Кажется, слова о том, что он не прав, задели Вэста за самое чувствительное — его самолюбие. Горб у него за спиной опасно задрожал, а сам он шагнул вперёд, будто хотел схватить наглую студентку за горло.

Лишь вид Тео, невозмутимо положившего руку на меч, сумел его охладить.

— Снова дилетантизм… — прошипел он себе под нос. — Перекидыши, становясь людьми, не способны на полноценное общение! Они лишь воспроизводят заложенные образцы, используя разум копируемого объекта.

— А те, что контролируют разум? — включилась в беседу Элли, бросив на меня обворожительный взгляд.

— Те, что контролируют мысли, не стремятся с вами пообщаться! — парировал Вэст. — Их задача — внушить вам удобное для них самих поведение. Не более! Для этого язык не нужен. Ещё есть вопросы?

— Есть! — кивнул я. — Вы сказали, что уже был Истребитель, который умел разговаривать с монстрами. Кто он? И что за кровавые последствия остались после него?

— Форс, ты точно недоумок! — осклабился Джейме. — Да историю про Первого Отвернувшегося все знают!

Но в этот раз, как ни странно, его не спешили поддержать.

— Я слышала легенду о Первом… — задумчиво протянула Тиа Вик. — Но не знаю, насколько она правдива…

— Уверен, что её слышали все из вас! Даже недалёкий Форс! — поморщившись, выдал Вэст. — Три сотни лет назад жил молодой талантливый Истребитель. После Инициации он был наделён даром говорить с монстрами. Сначала он был чрезвычайно успешен в охоте и использовал свой дар во благо человечества и своих братьев-Истребителей. Но потом, проведя с чудовищами слишком много времени, он перешёл на их сторону и обратил оружие против своих. Началась война. Война Отвернувшихся, как её называют. Многие погибли. С огромным трудом Истребители одержали победу. Но до сих по всему миру можно наткнуться на памятник или разрушенный в ходе той войны город…

— А какого монстра он убил? — спросил я его.

В аудитории повисла тишина. Кажется, что ответа на этот вопрос не знал не только я, но и вообще никто, даже вездесущий Джейме Гранц!

— Кого бы он не уничтожил, того монстра больше не существует! — с трудом сдерживая ярость, бросил Вэст. — И это история, к монстрологии не имеющая ни малейшего отношения!

Остаток занятия мы провели, конспектируя долгие и сложные цитаты Вэста, и ничто не напоминало о той истории, что он рассказал.

Только у меня на душе скребли кошки.

Вот так, совершенно неожиданно для себя, я оказался отверженным в новом мире. Это же надо так меня угораздило, получить способность, которой ни у кого не было уже триста лет! Да я везунчик и только!

Остальные занятия по сравнению с этим уроком Вэста ни шли ни в какое сравнение, но по-своему тоже были интересны.

Неожиданным сюрпризом для меня стало то, что в программе обучения был такой предмет как Мировая культура. Звучит, конечно, уныло, как в школе, но на деле предмет оказался крайне интересным.

Необычным был и преподаватель. Высокая синекожая женщина с чёрными как нефть глазами, мадам Лерия удивляла. С идеальной спортивной фигурой, ухоженная, она никак не была похожа на препода по Мировой культуре!

— На моих уроках вы будете изучать устройство мира, моря и океаны, континенты и страны. А самое главное — обычаи и культуру множества народов, населяющих все уголки мира! — объявила она, едва переступив порог.

— Зачем нам вообще всё это изучать?! — скривился Джейме Гранц. — Задача Истребителя — мочить чудовищ! Изучать людей — это не для нас!

Ребята тут же загалдели, соглашаясь.

— Затем, Гранц, что Истребитель — работа не сидячая! — гаркнула на него мадам Лерия. — В поисках работы Истребитель странствует по миру, переходя из страны в страну, сталкиваясь не только с чудовищами, но и с людьми. И вы должны знать о местах, в которых окажетесь, как можно больше! Будет очень печально, если в одном из путешествий вас убьют не монстры, а люди! Просто потому, что вы нарушите какую-нибудь их священную традицию…

Больше вопросов ни у Джейме, ни у остальных не было.

Я превратился в слух. Я же пришелец из другого мира и вообще ничего не знаю о месте, где оказался! А так есть хотя бы шанс понять, что здесь происходит…

Оказывается, у этого мира было название. Земная Твердь или, как его просто называли в обычной жизни, Твердь. Лично по мне, название на редкость дурацкое. Но что поделать, выбирал не я…

В целом Твердь была довольна большим миром, насколько я понял, не меньше Земли, если не больше. И ничуть не менее разнообразным! Шесть материков, пять океанов, множество морей и гор. Причём есть и странные объекты, типа Летающих гор, Огненного моря и так далее.

При этом не все уголки Тверди были одинаково исследованы. На карте всё ещё оставалось очень много пробелов. Исследовательские экспедиции собирались очень редко, и информация о многих странах и даже о двух материках основывалась только на слухах.

Также в Тверди были Ареалы.

Не похожие друг на друга, сильно различающиеся в зависимости от местности, они, тем не менее, были похожи в главном. Это были особые участки, на которых исторически обитали монстры. По сути, это были их отдельные территории с особой экосистемой, на которые решались зайти только Истребители. Одной из таких территорий как раз и был Лес.

Вопрос об уничтожении таких территорий шёл уже давно, но всерьёз на это никто не мог решиться. Слишком сложно это было, почти невозможно. Но некоторые страны были буквально в шаге от уничтожения своих Ареалов…

К слову о странах.

Их в Тверди было много, порядка двухсот. Но точного количества никто не знал.

Страна, в которой располагалась наша Академия, называлась Зард. Как я понял, она была совсем небольшой и находилась в тени гораздо более крупных соседей.

Известен Зард был двумя вещами: развитым сельским хозяйством и Истребителями. Так уж повелось, что из-за того, что на территории Зарда располагался Лес, здесь всегда было много монстров. Именно поэтому на подготовку Истребителей были брошены лучшие силы, что и помогло создать едва ли не самую сильную школу во всей Тверди.

Управлял страной король Эдуард IV. Наследник древней и славной династии, он существенно сдал в последние годы и выпустил из рук вожжи правления. Так что страна оказалась разрываема родовой аристократией, стремящейся добиться как можно большего влияния при дворе. Поговаривали даже о гражданской войне, но всерьёз такая возможность пока не обсуждалась.

Да и в любом случае, как до нас попытались донести, политика и всё, что происходит в стране — к Истребителям не имеет никакого отношения. Наша работа — уничтожать чудовищ. И всё!

Но, если честно, я в такие разговоры особо не верил. Знаем мы, как быстро те, кто обладают силой, переходят под знамёна правильного цвета. Оглянуться не успеешь…

На этих занятиях я больше узнал и о самих Истребителях.

Оказалось, что все Истребители объединялись в так называемое Сообщество. Пройдя Инициацию, ты становился его частью, хочешь ты того или нет. С этого дня на тебя распространялись его законы и правила (а их было много, и очень строгих). Но вместе с этим ты получал и его защиту. А без неё Истребителю, даже несмотря на всю нечеловеческую силу и способности, приходилось очень тяжело.

Были в Сообществе свои организации, например, свой Суд и свои магазины. Академия тоже являлась частью Сообщества и отвечала за обучение и воспитание молодых Истребителей. Да что там говорить, в Сообщество входили целые поселения, в которых жили Истребители. Это был настоящий мир, в который обычному человеку путь был заказан!

Управляли Сообществом Пятеро. Самые могущественные Истребители своего поколения, они принимали самые значимые для Сообщества решения и решали судьбы Истребителей не только в Зарде, но по всему миру.

Одним словом, благодаря этим урокам я узнал очень многое. Теперь я хотя бы примерно понимал, где именно меня угораздило оказаться.

Так, в занятиях и упражнениях, пролетели мои первые три месяца в новом мире. Я даже начал потихоньку втягиваться в новую жизнь.