Зен был третьим по старшинству. Молчаливый, он ответил хмурым взглядом исподлобья. Слишком увлёкся, переоценил себя и недооценил врагов. Те подловили его и смогли ранить, в итоге пришлось спасаться бегством.

— Его ранили именно в тот раз, когда он пошёл один. — продолжал Огас, — Или что, каждый из вас решил, что он бессмертен?

— Мы сильны, брат, — веско сказал Черхан, — Когда мы вместе, никто нас не победит.

— Это да. Но чтобы действовать, нам придется разъединяться.

— Надо всего лишь найти, где они прячутся. Можно ударить по их землям, по их людям.

— И что тогда, Черхан? — зло сказал Огас, — Чем ты собираешься править? Выжженной землей?!

— Надо их как-то выманить, — заметил Агрон.

— Да ты что, — голос Огаса был полон сарказма.

— Или стабилизировать наши силы. — не смутился младший брат.

— Стабилизировать… Ты знаешь, что для этого нужно. Вы всё знаете.

— Да. Наша кровь, — сказал Черхан. — Это вариант. Раз уж семья окончательно раскололась и нас изгнали из основной ветви, то…

— Основной! — взъярился Огас, — Это мы — Ротены! Мы — самые сильные! Мы — основа!

Мужчина настолько разозлился, что вокруг его тела стала клубиться тьма. Усилием воли он взял себя в руки, сжал кулаки.

— Что с младшими родами? — сказал он, когда взял себя полностью под контроль, — Готов спорить, эти ублюдки точно в курсе, где скрываются старшие рода. Они им помогают.

— Кто-то наверняка помогает, но делают это тайно, — ответил Черхан, что отвечал за разведку, — Я работаю над тем, чтобы привлечь на нашу сторону, но…

— Но никто нам помогать не собирается, — лицо Огаса скривилось.

— Да. Слишком жёстко мы начали.

— Если они не хотят идти за нами по любви, то пусть идут из страха.

— Видимо нас недостаточно боятся, — равнодушно сказал Черхан.

Он прекрасно знал, что эти слова заденут старшего брата. На то и был расчёт.

— Недостаточно боятся, — медленно проговорил Огас, — Значит слушайте, что мы сделаем. Мы потеряли темп, но вернём его вновь. Если нас не боятся, то значит сделаем так, что наше имя будет вызывать страх в сердцах врагов. — стукнул мужчина кулаком по столу, от чего тот треснул, но этого никто не заметил, — Пора раздать долги. Для этого мы ударим по Москве.

— Ты уверен, брат? — прищурился Черхан.

— Да. Слушайте, что каждый из вас должен сделать.

София Орлова отправилась за Пасть рано утром. Это был её типичный распорядок дня, которого она придерживалась уже второй месяц подряд. Брат говорил, что она стала одержима и… София с ним соглашалась.

Но это был её сознательный выбор. Она сделала ставку на личную силу и положила всю свою жизнь на алтарь развития могущества. Есть цель, есть методы тренировок — остальное неважно.

Уже сейчас София в поединке один на один легко справлялась с любым родовым магом. Мужчины, — фыркала она про себя, — гонору с вагон, но почему-то никто из них не хочет так пахать, как она. Думают, что имеющихся сил хватит, чтобы справиться со всеми трудностями, что ждут впереди.

А то, что дальше будет хуже — почему-то эта уверенность крепла в женщине день изо дня. И София даже знала причину.

Она банальна. Маги развиваются в войнах. Тёмные маги, само собой.

Чтобы стать сильнее, надо породниться с Пастью, зачерпнуть как можно больше её силы. У этого своя, высокая и зачастую непомерная цена. Мало кто её хотел платить. Тем более в мирное время. Зачем? Зачем жертвовать собой, если это сделали предки, добившись влияния и могущества? Проще прожигать свою жизнь, довольствоваться малым.

Проблема также стара, как общество магов и София прекрасно знала хроники. Не только своего рода, но и чужих примеров хватало. Любой желающий, у кого есть доступ к этой информации, мог её проанализировать и увидеть закономерности. Самые сильные маги всегда появлялась во время войн.

И женщина уже на своем опыте поняла, почему так. Именно жажда войны толкала её… готовиться. Проводить всё своё время за Пастью, поглощать демонов, осваивать новые силы. В какой-то степени стоило Клозу сказать спасибо. Именно он спровоцировал сначала их род, а потом довёл лично её до той грани, когда женщина стала фанатиком.

Всё ради силы. Всё ради рода.

Это была её судьба — стать мечом и щитом для своей семьи. Если она не может иметь своих детей, так хотя бы вырвет у судьбы шансы на выживание для остальных.

София догадывалась, что будет дальше. История повторится в который раз. После войн всегда шли периоды затишья. Поколения сменялись, могущественные маги отправлялись на встречу со смертью, оставляя потомков, которые не хотели жертвовать собой так же, как их родители. В итоге уже следующее поколение было слабее. А внуки так и вовсе.

Женщина помнила своего деда, что огнём и мечом пробил дорогу для их величия. Но уже его сын, её отец, был на порядок слабее. А брат Софии, Павел — ещё слабее. Если вспомнить её племянницу, с которой так и не удалось наладить отношения — то и вовсе. Пустышка. Бестолковая девчонка, что хоть и вернула возможность стать магом, но не собиралась идти этим путём. А ведь София надеялась на неё, думала, что она станет сильной. Не станет. Дура.

Орлова отбросила лишние эмоции. На тренировке надо заниматься, а не переживания в который раз жевать.

Вдох… Собраться… Выдох… Сконцентрировать силу между ладоней… Сжать её… Ещё… Недостаточно, нужно плотнее… Потянуть силу… Взять из Пасти столько, сколько нужно… Ещё… Ещё…

Сначала между ладоней женщины возникло облако черноты. Она сжала его в точку, которая разрослась от новых порций вложенных сил. София сжала ещё раз и повторяла это до тех пор, пока всё тело не стало дрожать от напряжения.

Отлично… Так держать… А теперь распрямить полученную субстанцию и… Связать… Раз узел… Два… Узел…

Магиня работала с магией почти так же легко, как домашние хозяюшки тесто замешивают. Энергия — это сырая заготовка. Из неё ещё надо сплести заклинание, что София и собиралась сделать. Сегодня она осваивала практики из закрытых разделов. Последний, кто их практиковал — был её дед, великий маг рода Орловых. Традиция длилась несколько веков. Каждый, кто достигал звания великого старалась передать знания потомкам.

Проблема была в том, как эти знания освоить — требовалось самому быть великим магом. Софии пока так рано называться, но… В этом и заключался её путь к могуществу. Крупица за крупицей осваивать наследство предков, а потом… Кто знает. Может она превзойдет их и приумножит богатство. Само собой, речь шла не про деньги, а про магическую силу. Если она есть, то и финансовое благополучие будет обеспеченно.

Когда заклинание было готово и София собиралась бросить его в очередное отражение города, которых здесь хватало, её остановили. В этом тихом месте, где звуки если и встречались, то были крайне редкими, по запутанным улицам пронеслось эхо. Зов…

Это было настолько внезапно и необычно, что София чуть не упустила ту силу, что собрала в руках. Грязно выругавшись, она стабилизировала заклинание и огляделась вокруг, вслушалась в окружающее пространство.

Через десяток секунд зов повторился. Он шёл откуда-то из центра города. Вслед за звуком пришла силовая волна. Не было видимых проявлений, но это сродни чувству, когда плаваешь в океане и вот в нем происходит что-то настолько мощное, что вода… дрогнула.

София не сомневалась, что чья-то злая воля стояла за этим. А раз так, значит, это может быть интересным. Потому что если мир по ту сторону Пасти настолько тревожат, то лучше быть в курсе, что происходит, чем оставаться в стороне. Ведь не так много вариантов, кто это может быть. Либо какое-то явление этого странного мира, либо какой-то маг и судя по задействованной силе — не из последних.

На этой мысли София зло усмехнулась. Маги куются в войне. Обычные тренировки хороши, но ей давно был нужен достойный противник. К сожалению, Клоз сбежал, показав пусть и интересные приемы, но слишком их было мало, чтобы удовлетворить потребности женщины.