Ритмичный стук громовых барабанов продолжал нарастать, становясь оглушительным. До того, как он применит Чёрный гром, оставались считанные секунды…

— У тебя ничего не выйдет! — прошептал я.

— Всё уже получилось… — прошептал Фрэсс в ответ, приготовившись свести руки вместе. Стоило его ладоням соприкоснуться, как нас всех бы уничтожило в мгновение ока, а в Тверди произошла новая трагедия, куда более страшная, чем случилась в Торфе…

Всё также стоя на месте, я представил, как делаю шаг вперёд. Просто шагаю, преодолевая все правила и законы мира, отрываюсь от земли, расщепляя самого себя на атомы, и оказываюсь рядом с ним…

Я не напрасно таскал утяжелители, тренируя Шаги. Я пролил кровь и пот, пытаясь освоить этот кажущийся недостижимым навык. Но сегодня он мне наконец-то покорился.

Моё тело, как и тело Тарру, распалось на множество фиолетовых искр, а в следующее мгновение я уже стоял внутри защитной сферы, в паре шагов от Фрэсса.

Его глаза расширились от ужаса и удивления, но ладони продолжали сближаться…

Мои руки выстрелили вперёд, оказываясь между его ладонями и раскидывая их в стороны. Накопленная Фрэссом энергия с тихим шипением вырвалась прочь, разнося защитную сферу на части.

Но больше ничего не произошло. Я пришёл вовремя. Чёрный гром не успел воплотиться.

Я и Фрэсс застыли посреди воронки в земле, образовавшейся после взрыва сферы. Мы тяжело дышали, а Белый ужас держался на ногах только при помощи чуда.

— И что теперь, Лерой Форс?!!! — прошептал он. — Убьёшь меня? Ты знаешь, во мне течёт кровь шармы. Убить их окончательно почти невозможно! Ты можешь разрубить меня на кусочки и каждый клочок кожи прижечь кислотой. Можешь утопить меня, подвесить, разорвать магией — я всё равно сумею выжить! Восстановлюсь из крошечной частички. Пусть на это уйдут годы, но я всё равно вернусь. Я буду сильнее, чем сейчас, и тогда никто не сможет мне противостоять…

Я знал, что он говорит правду. Я видел, на что были способны шармы. Разрубленные пополам, они восстанавливались на глазах. И то, что Фрэсс мог сделать также, я не сомневался…

Метка Истребителя на моей руке стала нестерпимо горячей. Казалось, будто к ней приложили кусок раскалённого металла. Посмотрев на неё, я увидел, что огненный ободок, появившийся вокруг неё после того, как я пережил пламя Великого дракона, ожил, загоревшись настоящим огнём.

Толика силы Первородного монстра говорила во мне. И я знал, что я должен делать.

— Прощай навсегда, — произнёс я.

Каким-то невероятным сверхъестественным чувством он сумел понять, что я собираюсь сделать. Рукоять его Белого меча наполнилась силой, и он взмахнул им, норовя отрубить мне голову.

Но я был быстрее.

Я вскинул руку, и клокочущее во мне пламя Первородного монстра, Великого дракона, получило свободу. Огненный поток вырвался из моей руки и поглотил Фрэсса без остатка.

Он не успел ни защититься, ни даже вскрикнуть. Понять, что происходит, он тоже не успел. Его накрыло огнём, поглотив полностью, без остатка.

Огненным столбом он горел несколько секунд, а затем всё закончилось. Огонь исчез, уйдя обратно в мою Метку. Было горячо, но я уже привык к боли и не обращал на неё внимания.

На том месте, где только что был могучий и непобедимый Фрэсс, передом мной лежала кучка пепла. Такая же, как и осталась от его отца, Первого Отвернувшегося.

Он причинил жителям Тверди столько горя и боли, пролил реки крови, подчинил несколько стран и собственными руками убил тысячи живых существ. И всё, что осталось от него — лишь пепел. Что бы мы ни делали в нашей жизни, в конце все из нас превращаются в него…

«Человек! Ты невероятен!» — прорычал Шерхан, и я почувствовал исходящие от него волны уважения.

Довольно странно получать комплименты от огромной саблезубой кошки, но это всё равно было приятно…

Рядом со мной появился Ингвар.

— Лерой… — прошептал он. — Ты… Ты действительно сумел его победить! Я… Я…

— Вы что? — переспросил его я.

— Я тобой горжусь! — выпалил Хромой волк и отвернулся.

Я же стоял, не веря своим ушам. Ого! Он только что не просто назвал меня по имени, но даже похвалил! Награда, которой я и не надеялся заслужить. Даже Оскар и Нобелевская премия не были такими почётными и труднодостижимыми как эта скупая похвала!

Он занёс ногу, чтобы окончательно разметать прах по ветру, но его остановил Даас.

— Не смей, волчара! — прокричал он, магией останавливая его ногу в каком-то миллиметре от того, что когда-то было Белым ужасом. — Он был уникальным существом! Единственным в своём роде! Уничтожить его останки — большая глупость…

Произнеся это, он опустился на колени и принялся собирать пепел в металлическую урну.

— А он не оживёт? — настороженно спросил я. — А то я всякого уже насмотрелся…

— Этот точно не оживёт! Это же пламя Великого дракона! Первородный монстры, как-никак! Если уж что-то его и могло уничтожить, то только оно, — уверенно заявил старый маг. — Уж в этом можешь мне доверять!

Спорить я не стал. Пусть Даас и был человеком довольно специфическим, в таких важных вопросах ему можно было доверять. Всё-таки именно он сумел привести сюда магов! Без них мы бы точно не смогли продержаться против всех чудовищ Изначалья.

Кстати о них…

Я огляделся по сторонам. Вокруг нас всё ещё шла битва. Потеряв своего командира, монстры бросились на остатки человеческой армии с удвоенной силой. Но пусть они и дрались изо всех сил, их судьба была предрешена. Они были зажаты в угол, и их силы таяли на глазах…

Я упал на колени. Не было сил даже стоять. Боевая форма ушла. Я был измотан. Всё, что мне хотелось — есть и спать. И того и другого в очень больших количествах.

Но это был ещё не конец…

«Влад, ты мне обещал!» — едким голоском напомнил о себе Краснохвост.

Делать нечего, я опять поднялся на ноги. Я действительно ему обещал. Свою часть сделки он сдержал, разрушив последние сдерживающие силы барьеры. Пришла пора и мне исполнить обещанное…

На нетвёрдых ногах я пошёл к Крипте. Меня пытались остановить несколько особо отчаянных монстров, но я расправлялся с ним несколькими ударами меча. После Фрэсса все они казались мелкими и ничего не значащими…

В Крипте всё было по-прежнему. Развороченный саркофаг, остатки праха Первого на полу. И межмировая энергия, ослепительным белым шаром горящая под потолком.

— Что я должен делать? — спросил я Краснохвоста.

«Используй энергию и открой портал. Твои инстинкты сделают остальное!» — ответил он.

Если я чему-то за последнее время и научился, так это доверять инстинктам.

Я протянул руку, и межмировая энергия потекла ко мне. Я ощущал себя гончаром, а её — послушной в моих руках глиной. Всё, что мне оставалось, — просто придать ей нужную форму…

Я подумал о том, что хочу переместиться в другой мир, и шар превратился во что-то, очень напоминающее космическую туманность. Всё, что требовалось — просто погрузиться в неё, позволив ей сделать остальное.

Вот так, легко и просто, я собственными руками создал врата в другой мир.

— Я сделал, что должен был! Теперь очередь за тобой! Как ты хотел перемещаться?

Вместо ответа меня пронзила боль. Каждый мой сустав выворачивался, скручиваясь в спираль, а поры горели огнём. Вот же гадёныш! Снова меня обманул! А я только начал ему доверять…

Боль нарастала, и я почувствовал, как будто внутри меня образуется что-то новое. И оно готовилось вот-вот вырваться наружу…

Я не успел ничего понять, когда из меня исторгся неконтролируемый поток энергии, и передо мной появился Краснохвост собственной персоной! Только в этот раз он был не такой, как в нашу первую встречу.

Это всё также был милый лисёнок, только немного потерявший яркость. Все его контуры казались призрачными и размытыми. Как у иллюзии…

— Это ты или очередной трюк? — прохрипел я. Тело всё ещё жгло, но с каждой секундой боль всё больше отступала.