

Сказано это таким тоном, что никто не посмел ослушаться. Город Феникс славился воинами и, что такое дисциплина здесь узнавали с пеленок.

До отделения нас доставили на машине. Не скажу, что приятно сидеть рядом с избившими меня идиотами, но я уже справился с эмоциями.

Всю дорого многообещающе смотрел на пятерку парней. Надеюсь, мой взгляд выглядел достаточно зловеще.

Само отделение находилось в центре города и походило на крепость. Мощное и грозное здание, резко контрастирующее черным камнем на фоне окружающих разноцветных домов.

Здесь мне еще бывать не доводилось, поэтому я рассматривал окружающую обстановку с любопытством. Только вот впечатление от необычного приключения омрачало ощущение надвигающихся проблем.

Спрашивать у меня ничего не стали, а сразу отправили в одиночную камеру. А я уж готовился к допросу… Видимо не настолько важен, чтобы тратить время на разговоры.

Ждать пришлось больше часа. За это время успел изучить скупую обстановку. Или ее отсутствие. Потому что здесь не было ничего кроме лавки для сидений. Даже стены идеально-гладкие, без каких-либо рисунков или трещин.

За мной пришел один из магов, открыл решетку и молча кивнул на выход. Сопротивляться не стал. Проведя через коридор, сопровождающий открыл дверь в центральный хол, где уже ждала мать.

А вот и надвигающиеся проблемы… Я внутренне сжался.

— Лиза, распишись вот тут и можешь забирать оболтуса. — сказал мужчина, что стоял рядом с моей матерью. Судя по нашивкам и форме, огненный маг.

— Хорошо, — кивнула женщина и расписалась.

На меня она даже не взглянула. Вот это действительно выглядит зловеще… Она молча развернулась и пошла на выход. Я решил, что благоразумнее не отставать и, так как меня никто не держал, поспешил следом.

Сев в машину, уставился в окно и притворился, что здесь никого нет. Тени и ночь успокаивали, но молчание матери выводило из душевного равновесия лучше любой драки.