Ничто, ни один аргумент или факт, не могло изменить его мнение. Он всё для себя уже решил, и мои слова были для него бессмысленным сотрясанием воздуха.

Что ж, вполне логично, что переубедить без малого трёхсотлетнего взрослого ребёнка у меня не получится. Значит, всё, что я могу сделать — попытаться разгрести то дерьмо, что он уже натворил, и то, что он только собирался натворить…

— Значит, ты действительно хочешь вернуть его к жизни… Истребителя, что мёртв уже на протяжении трёхсот лет… Как⁈ Это же невозможно!

— Ты слишком часто говоришь «невозможно», Лерой Форс! Отступая, маги не уничтожили тело отца, а лишь сумели его запереть. С годами он истлел, но теперь у меня есть останки его тела. А ещё меня есть то, чего нет больше нигде во всей Тверди! — осклабился Фрэсс. Как только мы ушли от темы его родственных связей, его лицо изменилось. Он снова стал прежним. Он пальцем указал насияющий над саркофагом белый шар. — Ты знаешь, что это такое?

Словно услышав, что мы говорим про него, шар вздрогнул и изменил форму. Он вытянулся и истончился, став похожим на что-то вроде подвешенного в воздухе светящейся и переливающейся кляксы. Едва заметно по её поверхности пронеслись голубые искры.

Быть этого не может!!!

— Это… Это что, кусок межмировой энергии⁈ — вытаращился я на кляксу.

Эти искры… Точно такие же окружали меня во время перемещения с Земли в Твердь! Нигде больше я их не видел!

Фрэсс разочарованно на меня посмотрел. Он явно не ожидал, что я угадаю с первой же попытки.

— Верно, Лерой Форс! Не думал, что кто-то из людей знает что-то о перемещении между мирами! Ты полон сюрпризов! Это часть энергии, что осталась после Сопряжения. Энергии, что привела монстров сюда, — ответил он. — Но на самом деле она куда более многогранна. Я потратил десятилетия на её изучение. Её свойства не имеют аналогов! С помощью её силы можно открыть портал в другой мир. А можно… Можно вернуть того, кто мёртв уже ни одно десятилетие…

Фрэсс рассуждал, говоря о том, что волновало его, и понятия не имел, что сейчас происходило в моей душе.

Моё сердце колотилось как бешеное. Портал в другой мир… Да это же мой шанс вернуться домой, на Землю! Я думал, что он мне никогда не представится, но вдруг оказалось, что он здесь рядом. И все мои слова и убеждения, что я привык к Тверди и не хочу возвращаться обратно показались вдруг лживыми и глупыми…

Оказывается, всё это время я, в чём бы я ни пытался себя убедить, мечтал вернуться домой! Сейчас я понимал это пугающе чётко…

Не до конца понимая, что делаю, я протянул руку, пытаясь коснуться висящей в воздухе кляксы, но Фрэсс поймал мою руку в воздухе.

— Нет, Лерой Форс, даже не пытайся! — прошипел он, и его глаза снова зажглись огнём. — Ты будешь делать только то, что я тебя прикажу!

— Нихрена подобного! — прорычал я… и вдруг почувствовал, что действительно ничего не могу сделать! Я больше не управлял своим телом и решительно ничего не мог противопоставить Фрэссу!

— Что… Что ты сделал⁈

— А ты думал, что я не перестрахуюсь, а, Лерой Форс? — осклабился он. — Крипта — особое место. Она была выстроена вокруг остаточной энергии Сопряжения. А перед твоим приходом шармы во главе с моей любимой матерью провели особый ритуал. Каждый, кто сюда войдёт, попадает под воздействие моей воли. Как видишь, кроме нас здесь никого нет. И теперь ты полностью мой…

Я уже бывал в чужой власти, и сейчас был вынужден признать, что эффект был очень сильный. Я ничего не мог поделать, сколько ни старался.

— Ну и что ты от меня хочешь? — пытаясь сохранять спокойствие, спросил я Фрэсса.

— Ты, Лерой Форс, единственный, кроме моего отца, сумел пролить кровь Предтечи. Ты забрал силу Краснохвоста, одного из самых сильных монстров, пришедших после Сопряжения, — ответил Фрэсс, облизываясь от нетерпения. — Так что теперь ты единственный, кто может воззвать к энергии Сопряжения и направить её, вернув моего отца к жизни…

Теперь план Белого ужаса прозвучал полностью. И должен сказать, что он не впечатлял. Чего-то подобного я и ожидал. Как сказал Продавец, кровь, что была пролита, призовёт кровь, что успела высохнуть. Довольно своеобразно, но в целом суть он передал верно!

— А если я откажусь тебе помогать⁈

— Ты не сумеешь! — парировал Фрэсс с усмешкой на губах. — Ты же в моей власти, ты забыл? Придя сюда, ты уже проиграл, Лерой Форс! Сам себе подписал смертный приговор! Себе и всем остальным идиотам, рискнувшим встать на нашем с отцом пути!!!

Он взмахнул рукой, и я почувствовал, что начинаю повторять за ним каждое его движение.

Моя рука потянулась и коснулась светового пятна. По телу тут же раскатилось приятное тёплое ощущение, а под кожей как будто пощёлкивали искры. Фрэсс шептал что-то, и мои губы повторяли за ним слова. Из моего рта раздавались визг и шипение монстров.

Пятно реагировало на каждый звук, постоянно меняя форму. И тут оно вздрогнуло и, распавшись на множество ярко горящих звёздочек, упало на дно саркофага, плотно покрыв уже лежащие там останки Первого Отвернувшегося.

Белый свет начал окутывать их, покрывать, тщательно оборачиваясь вокруг каждой пылинки. Постепенно пыль в саркофаге начала обретать форму.

Это был обнажённый мужчина лет сорока на вид, высокий, мощный, хмурый, с окладистой чёрной бородой и лицом лидера. По его рукам, шее, спине и голове тянулись жёсткие костяные пластины. Пусть он ещё и не возродился, но я уже чувствовал его бешеную энергетику.

Этот человек был рождён повелевать. Ему хотелось довериться, выслушать. Ему хотелось доверять. Да ради него можно было начать новую войну, и не важно, сколько людей погибнет во славу его имени!

Может, Фрэсс и не был так уж не прав… Вполне возможно, что на Первого просто клеветали, и в жизни он был совсем не таким…

Тут фигура, всё ещё расплывчатая и не до конца оформившаяся, открыла глаза.

Меня окатило волной энергии такой силы, что я упал на колени, вопя что-то, чего сам не мог понять.

Меня мучило и терзало, рвало на части. Человек, что лежал в саркофаге, был пугающе силён. Такой силы я ни разу не встречал ни в ком! Ингвар и Безымянная нервно курили в сторонке! Да и сам Фрэсс казался рядом с ним всего лишь бледной копией отцовской славы…

Конечно, его мощь не шла ни в какое сравнение с силой Кракена. Но сейчас я начинал понимать, что Первый был ещё опаснее. Быстрый и лёгкий на подъём, в отличие от неповоротливого Первородного он был мобилен, и его нельзя было остановить, просто преградив ему дорогу большой армией. А ещё он был очень умён. Тактик и стратег, прошедший подготовку Истребителей и переживший множество сражений, — характеристика, которой стоит опасаться!

К тому же здесь его ждала целая армия верных сторонников, готовых за него умереть, а несколько стран работали на обеспечение этой кровавой войны, выкачивая свою экономику досуха. И это ещё если не считать Фрэсса, в одиночку стоящего приличной армии, который, чуть что, встанет с ним рядом!

Светящаяся белым светом фигура Первого села в саркофаге. Его глаза были пусты, из-под кожи просвечивали мышцы и кости, отсутствовали большие куски плоти и целая половина лица. Этакая мумия из одноимённого земного фильма конца двадцатого века!

И эта мумия была голодна.

Первый протянул руку, и в то же мгновение, истерически вереща, сквозь окно, отвечая на неслышимый зов, внеслась карликовая виверна. Дёргаясь и подрагивая, она опустилась Первому на плечо. Казалось, что она оказалась здесь против своей собственной воли…

Первый костлявой рукой погладил её, а затем впился острыми как ножи зубами ей в шею. По его подбородку и шее потекла кровь, а на искорёженном лице появилось выражение удовольствия.

Всё это время Фрэсс стоял перед саркофагом на коленях, с каким-то религиозным восторгом глядя на вернувшегося отца. Увлечённо хрустя виверной, сына Первый не замечал.

Тут его взгляд уткнулся в застывшего без движения меня. Его ещё не ставшие полноценными глаза сузились. Я его заинтересовал.