Сложнее всего было привыкнуть к новому облику. Но даже он почти перестал меня смущать.

Благодаря регулярным тренировкам до изнеможения с Тренером я сумел существенно измениться.

Во-первых, я сумел достичь четвёртой Ступени. Я был собой горд! Я довёл своё тело до крайнего состояния и сумел без убийства монстров, с помощью одних только физических упражнений поднять собственный уровень.

Но на самом деле повод для гордости был весьма спорный. За это же время почти все ребята умудрились подняться на две, три или даже четыре (как Джейме) Ступени. Это был классный результат, и я понимал, что с каждым месяцем разрыв будет только увеличиваться.

Но я ничего не мог поделать. Тело реагировало на тренировки очень медленно, а способности Краснохвоста отказывались проявляться. Что поделать, придётся больше потеть в тренажёрном зале…

Во-вторых, я изменился внешне. И изменился значительно.

У хрупкого тельца Лероя появились первые в его жизни мускулы, а взгляд приобрёл твёрдость, которой там раньше и близко не было.

Изменилось и само лицо. Не знаю, как это работало, но теперь, глядя на себя в зеркало, я видел явные изменения.

Нос стал чуть длиннее и массивнее, скулы — чётче, а линия губ — твёрже. А ещё в глазах появилась едва заметная лукавая искорка, как будто у заправского хитреца.

И это я молчу про красные волосы, немного удлинившиеся уши и растущие в моих пальцах когти!

С когтями, кстати, была связана самая неприятная часть. Пользы от них не было никакой. Первое время я пытался подравнивать их мечом, но быстро бросил, потому что срубить их мне так и не удалось. Только соскоблил немного стружки, и всё. Заразы оказались прочными!

Мне не хотелось в этом признаваться, но я видел в своём новом облике черты убитого мною случайно Краснохвоста.

Это было неудивительно. Пусть я не слышал ни от Вэста, ни от других студентов об изменениях, которые бы происходили с Истребителем уже после Инициации, я не сомневался, что это возможно.

Замечали произошедшие изменения и девчонки. То и дело я сталкивался с дружелюбными улыбками в свой адрес. Ничего общего с тем равнодушием, что было в самом начале моего пребывания в Академии.

Я теперь им однозначно нравился! Да и они мне тоже, я так и чувствовал, что меня так и тянет залезть кому-нибудь под юбку… Приходилось себя постоянно одёргивать.

Нет, конечно, праведником я не был, да и в Академии, насколько я понял, строгость нравов далеко не процветала, но я был так погружён в тренировки и изучение мира, что времени на более близкие отношения совсем не хватало.

Но если внимание большинства ограничивалось милыми улыбками, то вот одна девушка переходила все мыслимые грани приличия.

Кажется, что Элли была повсюду.

Куда бы я ни пошёл, она уже была там. Красивая, соблазнительная и… невероятно навязчивая.

— Привет, Лерой! Как дела, Лерой! Не хочешь позаниматься вместе со мной монстрологией? — появлялась она в самых неожиданных местах с самыми идиотскими вопросами, которые можно было придумать.

— Слушай, чего ты от меня хочешь? — не выдержал в один из дней я. — Ходишь за мной попятам! Мне кажется, ты меня преследуешь!

От вопроса в лоб она, кажется, немного обалдела, но быстро взяла себя в руки.

— Ты спас меня в Лесу! Рисковал жизнью ради меня! И ещё ты — единственный, кто не смеялся надо мной до Инициации! А теперь ты меня сторонишься…

Последняя фраза была неправдой.

Я её не сторонился. Нет, она мне нравилась! Очень нравилась! Она была до одури красива, а пахла так, что мне тут же хотелось забыть обо всём, и взять её прямо здесь, в коридоре!

И именно это меня и смущало.

Я не мог забыть, что вся её красота — результат Инициации и часть магии сирены, обворожительной обольстительницы, заманивающей мужчин в ловушку при помощи своей сексуальности.

И отделаться от мысли, что, стоит мне с ней сблизиться, она, словно самка богомола, откусит мне голову, не покидала меня ни на секунду…

Правда я не был уверен, что меня хватит надолго. Однажды я точно не выдержу…

Другие же парни, в отличие от меня, явно бы не упустили возможности провести с Элли парочку приятных часов. Стоило ей войти в класс, как всё мужское внимание было обращено к ней.

Особо вкрадчивые взгляды на неё кидал Джейме Гранц. Он много раз пытался к ней подкатить, но каждый раз получал от ворот поворот.

Скажу честно, это доставляло мне удовольствие. Смотреть на то, как отшивают дамского угодника Джейме было настоящим удовольствием!

И если с девчонками у меня вроде бы сложились неплохие отношения, то вот с некоторыми парнями были очевидные проблемы.

Как уже понятно, хуже всего дела обстояли с Джейме. Привыкший, что мир крутится вокруг него, он требовал ото всех соответствующего отношения. Я подобной чести ему оказывать не собирался, и поэтому мы сцеплялись с ним по поводу по несколько раз за день. До драки у нас не дошло только потому, что нам обоим хватало ума не нарушать школьные правила. Оказаться в карцере или где похуже не хотелось ни мне, ни ему…

Так как с Джейме постоянно таскался его верный подпевала Виго Горм, то периодически мне приходилось затыкать и его. Но несчастный повелитель жуков был всего лишь пешкой, и быстро затыкался. Тратить на него силы было неинтересно.

По-настоящему серьёзно я умудрился сцепиться с Юго Грамсом.

Его монстр, могильщик, был презираем Истребителями за трусливый характер и привычку не самому добывать пищу в честном бою, а подбирать оставшуюся от более агрессивных чудовищ падаль. Отсюда он и получил своё название.

От убитого им монстра Юго перенял не только не самую презентабельную внешность (квадратные выпирающие зубы, бледное вытянутое лицо, когтистые скрученные пальцы), но и крайне хреновый характер. Хотя, возможно, таким он был и до Инициации…

— Слабаки едят последними! — заявил он мне в один из наших первых дней в Академии, втискиваясь в очереди в столовой прямо передо мной.

— А ты не охренел?! — прорычал я ему прямо в ухо. Такая наглость переходила все пределы! — Какой химеры ты считаешь себя лучше меня?!

— А что ты мне сделаешь?! — ухмыльнулся он, поворачиваясь ко мне и демонстрируя свои отвратительные зубы. — Ты же слабачок! Убил Легендарного, а сам ничего не можешь!

— А мне и делать ничего не нужно! За меня природа постаралась! Ты в зеркало давно смотрелся, а, урод?! — вспыхнул я. От того, чтобы двинуть ему по морде, я сдержался только потому, что знал, какие после этого последствия обеспечит мне Девор Дронго.

Этой фразы хватило. Ребята в очереди засмеялись, и Юго, смутившись, бросился вон из очереди. Похоже, я попал в точку — своей внешности он действительно стеснялся.

В следующие дни он регулярно пытался строить мне подлянки, подставляя то перед однокурсниками, то перед преподавателями. Действовал он исподтишка и иногда доказать его причастность было непросто. Но это были пакости мелкого человека, не способного на большее, и я часто просто не обращал на него внимания. В целом на Юго мне было совершенно наплевать.

Но если говорить про симпатии, то был только один человек, от которого я хотел добиться нормального отношения.

В отличие от Элли, Тара полностью меня игнорировала.

Целительницы занимались по своей собственной программе и пересекались с Истребителями разве что на занятиях по Мировой культуре и травам.

Это было и понятно — Инициацию они не проходили, способностями Истребителей не обладали, так что изучать, например, Практическую охоту, им смысла не имело. Всё, что они могли — это лечить наложением рук, а также уменьшать действия ядов и убирать другие последствия от столкновений с монстрами.

Как я узнал, Исцеление срабатывало далеко не всегда. Максимально эффективно оно было на свежих ранениях, и то далеко не на всех. Именно поэтому целительницы проходили длительный и сложный курс обучения, фактически равный земному высшему медицинскому образованию.

Причём многие целительницы Истребителей откровенно недолюбливали, считая их дикими и опасными животными. Но поделать с этим они ничего не могли.