— Зачем? Вопрос, которого я очень ждал! Очень-очень! — улыбнулся Продавец и наконец-то сделал глоток из своей кружки. — Молодой человек, вы знаете мою профессию. Как вам должно быть известно, продавцы ничего не делают просто так. В том числе и не делятся информацией…

— Что вы хотите? — устало спросил я. — Денег? Я оставил их в Академии. Если они уцелели после нападения чудовищ, то я принесу вам всё, что есть…

Я не врал. Деньги у меня действительно были. Целый мешок золота, подаренный королём Филиппом в благодарность за спасение принцессы Мелинды от предавшей её делегации, оказавшейся одержимой монстрами. Мне было совсем не жалко отдать всё! Лишь бы наконец-то понять, с чем я имею дело…

— Деньги — это так просто! И банально! Очень-очень банально! — покачал головой Продавец. — Но у вас есть кое-что интереснее кругляшков из жёлтого металла…

Его взгляд остановился на висящем на моей шее медальоне с последним оставшимся волосом кайрума.

Отдавать его я не собирался. Кайрум отдал мне свои волосы по доброй воле. Одна из величайших сил этого мира, волоски кайрума уже неоднократно спасали мне жизнь. И не известно, сколько раз ещё бы спасли… Отдавать такую вещь по доброй воле просто глупо!

Медальон на моей шее раскрылся сам собой, и последний волос кайрума, вылетев прочь, опустился на руку Продавца.

Это было против моей воли, но меня никто и не спрашивал. В волоске была заточена большая сила, и она, эта сила, желала сама распорядиться своей судьбой.

— Давно не виделись… — прошептал Продавец и жестом фокусника спрятал волос куда-то во внутренний карман. — Отлично, Лерой Форс! Отлично-отлично! Большая цена за большое знание…

— Для чего я нужен Фрэссу? — снова повторил я свой вопрос. Уж если цена была уплачена, то я не видел причины не получить то, что хотел!

— Похожее ложится к похожему… Кровь, что была пролита, призовёт кровь, что успела высохнуть… — прошептал Продавец, как будто погрузившись в транс, а затем улыбнулся. — Ты — обладатель редчайшей силы! Да-да! Редчайшей! Лишь ты сможешь принести Фрэссу то, что он, одинокий, оставленный всеми ребёнок, пытается вернуть…

— Похожее к похожему… Кровь, что высохла… Редчайшая сила! Да вы что несёте⁈ — всё-таки не сдержался я. — Это же не ответ! Я и без вас знаю, что мой набор способностей уникален! Поэтому Фрэсс за мной охотится? Я могу каким-то образом использовать Чёрный гром, верно?

— Ты прав, Лерой Форс! Прав-прав! Но лишь отчасти. Твоя сила — ключ. Таких, как ты, было всего двое! И лишь ты можешь сделать то, что ему нужно… — снова улыбнулся он. — Вопрос в том, что называть Чёрным громом… Оружие страшное! Да-да! Но что именно? Большой вопрос!

Грёбаный мастер Йода! Если это и был ответ на вопрос, то я представлял его себе совсем не так! Всё это походило на какие-то новые загадки. Сдержать себе мне помогло лишь осознание, что за этот бред я заплатил большую цену. Да и Продавец явно знал куда больше, чем кто-либо ещё. Это нужно было использовать!

Тем более какой-никакой, но ответ он всё же дал. Он подтвердил, что я был нужен Фрэссу из-за моих способностей. Пусть я это уже знал, но хоть что-то!

— Что меня ждёт? — спросил я его.

— Дорога. Бой. Тайна. Перерождение. Выбор, — моментально откликнулся Продавец, прочеканив каждое слово и обойдясь без своей раздражающей привычки повторять каждое слово дважды.

Он ответил это так уверенно, что я решился на вопрос, который хотел задать уже очень давно.

— Вы ведь знаете, что я не из Тверди, верно? Что я пришёл из другого мира? — спросил я его, и Продавец кивнул. — Я смогу вернуться домой?

— Всё будет зависеть лишь от тебя. Перед тобой будет выбор. Все дороги открыты, и груз ответственности на плечах. Но ты примешь решение! Да-да! Верное или ошибочное — но оно будет принято! И ты научишься с ним жить…

В этот раз он ответил серьёзно, и снова без своих идиотских повторов. Только вот понятными его ответы всё равно было не назвать…

— Когда Фрэсс придёт за мной… А как я понимаю, он придёт, и я никуда от него не денусь! Когда он это сделает, что я должен сделать? Драться с ним?

Кажется, в этот раз Продавец задумался. Он взял в руки чашку, и над остывшим чаем снова заклубился дымок. Отвечать он начал, только сделав большой глоток.

— Драка — ваш путь. Борьба и страдание — глазурь на торте вашей жизни! Без них не будет ничего. Но сегодня… Сегодня верный лишь один путь! Сложить оружие. Принять Судьбу. Лишь так можно закончить то, что было начато многие годы назад…

Прямо на мой вопрос он так и не ответил. Очередные загадки! Но кое-что я всё же понял. Конечно, никто не заставлял меня верить этому странному человеку (и человеку ли вообще?), но и оснований не доверять ему у меня вроде бы не было…

Всё решил громкий голос, прорвавшийся в магазин из внешнего мира.

— Лерой Форс!!! Я знаю, что ты здесь! Хватит прятаться! Я здесь! И я тебя жду!!!

Разумеется, я узнал этот голос, но всё равно бросился к окну.

На примыкающей к магазину дороге стоял Фрэсс. А вместе с ним добрая часть его побитого, но всё ещё мощного войска. В небе реяли гарпии, у дверей дежурили два мангалота, по крыше, стуча лапками, перебегали саламандры, а у него за спиной были сотни и сотни других чудовищ.

Надо же, не просто пришёл, а привёл с собой свиту! Какая часть…

— Ты заплатил и вправе оставаться здесь так долго, как пожелаешь! Да-да! — произнёс Продавец, вставая рядом со мной. Он закончил отвечать на мои вопросы и снова вернулся к своему задваиванию. — У магазина очень прочные стены. Очень-очень! Они могут поливать нас огнём и стучать в окна хвостами и шипами, а мы сможем допить чай…

— Нет, хватит! — Я помотал головой. — Мне надоело, что вокруг умирают люди. Многие из них были мне близки. Я хочу всё это закончить!

Я подошёл к двери и взялся за ручку. Обернулся и посмотрел на Продавца.

— Спасибо вам! Ваши ответы, конечно, так себе… Но кое-что я всё равно понял!

— Понять кое-что — уже само по себе большое достижение! — улыбнулся Продавец. Каким-то образом он умудрился переодеться в дорожный плащ и сейчас, с большой коробкой печенья в руках, стоял у входа в комнату, в которой, как я знал, располагался портал. — Я тоже принял решение! Да-да! Я так давно не навещал Горы. Так соскучился по Тарру! Уверен, что он будет рад мне и моему вкусному печенью!

— Точно будет рад. Не сомневайтесь! — ответил я и распахнул дверь.

Стоило мне переступить порог, как меня окружили монстры. Со всех сторон раздалось угрожающее шипение и угрозы. Но мне не было страшно. Тот этап, когда меня всё пугало, прошёл.

Слова Продавца меня успокоили. Теперь я готов был принять Судьбу.

В паре метров от меня стоял Фрэсс. Он, как и всегда, улыбался, но его лицо было напряжено. Он ждал, что я буду делать…

— Что ты от меня хочешь? — спросил я его.

— Чтобы ты пошёл со мной, — спокойно ответил он.

— А если я откажусь? — хмыкнул я и потянулся к рукояти Белого меча.

Все кажущиеся мирными монстры мгновенно ощетинились и приготовились к атаке. Рука Фрэсса тоже дрогнула и потянулась к его Белому мечу.

— Тогда я сумею тебя заставить! — ответил он.

В целом он был прав. У него действительно было достаточно сил, чтобы принудить меня сделать то, что он хочет. Конечно, я мог сопротивляться. Всё-таки я не был слабаком и мог устроить здесь такой тарарам, что мало бы никому не показалось!

Но в конечном итоге я всё равно был бы побеждён. Я не смог бы победить всех. Тем более Фрэсса, стоившего целой армии. Так что мой бунт был бы бесполезен…

Вот только воевать я не собирался с самого начала.

— Пойдём, — бросил я и ровным шагом подошёл к Фрэссу.

— Серьёзно⁈ — его брови от удивления поползли вверх, и я понял, что не такой уж он непробиваемый и безэмоциональный, каким так хочет казаться. В нём было много человеческого, которое каким-то образом скрывала вторая, тёмная, часть его натуры.

— Серьёзно! — кивнул я, и мы с ним вместе зашагали по дороге, а монстры потянулись за нами следом.